Фил Эспозито: «Кучеров — чертовски классный игрок. Думаю, он забьет 40 голов в следующем сезоне»

Бывший канадский хоккеист Фил Эспозито поделился мнением о перспективах форварда «Тампа-Бэй» Никиты Кучерова и его одноклубников Андрея Василевского и Никиты Нестерова.

– Когда вы были в России в прошлый раз, то сказали, что Никита Кучеров забьет 25 голов за сезон…

– А он забил даже больше, чем я предполагал! 29! И стал лучшим по показателю полезности. И думаю, он забьет 40 голов в следующем чемпионате.

– По-вашему, в чем секрет успеха Никиты? Это «химия» с его партнерами Тайлером Джонсоном и Ондржеем Палатом?

– «Химия» это одно, но Кучеров еще и чертовски классный игрок. У него есть понимание игры, он знает, что нужно делать на площадке. Понимаете, можно хорошо кататься, здорово бросать, толкаться, но если у тебя нет понимания игры и большого желания, то стать звездой не получится. И у Кучерова есть все нужные качества. Я обожаю смотреть за его игрой.

Иногда тебе кажется, что Кучерова почти не было видно на площадке, а потом ты берешь протокол и бах – у него гол, две передачи и показатель полезности «плюс 3». Кучеров, Джонсон и Палат просто замечательно понимают друг друга, и я очень рад за них. Они не только хорошие игроки, но и классные ребята. У нас же еще и российский вратарь есть.

– Василевский.

– Да-да, Андрей. Он принесет «Тампе» много пользы и будет классным хоккеистом. Ему всего 20 лет, а он уже играл в финале Кубка Стэнли. Когда Василевский на площадке, за наши ворота можно не беспокоиться. И «Тампа» должна была побеждать в том матче финала с «Чикаго», когда он вышел на лед. Андрей сделал все, что мог, но наши нападающие не могли забить. А еще меня впечатлил защитник из России. Никита Нестеров! Он появился в нашей команде практически из ниоткуда и показал такую уверенную игру!

Думаю, в следующем сезоне Никита будет играть в основном составе «Лайтнинг» постоянно, и руководству команды придется что-то придумать. Потому что нельзя оставлять такого игрока в запасе или держать в АХЛ, поэтому придется принимать непростые решения. Вообще, считаю, нам очень повезло с этим набором ребят из России. Они все понимают, они играют с большим желанием.

Такого не было в начале 2000 годов, когда в «Тампе» были Александр Свитов, Никита Алексеев. Свитов – огромный нападающий с прекрасным катанием, даже дрался за нас несколько раз. Но чего-то у него не хватало. Какого-то хоккейного чутья. То же могу сказать и про Алексеева. Он катался с невероятной скоростью, какие у него были габариты! Но голов было немного, — сказал Эспозито.