Вспоминая былых героев. Рассказ об Алексе Степни
Мэтт Басби, легендарный тренер МЮ, однажды сказал: “Единственная причина нашего успеха в чемпионате Англии 1967 года – это то, что мы заключили контракт с Алексом Степни”.
Не обладая молниеносной реакцией, феноменальной прыгучестью или другим откровенным талантом, данным от рожденья, Алекс добился успеха благодаря трудолюбию и упорству. Он никогда не опускал рук, хотя судьба часто проверяла его на прочность. За 12 лет проведенных в “Манчестер Юнайтед”, Алекс не всегда считался безоговорочно первым номером, выигрывая место в старте работой на тренировках, а иногда и вовсе оказываясь на скамейке запасных. Но он не унывал и продолжал пахать, доказывая, что его не зря позвали в большой клуб.
Действуя за счет правильно выбранной позиции, он старался заранее предугадать, куда в следующее мгновение полетит мяч. Считая себя игроком обороны, а не только голкипером, действующим в рамке ворот, Алекс любил руководить защитниками, не стесняясь им подсказывать. Однажды дошло до комичного: в 1975 году, в матче с “Бирмингемом”, Алекс переусердствовал с криком и вывихнул челюсть. Ему не нравилось бездумно вводить мяч в игру, выбивая его в центр поля. Он старался начать атаку, пытаясь острым пасом отыскать партнера, находящегося в наиболее выгодной позиции. Сегодня такая манера игры уже никого не удивляет, но в то время такое было еще в новинку.
Александр Кирилл Степни или просто Алекс Степни, именно под таким именем он известен всему миру, родился 18 сентября 1942 года в Митчем, районе южного Лондона, входящем в округ Мертон.
Решив связать жизнь с футболом, Алекс начал карьеру в молодежных командах – “Суррей Скулс” и “Лондон Скулс”. Не являясь воспитанником большого клуба, но тем не менее мечтая о карьере профессионального футболиста, Алекс пытался попасть в систему лондонского “Фулхэма”, но получил отказ.
Не смерившись, он в качестве любителя в 1961 году в возрасте 19 лет присоединился к “Тутинг энд Митчем Юнайтед”. Малоизвестный полупрофессиональный лондонский клуб за 2 года до того дошел до третьего раунда Кубка Англии, уступив “Ноттингем Форест” только в переигровке. А в следующем году, в 1960, команда стала победителем Isthmian League. Алекс провел в рядах “Тутинг энд Митчем Юнайтед” 3 сезона, с 1961 по 1963, сыграв за это время 35 матчей.
Выступая на таком низком уровне, Алекс умудрился попасть в поле зрение скаутов “Миллуолла”. “Львы” в то время переживали не лучшие времена, скатившись в четвертый дивизион.
В начале Алекс подписал любительский контракт, но убедив главного тренера в своем мастерстве, через два месяца заключил уже полноценный профессиональный контракт.
Выступление за “Миллуолл”, пусть и не в элитном дивизионе, позволило ему получить вызов в сборную Англии до 23 лет. Правда, вызовом дело и ограничилось. За молодежную команду страны Алекс не провел ни единого матча.
За три года в составе “Миллуолла”, с 1963 по 1966, Алекс вышел на поле в 137 поединках.
Игра Алекса за “львов” настолько впечатлила главного тренера “Челси” Томми Дохерти, что он выкупил его контракт за 52 тысячи фунтов, огромные по тем временам в футболе деньги.
На “Стэмфорд Бридж” Алекс переехал в мае 1966. В тот момент в команде успешно выступал Питер Бонетти, но главный тренер “аристократов” мечтал о двух равноценных вратарях, планируя выпускать их на поле поочередно.
Мечтам Томми Дохерти сбыться было не суждено. В августе того же года лондонцам поступило предложение из Манчестера, от которого они не смогли отказаться. В итоге бюджет “аристократов” пополнился 55-ю тысячами фунтов – рекордную на тот момент сумму – а Алекс отправился на “Олд Траффорд”.
В основу, несмотря на уплаченные за него большие деньги, он попал не сразу. Дебют состоялся лишь 17 сентября 1966 года в дерби с “Манчестер Сити”. Алекс отыграл на ноль, а “Юнайтед” за счет единственного гола, забитого Денисом Лоу, одержал победу.
Тот сезон стал для Алекса одним из лучших в карьере: он провел за манкунианцев 37 поединков, из них 35 в чемпионате. И почти половину из них, а именно 15, отыграл на ноль. Под стать своему голкиперу выступила и команда, став чемпионом.
