Затишье перед бурей. Превью нового сезона в Национальной Конференции
Уже сегодня нас ждет новый сезон английского футбола. Начнется он и в Национальной Конференции — пятом по значимости дивизионе Англии.
Лицо чемпионата претерпело небольшие изменения. Вместо уже привычного Skrill теперь к названию турнира будет добавляться имя его нового спонсора — Vanarama.
По результатам прошедшего сезона на профессиональный уровень повысились чемпион Национальной Конференции «Лутон Таун» и победитель плей-офф «Кембридж Юнайтед». «Херефорд» и «Солсбери» вследствие труднейших финансовых затруднений были исключены из Конференции, засчет чего прописку в чемпионате сохранили «Честер» и «Дартфорд». На шестой уровень также отправились «Хайд» и «Тамворт».
Из Лиги Два ряды Национальной Конференции пополнили «Торки Юнайтед» и «Бристоль Роверс». Новичками из Северной Конференции стали «Олтрингем» и «Телфорд Юнайтед», а из Южной — «Истли» и «Дувр Атлетик».
По степени подготовки на повышение в классе претендуют около десяти команд, три из которых уже сейчас могут вступать в борьбу за первую строчку турнира.
В бой идут одни моряки
Одним из безусловных лидеров наступающего сезона ожидается «Гримсби Таун», очередной год пытающийся вернуть себе свой былой профессиональный статус. Ко всем горестям и печалям в прошлом сезоне добавилось и досадное поражение в полуфинале плей-офф, которое «морякам» досталось от «Гейтсхеда». Взять медали для «Гримсби» — не просто выйти в Лигу Два. Продолжение прописки в 5-ом дивизионе является нелегким испытанием для каждого болельщика команды. Значительные потери в межсезонье почти полностью восполнились большой массой приобретений из клубов не только уровня нон-лиги. Особенно усилилась оборона — из стана «Гейтсхеда» на сторону «моряков» перешел толковый североирландский защитник Карл Магней, а также пока на правах аренды получивший опыт в «Кембридж Юнайтед» Натхан Арнольд. В целом, для чемпионства состав «Гримсби» укомплектован как следует. Дабы опять не ударить в грязь лицом, «моряки» готовы дать очередной бой любому из будущих соперников.
Пчелиный рой Мартина Аллена
В наступающую схватку за чемпионство, скорее всего, втянется и «Барнет». Возглавляемые в недавнем прошлом самим Эдгаром Дэвидсом, «пчелы» так и не смогли добиться того, на что по сути были способны. Обратив на себя приличный для команды такого уровня объем внимания, клуб лишь очередной раз огорчил своих уже и без того приунывших болельщиков. А они ожидали явно больше ничего не дающей восьмой позиции. Впрочем, это нисколько не удивляет — первый сезон для неудачников Лиги Два удается далеко не всегда. Переманив к себе пару хорошо показавших себя игроков «Олфретона», а также несколько хоть и еще и не опытных, но профессионалов из Футбольной Лиги, свою селекционную работу клуб выполнил на весьма высоком уровне. Небольшие ослабления основного состава выглядят на этом фоне лишь незначительными. Может быть, уже этот сезон как раз и станет переломным в полупрофессиональной истории «Барнета». В борьбе за возвращение в Футбольную Лигу клуб имеет все шансы столкнуться со своим братом по несчастью — «Гримсби». Немного преобразившийся пчелиный рой Мартина Аллена теперь вполне способен замахнуться не только на плей-офф, но и первую строчку чемпионата.
Неудержимые тайнсайдцы
Удививший в прошедшем сезоне «Гейтсхед», кажется, снова готов продолжать свой бой. Причем только на поражение. Заняв третье место и пробившись в финал плей-офф, тайнсайдцы уступили только «Кембридж Юнайтед». Такого успеха мало кто ожидал и среди самих поклонников клуба. После поражения для «Гейтсхеда» стояла задача сохранить так называемый костяк команды. В это слабо верилось, но им это удалось. Потери в лице всего лишь двух важных игроков закрылись примерно равными приобретениями. Нашумевший в прошлом сезоне состав при этом остался практически нетронутым. Из «Гримсби» в команду перебрался нападающий Алекс Родман, а из потерпевшего неудачу в Лиге Два «Карлайла» выступающий на той же позиции Джон Шоу. Единственная проблема остается лишь в сохранении сыгранности состава, что уже во многом лежит на плечах наставника неудержимых тайнсайдцев — Гари Милса.
