Приморское счастье
22 мая определился третий участник английского Чемпионшипа, который в следующем сезоне стартует в Премьер-лиге. Им стал клуб «Блэкпул» с северо-запада Англии, вернувшийся в элиту спустя почти 40 лет.
«Блэкпул» был основан в 1887 году и до сезона 1929-30 выступал во втором дивизионе английского первенства. В 1930 году «приморцы» впервые вышли в первый дивизион, однако выступали там не очень успешно, и спустя 4 года вылетели обратно. В 1938 году «Блэкпул» снова вышел в элиту, где и выступал вплоть до начала войны.
После окончания войны «мандариновые» (еще одно прозвище клуба) продолжили выступления в первом дивизионе и в сезоне 1955-56 заняли наивысшее для себя второе место. Чуть ранее, в 1953 году команда выиграла свой первый трофей – Кубок Англии, который был выигран с третьей попытки. До этого сезона «приморцам» дважды удавалось дойти до финала турнира, но всякий раз команда проигрывала решающие встречи. После 1956 года результаты команды постепенно стали ухудшаться, что привело к вылету во второй дивизион в 1967 году. В 1970 году «приморцы» вернулись в первый дивизион, но, заняв последнее место, снова выбыли обратно. При этом, правда, «мандариновые» смогли выиграть Англо-Итальянский кубок, разыгрывавшийся между английскими и итальянскими клубами.
После вылета из первого дивизиона клуб впал в затяжной кризис, который обострился в 80-90-е годы, когда команда выступала то в третьем, то в четвертом дивизионах. Возрождение клуба началось лишь в начале нового тысячелетия, когда в 2001 году «приморцы» в очередной раз вернулись из четвертого дивизиона в третий. В 2007 году состоялось долгожданное возвращение команды во второй дивизион (нынешний Чемпионшип), а годом позже в жизни клуба произошло знаменательное событие. Летом 2008 года совладельцем клуба стал латвийский бизнесмен Валерий Белоконь, приобретший 50% акций клуба. В 2009 году клуб возглавил один из самых экстравагантных тренеров Англии Иэн Холлоуэй, известный по работе с «Бристолем» и «Куинз Парк Рейнджерс». Сезон 2009-2010 подопечные Холлоуэя провели довольно ровно, постоянно обитая возле «зоны плей-офф». Но благодаря серии побед в концовке чемпионата, а также осечкам основного конкурента «Суонси Сити», «приморцы» заняли 6 место по итогам регулярного сезона и получили право сыграть в плей-офф за выход в Премьер-лигу. В полуфинале «Блэкпул» дважды обыграл «Ноттингем Форест» с общим счетом 6:4, а в финале на стадионе «Уэмбли» был повержен валлийский «Кардифф Сити» со счетом 3:2.
