«Арсенал» в сезоне 1990/91 — почти «Непобедимые»
Вспоминаем тренера «Арсенала» Джорджа Грэма, который, как и Арсен Венгер, был близок с созданию команды «Непобедимых».
Непревзойденный состав команды Арсена Венгера образца сезона 2003/04 навсегда вошел в историю как, возможно, лучший в Премьер-Лиге, но Час Ньюки-Бёрден вспоминает о другом составе «пушкарей», которому почти удалось достичь невообразимого...
История футбола изобилует напоминаниями о том, что грань между триумфом и провалом может быть крайне тонка. Так же тонко проходит граница обыкновенного успеха и успеха грандиозного.
Возьмём «Арсенал» сезона 1990/91. «Канониры» завоевали титул чемпионов Первого дивизиона, их нападающий Алан Смит возглавлял рейтинг бомбардиров, в то время как 4-ка защитников пропустила всего 18 мячей, обеспечив команде 23 «сухих» матча. Чем не повод для гордости? По результатам того сезона вряд ли может создаться впечатление, что клубу было о чем жалеть. Тем не менее, была одна досадная мелочь: команда проиграла всего один раз, мучительно близко подойдя к желанному достижению прийти к финишу без единого поражения, чего на протяжении 102-х лет после Престона никому не удавалось.
Под «Бриджем»
Единственное поражение случилось на «Стэмфорд Бридж» в феврале 1991 года. Пристанище «Челси» было тогда зачуханным и крайне непригодным для посещения местом, особенно под конец зимы. Несмотря на серию из 26 побед, тянувшихся с конца предыдущего сезона, неуловимое предзнаменование проблем «канониров» висело в воздухе. Преимущество в счёте, с которым они разносили соперников в начале сезона, пошло на убыль. Результатами трёх предшествующих встреч были победы со счётом 1-0 и безголевая ничья, да и обыграть «Челси» дома «Арсеналу» не удавалось с 1974 года.
Если череде побед и суждено было прерваться, то дерби — самый вероятный для этого случай. Судьбу матча решила вынужденная замена Стива Боулда в перерыве. Боулд тогда был маршалом обороны «Арсенала», пока Тони Адамс, которому обыкновенно отводилась эта роль, отбывал 4 месяца заключения за вождение в нетрезвом виде. Преждевременный уход Боулда с поля и юный полузащитник Дэвид Хиллиер, вышедший ему на замену, повернули ход матча вспять. Бывший игрок «Арсенала» Перри Гроувз с улыбкой вспоминает о том матче: «Это был поворотный момент. Мы все виним Боулди, что не смогли стать непобедимыми!»
Когда Найджел Уинтербёрн абсолютно не к месту сыграл головой, позволив Грэму Стюарту внезапно атаковать и забить, никто особенно не удивился. Ко времени, когда «Челси» удвоили своё превосходство, с трудом «залатанная» оборона «Арсенала» походила на растерянную, загнанную добычу, расправиться с которой было бы благом. Уинтербёрн, пытаясь, наверное, загладить ранее допущенную ошибку, чертовски не вовремя сместился со своей позиции, позволив Керри Диксону до смешного просто забить в ворота «Арсенала». Две минуты добавленного времени, утешительный гол для гостей в исполнении Смита, но с чередой побед «Арсенала» было покончено.
Наследие Джорджа
Пусть «Челси» и вышел победителем битвы в тот день, но победителем войны, окончившейся в мае, стал «Арсенал», завоевав 2-е чемпионство за 3 года. По словам Гроувза, тогда их не терзало разочарование из-за единственного поражения в сезоне. «Мы и подумать не могли, что нам по силам пройти весь сезон без поражений. Мы сомневались, что это вообще кому-то удастся. Но спустя столько лет «Арсеналу» удалось стать непобедимыми в сезоне 2003/04. Когда я увидел это, в голове крутилась мысль: «Мы были так близки!»
Обычно подобных достижений достаточно, чтобы увековечить образ тренера в истории клуба, но события, последовавшие за этими памятными сезонами, затмили их значение.Несомненно близки. Годы работы Грэма были временем триумфа «Арсенала». Триумфа, несправедливо недооцененного, а то и вовсе позабытого. За 9 лет работы в клубе шотландцу удалось завоевать с «канонирами» 6 крупных трофеев, включая 2 кубка Первого дивизиона и Кубок обладателей кубков, и оформить до того момента беспрецедентный дубль в домашних турнирах (Кубок Англии и Кубок Футбольной лиги).
Грэм потерял работу в 1995, после того, как руководству Премьер-Лиги стало известно о взятках на сумму более £400,000, полученных им за приобретение Йона Йенсена и Пола Людерсена. К тому времени он превратил команду в крайне грубого и тяжеловесного зверя, так что некоторые «канониры» потеряли веру в тренера еще до раскрытия финансовых махинаций. Последующие колкие высказывания и переход в качестве тренера к ненавистному сопернику «Арсенала» «Тоттенхэму» лишь усугубили неприязнь к Грэму. Все эти события испортили отношение к тренеру, но по-настоящему стёрло его успехи из памяти болельщиков прибытие Арсена Венгера. Француз не только выиграл множество трофеев, но и разорвал учебник Грэма по игре в оборонительный футбол на мелкие кусочки, отдав предпочтение созидательному и подвижному стилю игры. Вскоре многие фанаты «Арсенала» относились к Грэму не как к легенде, а как к постыдному явлению тёмного прошлого.
Гроувз признаёт, что тренер заслуживал лучшего отношения. «Нужно отдать ему должное. Достижения Венгера неоспоримы, но если бы Джордж не заложил прочную основу, француз бы не был так успешен. Когда Грэм пришёл в клуб, „Арсенал“ был на одном уровне с нынешним „Ньюкаслом“ — большим, но выступающим ниже своих возможностей клубом. Именно Джордж построил команду, вернув клубу трофеи и славу. Венгер же строил на фундаменте, заложенном Грэмом.»
Горечь сожалений
Никогда достижения Грэма и Венгера не были так сопоставимы, как в сезонах 1990/91 и 2003/04. Команду Грэма от заветной беспроигрышной кампании отделил всего один гол Керри Диксона на «Стэмфорд Бридж», но и команда Венгера была на волоске от поражения на «Олд Траффорд». На последней минуте этой ужасно угнетающей безголевой встречи Руд ван Нистелрой исполнил спорный пенальти точно в перекладину, и битва — а это была именно она — закончилась всухую.Только эти два поворота судьбы не дают дотошным «канонирам» повода сказать: «Да, оформившие дубль команды Венгера хороши, но они и рядом не стояли со славными непобедимыми ребятами Грэма». Не то чтобы Гроувз жаловался. «Я и сегодня всей душой за „Арсенал“, так что если кому-то и было суждено стать непобедимыми, я бы хотел, чтобы это был „Арсенал“.»