Моряк из Гримсби требует продолжения банкета
По следам Ли Грегори
Также закончив минувший чемпионат в розыгрыше плей-офф, «Галифакс» снова готов к новым успехам. Уступив «Кембриджу» в полуфинале, «шеймен» не желают оставаться на достигнутом. Если подопечные Нила Аспина в целом пока не способны на чемпионство, то на взятие плей-офф они готовы примерно также, как и в прошлом году. Несмотря на то, что команда упустила одного из самых ярких игроков Национальной Конференции — наколотившего 30 мячей Ли Грегори, им все же удалось провести это межсезонье на отличной ноте. Не считая забивного нападающего, который сейчас уже примеряет форму выступающего в Чемпионшипе «Миллуолла», среди значимых потерь числится лишь Дэнни Лов, ныне защитник более низкого по уровню «Гайзли». Тем временем «шеймен» могут уже похвастаться закрывшим утрату в обороне Кевином Робертсом из «Кембриджа», а также многообещающим нападающим Скоттом Боденом, отличившимся в минувшем сезоне целых 18 раз за «Макклсфилд Таун». При успешном выступлении последнего фигура Ли Грегори может быть вновь возрождена и готова уже к новым свершениям.
Зеленая армия Глостершира
До недавнего времени скромный «Форест Грин Роверс» был всего лишь одним из основных аутсайдеров Национальной Конференции. Небольшая команда из тихого провинциального городка всем своим внешним видом говорила о своем равнодушии к острой борьбе за повышение в классе. Все изменилось с до сих пор продолжающегося инвестирования, о котором так мечтает большинство клубов английской нон-лиги. С этого времени «зеленая армия» Глостершира начала ставить для себя уже более серьезные задачи. Все три прошедших сезона команда закончила на весьма достойной для себя десятой позиции. А в последний раз позволила себе в течение несколько туров даже покрасоваться на первой строчке турнира. Но на этот раз «Форест Грин» способен уже на нечто большее. Именно «Роверс» пока принадлежит самое громкое приобретение Национальной Конференции — нападающий Джонатан Паркин вложил значительный вклад в повышение «Флитвуда» до уровня Лиги Один, но предпочел более выгодное предложение со стороны «Роверс». Оборона «зеленых» укрепилась профессиональными Дэвидом Пайпом и Джеймсом Дженнингсом из «Ньюпорта» и «Мансфилда» соответственно. А совсем недавно «Роверс» подписали капитана «Эксетер Сити» — защитника Дэнни Коулса. В общем, «Форест Грину» есть куда стремится. И самое главное с чем.
Возвращение дракона
Пребывание в Национальной Конференции недавно профессионального «Рексэма» в этом году будет насчитыват уже шестой сезон подряд. К новому футболу команда привыкла не сразу. Первые попытки закончились полными неудачами — середина турнирной таблицы, вероятно, совсем не укладывалась в планы возглавляемых тогда Дином Сандерсов валлийцев. Нужные силы «Рексэм» смог найти только на третий год выступления. Однако, в последующих сезонах ему не хватило всего лишь удачи — команда провалила все розыгрышы плей-офф, ни разу не зацепившись за дающую прямой промоушен чемпионскую позицию. А прошедший чемпионат для «Рексэма» и вовсе получился наихудшим — от команды ждали явно большего, чем уже близкое к зоне вылета 17-е место. Возвращение «дракона» из его темного логова в этом сезоне было бы как никогда кстати. Трансферная деятельность удается клубу в среднем неплохо, но для высоких целей этого пока не достаточно. Из достигшего наибольшего успеха «Нанитона» был куплен жадный на голы нападающий Лоис Молт. Но пока это лучшее усиление. Основу прошлого сезона сохранить удалось, но сможет ли она реанимироватьсчя и показать ту самую чемпионскую игру, на которую так надеяться все болельщики красно-зеленых?
«Хайв Стейдум» в ожидании новых достижений «Барнета»
Охота на ястреба
Шансы на выход в Лигу Два по-прежнему остаются и у «Киддерминстер Харриерс». Проведя в недавнем прошлом всего лишь несколько сезонов в Футбольной Лиге, «ястребы», кажется, уже смирились со своим возвращением на полупрофессиональный уровень. Поменять прописку «Киддерминстер» решил лишь в позапрошлом сезоне. Но проиграв чемпионское первое место, ему не удалось удержать и все возможности в плей-офф. После вылета в Конференцию пока это наилучший результат для команды. В последней попытке, затмившись радостью от удачи в Кубке Англии, «Харриерс» финишировали лишь на седьмой позиции чемпионата. Недостаток мастерства или оставленные в кубковых встречах силы, но в нелегкой борьбе на верху турнирной таблицы команде явно чего-то не хватило. Однако, в минувшем межсезонье «Киддерминстеру» удалось растерять и этот. Целых три ведущих игрока, на которых во многом и держалась оборона «ястребов», ушли в профессиональные клубы. Не стоит забывать и многих оставшихся, но будущий успех новых приобретений пока под большим сомнением. Как бы на ястреба вдруг не начлась настоящая охота — вполне вероятно, что старт нового сезона может даться «Киддерминстеру» с большим трудом. Однако, в примерном состоянии недавно был и «Мансфилд Таун», но это нисколько не помешало команде без особых трудов выиграть чемпионат уже в этом же сезоне.