Еще замечательней сложился для Алекса следующий сезон 1967/1968. Он принял участие в 53 матчах из 54, которые провел “Юнайтед”. МЮ уступил чемпионский титул, проиграв в последнем туре, землякам из “Сити”, зато пробился в финал Кубка Европейских Чемпионов.
Весенний вечер 29 мая 1968 года навсегда войдет в историю не только клуба “Манчестер Юнайтед”, но и всего британского футбола. А лично Алекс шагнул в вечность, великолепно сыграв в концовке основного времени.
В том легендарном поединке англичане на переполненном “Уэмбли” встретились с чемпионом Португалии лиссабонской “Бенфикой”.
Алекс вспоминает:
“Мы были первой английской командой, которая принимала участие в финале Кубка Чемпионов. До конца игры оставалось 5 минут, и счет был 1:1. Мяч в тот момент находился на половине “Бенфики”, а Билл Фоулкс хорошо держал ее нападающего Торреша. И вдруг я заметил брешь на том участке, по которому бежал Эйсебио. Его должен был блокировать Нобби Стайлз, но Эйсебио от него оторвался. Я думал, что сейчас мяч полетит в мои ворота и выбежал навстречу нападающему. Мне казалось, я смогу перехватить мяч, но все получилось иначе.
Игра проводилась на стадионе “Уэмбли”, и мы имели несомненное превосходство, поскольку нейтрально настроенные болельщики поддерживали в основном нас. Но нам мешала... трава на стадионе. Она была слишком густой, и это замедляло движение мяча при передачах низом. Как только я понял, что мяч из-за травы затормозится, стало очевидно, что Эйсебио первым доберется до него. Мы оказались один на один, и в ту долю секунды я решил остановиться и даже сделать несколько шагов назад. Сначала мне показалось, что он собирается направить мяч мимо меня, – я был так далеко за линией ворот, что ему хватило бы пространства для этого, – но потом я вспомнил, что Эйсебио всегда пытался пробить так, словно хочет порвать сетку, поэтому я встал прямо, решив никуда не бросаться.
У этого парня был один из самых сильных ударов, и теперь мне предстояло испытать его на себе. Он пробил прямо в меня, и мяч попал мне в грудь. Тогда мы играли мячом марки “Митре”, и впоследствии я всегда говорил, что после этого удара логотип производителя навсегда отпечатался на моей коже. Признаюсь, было очень больно.
К счастью, мне хватило координации, чтобы удержать мяч. Иногда вратари действуют недостаточно быстро после ударов с ближней дистанции. Я до сих пор убежден, что если бы тогда выпустил мяч, Эйсебио забил бы победный гол”.
Невероятно, но сейв Алекса настолько сильно впечатлил нападающего португальцев, что тот остановился, похлопал вратаря МЮ по спине и наградил аплодисментами.
Игра перешла в овертайм и в дополнительное время англичане сумели склонить чашу весов в свою пользу, причем сделали победу убедительной, по крайней мере, по счету. Усилиями Джорджа Беста, Бобби Чарльтона и Брайана Кидда “красные дьяволы” трижды поразили ворота “Бенфики”. То был первый триумф английского клуба в еврокубках.
Алекс рассказывает:
“С детства я мечтал сыграть за сборную и победить в финале Кубка Англии на “Уэмбли”. Это были две фантастические вершины, на которые, мне казалось, я мог бы подняться. Попасть в “Юнайтед” и завоевать чемпионский титул – это уже как бонус. Играть за лучшую команду Англии и выиграть Кубок Чемпионов – невероятное достижение. А еще я горжусь тем, что спас ворота после удара Эйсебио. После матча он подошел ко мне и сказал, что восхищен моей игрой. Позже в нашем с ним разговоре он повторил это.
Самое невероятное произошло, когда судья дал финальный свисток и мы осознали, что игра закончилась. Одержав победу, большинство игроков обычно бросаются обниматься и поздравлять друг друга. Но, как я увидел, посмотрев этот матч в записи, в нашем случае все сразу бросились к сэру Мэтту. Этого мы заранее не готовили. Он был великим человеком, и, наверное, каждый понимал, что эта победа очень много значит для него”.
Успех на евроарене, однако, не помог Алексу проявить себя в том же блеске и в составе сборной Англии. В то время безоговорочным номером один в команде “трех львов” считался Гордон Бэнкс. Конкуренцию ему пытались составить Рон Спрингетт, Питер Бонетти, Гордон Уэст. Присоединился к ним и Алекс.
