История «Рейнджерс». Часть 2: на пути к славе
Первое чемпионство было добыто с блеском, но на этом команда не остановилась. "Джерс" совершили подвиг, не повторенный ни одним другим клубом в мире. Находясь под бдительным взглядом Уильяма Уилтона, начальника команды, "Рейнджерс" провели уникальную кампанию в сезоне 1898/99, выиграв все матчи в лиге. 18 игр, 18 побед, максимальные 36 очков. Команда забила 79 голов, в среднем более четырех за матч, пропустив лишь 18. Финишировавший вторым "Хартс" отстал на 10 очков, а ведь в то время за победу давали только два очка!
"Рейнджерс" начали с уничтожения "Партик Тисл" (6-2). Капитан Роберт Гамильтон, забивший "кельтам" 32 гола в дерби "старой фирмы" и удерживающий клубный рекорд, сделал хет-трик. Гамильтон, работавший школьным учителем, в том сезоне поразил цель 18 раз.
После десяти подряд побед "Рейнджерс" сдали настоящий экзамен в гостевой игре с "Хайбернианом". "Хибс" считались единственным серьезным конкурентом в борьбе за титул и выглядели им, ведя 2-0 по ходу матча. "Рейнджерс" сравнял счет во втором тайме, но пропустил еще один гол. В игре на встречных курсах Гамильтон спас команду - 3-3. За секунды до финального свистка "джерс" получили право на пенальти. Нил отправил мяч по назначению. Последний удар по мячу в том матче стал победным.
"Рейнджерс" продолжили сокрушать соперников. "Клайд" был вынесен 8-0, а чемпионство было оформлено унижением "Данди" (7-0). Оставалось четыре тура, и единственным вопросом было то, смогут ли "джерс" остаться непобедимыми. Следующим был "Хайберниан", и матч был назначен на рождественский вечер. "Рейнджерс" не был настроен дарить рождественские подарки. "Хибс", считавшиеся соперниками в борьбе за титул и так близко подобравшиеся к "джерс" на "Истер Роуд", были уничтожены 10-0, что до сих пор является их крупнейшим разгромом в истории.
В конце концов "Рейнджерс" ждал матч с "Клайдом" в январе. Было скользко, но "джерс" выиграли 3-0 и добились невероятного достижения в лиге.
Однако, финишировавший третим и разгромленный 4-0 и 4-1 "Селтик" помешал воплощению мечты о победе в Кубке. В финале Кубка Шотландии ранний гол "Рейнджерс" был отменен из-за офсайда и "Селтик" взял трофей - 2-0. До золотого дубля - победы в Лиге и Кубке - "джерс" придется подождать 29 лет.
Уилтон был награжден назначением на должность менеджера клуба, первого с момента официального учреждения клуба как организации. Rangers Football Club Limited был основан в марте 1899 года и назначил первый совет директоров под председательством Джеймса Хендерсона. Позже в том же году клуб переехал на Новый Айброкс - где он обитает и по сей день - как раз по пути к старому полю, где команда играла с 1887 года.
Все более и более профессиональный подход в клубе принес свои дивиденды. "Рейнджерс" удалось защитить титул три раза, тем самым оформив четыре чемпионства подряд. Те знаменательные дни были омрачены первой из трагедий, произошедших на "Айброкс". В 1902 году в ходе матча Шотландия - Англия рухнул западный пограничный сектор. Двадацать пять человек погибли, 500 были ранены.
