История «Рейнджерс». Часть 5: голубая сталь
Профессиональный футбол, вернувшийся в страну зимой 1946-47 годов, принес изменения. Был создан новый турнир - Кубок Шотландской лиги.Рейнджерс, до сих пор руководимый менеджером-долгожителем Уильямом Струтом, выиграл первый финал, разбив "Абердин" 4-0. Также они продолжили победную серию в чемпионате, победив в первом послевоенном турнире.Выглядело это так, будто все идет как обычно, и будет только лучше. Победа 1-0 над "Мортоном" в переигровке финала Кубка Шотландии-1948 предшествовала лучшему сезону в истории "джерс".
В сезоне 1947/48 Рейнджерс стали первой командой в лиге, выиграли Кубок Шотландии и Кубок Шотландской лиги за один сезон. Это был первый восхитительный требл в шотландском футболе.
В те дни ранние стадии кубка лиги представляли собой групповой этап, и высоки были шансы на то, что "Селтик", игравший в одной лиге с "джерс", займет первое место. Так было до тех пор, пока "кельты" не пропустили шесть голов от "Клайда" в домашнем матче.
Развязкой стал последний матч группового турнира - "Рейнджерс" против "Селтика", в котором решалось, кто пройдет дальше. 105-тысячная толпа забила "Айброкс" в ожидании захватывающего зрелища. Голы Билли Уильямсона и Уэддела принесли "рейнджерам" победу 2-1 и вывели их на "Сент-Миррен" в четвертьфинале. Победа 1-0 и дальнейший разгром "Данди" 4-1 в полуфинале вывели "джерс" в финал Кубка Лиги, состоявшийся против "Райт Роверс" весной. Победа 2-0 означала, что первый этап "Рейнджерс" выполнили.
Путь "Рейнджерс" к кубку Шотландии был куда как комфортнее. Они достигли финала через легкие победы над "Элгином", "Мотеруэллом", "Партик" и далее "Ист Файв" в полуфинале, забив 17 и пропустив лишь раз.
Финал не представлял сложности - "Рейнджерс" разгромили "Клайд" 4-1. Однако матч подарил интересный факт. Уильямсон, забивший победный гол в предыдущем финале, снова достиг цели, что принесло ему удивительный рекорд как футболисту, сыгравшему в двух матчах Кубка Шотландии, каждый из которых стал финалом, и забившему в обоих случаях.
Второй шаг к треблу на "Айброкс" был сделан, однако чемпионат, как казалось, складывался против "Рейнджерс". Гонка за титулом представляла собой борьбу титанов - "джерс" и "Данди". "Рейнджерс" провели 12-матчевую беспроигрышную серию, но не смогли стряхнуть соперников с хвоста. В конце концов, в последний игровой день, "Данди" нужна была ничья с "Фалкирком". Не совершат ли они ошибку?
Большей части своего успеха в послевоенные годы клуб обязан своей обороне, известной как "Железный занавес". Бобби Браун не пропустил ни одной игры в воротах с начала сезона 1946/47 до апреля 1952 года. Фуллбеки Джордж Янг и Джок Шоу прикрывали бескомпромиссную среднюю линию, состоящую из Иэна МакКолла, Уилли Вудберна и Сэмми Кокса.
"Рейнджерс" опередили "хибс" снова в 1950 году, но ухудшевшееся здоровье Струта и последующие за этим два сезона без трофеев говорили о том, что славная эпоха подошла к концу. "Рейнджерс" сплотились, чтобы поднять кубок чемпионов над головой под руководством легендарного менеджера еще раз , и драматично победили в последнем матче сезона 1952/53, на один гол опередив "хибс".
После того, как Струт помог "джерс" выиграть 18 чемпионатов, ему предстояло отойти от дел на будущий год, но его роль в выборе преемника была очень велика. Он и амбициозный новый председатель Джон Лоуренс решили, что человеком, который поведет клуб в новую эру, станет Скот Саймон.
Столкнувшись с проблемой старения команды, Саймон знал, что должен совершить перестройку, и ввел в команду таких игроков, как Джимми Миллар, Алекс Скотт, Сэмми Бейрд и Макс Мюррей.
