Даг Армстронг: «Фрэнсис, наверное, самый недооцененный великий игрок и менеджер в истории хоккея»

Слова про глупость я, пожалуй, пропущу мимо ушей. Просто мне показалось, что вы вообще не поняли, что я имел в виду. Ну и, возможно, не знаете или подзабыли некоторые факты. Я нисколько не оспариваю величие Марио; он в то время был лучшим игроком не только Питтсбурга, но и всего мира. Его Конн Смайты более чем заслуженны. Но каким бы ни был величайшим игроком СуперМарио, у него не было ни одного кубка, если бы не ряд «факторов», первым из которых по праву является Фрэнсис (а уже следом идут все остальные — Ягр, Джонсон/Боумэн, К.Стивенс, Коффи, Л. Мерфи, Баррассо и т.д.). Фрэнсис для Лемье — это как Пиппен для Джордана. При всей гениальности Майкла (и заслугах Ф. Джексона, Родмана, Кукоча и остальных), у него, скорее всего, не было бы чемпионских титулов, если бы не выдающийся «второй номер» по имени Скотти, также отчасти недооцененный из-за нахождения в тени Его Воздушества. И это при том, что в плане характера и ментальности Лемье прилично уступает Джордану, вследствие чего Марио для выигрыша кубков позарез требовались звездные партнеры с недостающими ему качествами.

Теперь обратимся к матчасти. Именно приход Фрэнсиса накануне ПО-1991 серьезно усилил Пенс и самым прямым образом поспособствовал выигрышу заветного кубка. До прихода Фрэнсиса у команды Лемье была 6-матчевая серия без побед, т.е. имелся определенный игровой кризис. А за те 14 игр в регулярке до начала ПО, что Питтсбург сыграл с Фрэнсисом в составе, команда выиграла 9, еще 2 свела вничью и проиграла только 3 игры. В самом ПО-1991 Фрэнсис выполнял значительный объем двусторонней работы, много играл в меньшинстве, а все свои голы забил в равных составах. При этом Рон мог бы набирать гораздо больше очков, т.к. практически не появлялся в первой бригаде большинства Питтсбурга, наколотившей огромное количество голов, но ради интересов команды жертвовал своей личной статистикой.