В мае 1968 года он все же дебютировал в главной команде страны. Случилось это в поединке со сборной Швеции. В том же году он отправился на Евро-1968, но ни разу не появился на поле. Двумя годами позже Алекс съездил на Чемпионат Мира 1970, но и тот турнир отсидел на скамейке запасных. В итоге встреча со шведами так и осталась для него единственной в свитере голкипера национальной сборной.
После триумфа на “Уэмбли” Алекс провел в составе МЮ еще 10 лет. Играл он уже не так ярко, то оказываясь в запасе, то вновь отвоевывая место в основе. “Манчестер” так же выступал неровно и на фоне неудачной игры Алекс, в момент очередной потери доверия главного тренера в начале сезона 1969/1970 даже просил выставить его на трансфер, но получил отказ.
Двумя сезонами позже случилась и вовсе катастрофа: по итогам чемпионата 1973/1974 МЮ, заняв 21-е место, вылетел во Второй Дивизион. Однако тот черный год запомнится болельщикам “Юнайтед” не только понижением в классе любимой команды, но и уникальным достижением Алекса. В том сезоне он забил 2 гола за “красных дьяволов” с одиннадцатиметровой отметки. Отличившись второй раз в октябре, Алекс на тот момент стал лучшим бомбардиром МЮ.
Во втором по значимости английском дивизионе манкунианцы задержались ненадолго, вернувшись в элиту уже через год. Алекс внес весомый вклад в то возвращение, проведя большую часть матчей “всухую”.
Последним весомым достижением Алекса в футболке МЮ стала победа в Кубке Англии. Причем в финале “Манчестер Юнайтед” противостоял принципиальный соперник “Ливерпуль”. Игра состоялась в мае 1977 года. Тот сезон складывался триумфально для мерсисайдцев, они всерьез рассчитывали на требл, т. е. могли выиграть три трофея. Разумеется, игроки МЮ стремились им в этом помешать. В финале Алекс проявил себя во всей красе, несколько раз спасая команду в казалось бы безвыходных ситуациях. В итоге поединок закончился в пользу МЮ со счетом 2:1. После легендарной победы на “Уэмбли” прошло 9 лет и от того состава “Юнайтед” в этот день на поле вышел только Алекс.
Сезон 1977/1978 стал для Алекса последним в составе МЮ. Большую часть игр в том чемпионате в воротах отыграл Пэдди Роуч, выходя подряд во всех поединках с ноября 1977 по март 1978. Алекс теперь появлялся в рамке ворот лишь эпизодически.
Пришло время уходить, и летом 1978 года в возрасте 36 лет он покинул МЮ. Всего за “Манчестер Юнайтед” он провел 539 официальных матчей, отличившись в них 2 голами и 175 “сухими” играми. Некоторое время ему принадлежал рекорд по количеству сыгранных подряд матчей – 94 (спустя несколько лет его побил Стив Коппелл).
Алекс выбрал неожиданное продолжение карьеры, отправившись в США в Североамериканскую Футбольную Лигу. Там он 2 года выступал за клуб “Даллас Торнадо” (с 1979 по 1980), 54 раза выходя на поле, он пытался привить местной публике любовь к футболу.
После он выступал за английскую любительскую команду, сыграв за нее 17 матчей. Он помог “Олтрингему” в сезоне 1980/1981 выиграть титул Alliance Premier League. Но команда не получила повышение в классе, против их продвижения в Футбольную Лигу проголосовало большинство членов Лиги.
Через год, в 1982, Алекс завершил карьеру игрока. Став тренером, он работал в “Саутгемптоне”, “Эксетере Сити” и даже “Манчестер Сити”, занимаясь с местными вратарями.
Сейчас он трудится на радио в Манчестере, ведя свою программу, заменив Микки Томаса, другого бывшего футболиста МЮ.
Алекс Степни 12 лет защищал ворота “Манчестер Юнайтед”, став легендой клуба с “Олд Траффорд”. Он вошел в вечность благодаря знаменитому противостоянию с “Бенфикой” и навсегда останется в памяти болельщиков “красных дьяволов”.
"Манчестер Юнайтед" выиграл Кубок Чемпионов спустя 10 лет после авиакатастрофы. Достижение, достойное величайшей похвалы. Алекс Степни, возможно, сыграл в тот вечер лучший матч своей жизни. И навсегда записал своё имя в историю великого клуба.
Источник: TheatreOfDreams