Полет чайки
Потерпевший неудачу в Лиге Два, «Торки Юнайтед» уже готов к тяжелым испытаниям на новом уровне. Статистика говорит сама за себя — далеко не всем командам из Футбольной Лиги с первого же сезона удается найти общий язык с полупрофессиональным футболом Конференции. Впрочем, «Торки» это уже не впервой — несколько лет назад «чайки» уже вылетали в Национальную Конференцию, и уже на второй сезон завоевали путевку обратно. Тогда не обошлось без самого обычного везения в плей-офф, но победителей не судят. Через три сезона «Торки» боролся уже за выход в Лигу Один, но удачи здесь курортники уже не встретили. Несколько укрепившаяся в межсезонье команда практически не растеряла недавно еще профессиональный состав прошедшего сезона. Среди новичков сильно выделяется Райан Боумэн, усиливший стан «Юнайтед» из участвовавшего в плей-офф «Йорк Сити», а также немного подрастерявший опыт нападающий Лоис Бриско, который так и не попал в основной состав «Мансфилд Таун». По предсезонной подготовке команда Крис Харгривза сравнялась со многими лидерами чемпионата. Так что при более удачных обстоятельствах «полет чайки» может обернуться и удачей.
Полный вперед
Следом за «Торки» в Конференцию пришлось отправиться и «Бристоль Роверс». На протяжении более 90 лет «пираты» не понижались до уровня нон-лиги. В отличие от «Юнайтед» их борьба за выживание была более ожесточенной, но судьба решила все иначе. Оказавшись в равной ситуации с «чайками», «Бристоль» немного отстал от брата по несчастью. Вылетевший состав, да к тому же на фактически любительский уровень, полностью сохранить практически невозможно. Если у «Торки» потери основного состава чудесным образом составили всего лишь два игрока, то у «Роверс» их уже в три раза больше. Причем полузащитник Ли Манселл перешел из «Торки» как раз на сторону «Бристоля». В добавок к этому пираты переманили к себе выступающего на той же позиции Энди Монтхауса из «Хартпула». Но на этом удачные трансферы заканчиваются. Безусловно, состав «Роверс» по-прежнему конкурентоспособен, но только не для чемпионской гонки. Максимум, на что сможет рассчитывать в этом сезоне «Бристоль» — одно из последних мест в зоне плей-офф. Даже для этого «пиратам» предстоит трудная и усердная работа. Сколько же будет длиться это морское плавание — не известно. Во многом все будет зависеть от опыта капитана пиратского судна, имя которого Даррел Кларк.
В Галифаксе подрастает уже новое поколение болельщиков
Остальные команды, скорее всего, пока не готовы к серьезной конкуренции и останутся за ее пределами в нижней части турнирной таблицы. На нечто большее могут рассчитывать только трое из них.
В самом сердце Суррея
На протяжении всей своей истории скромный «Уокинг» никогда не заглядывал выше 5-го уровня английского футбола. Небольшой городок, располагающийся в самом сердце Суррея, обладает немногочисленной, но преданной фанатской базой, которая как и клуб, особо не стремится к недосягаемому. Несколько красивых историй в Кубке Англии до сих пор греют душу поклонникам красно-белых. Не так давно «Уокинг» провел несколько сезонов в Южной Конференции, поэтому цели у клуба всегда заключались в простом удержании достижимого. В конце 20-го века «Уокинг» был грозным лидером Конференции, дважды брав серебряные медали турнира. В виду отсутствия розыгрыша плей-офф никаких шансов на повышение за это команде не прилагалось. Но возродить историю «Уокинг» может уже сейчас. Заняв девятое место по итогам прошедшего сезон, клуб совсем не растерял свой не такой уж и слабый состав. А изменения в лице нового голкипера Джейка Коула из хорошо показавшего себя «Плимута», а также двух новичков из «Солсбери» могут только усилить команду. Болельщикам остается только надеяться на мастерство и умение Гарри Хилла — возможно, именно ему получится сделать одну из самых главных сенсаций грядущего чемпионата.
В ожидании чуда
Уже три сезона подряд «Линкольн Сити» ищет способ выбраться из «дебрей» Национальной Конференции. И ровно столько же попыток закончились для горожан неудачами. За все это время «черти» не поднимались даже выше середины турнирной таблицы. В последний раз «Синсил Бэнк» заставили вздохнуть с облегчением: несмотря на то, что команда финишировала 14-ой, в последних турах она с трудом обезопасила себя от зоны вылета. Болельщикам уже просто надоело ждать чуда. Однако, прервать тяжелые испытания «Линкольн» способен уже на этот раз. В ответ на незначительные потери в основной состав команды пришла пара усилений из Лиги Два, а полузащитник Хамза Бенчириф и вовсе представлял один из клубов высшего дивизиона Алжира. Последний также имеет опыт выступлений за «Ноттс Каунти» и «Плимут Аргайл». К хорошо сохраненному составу прошлого сезона добавились еще несколько неплохих приобритений у соперников по чемпионату — и вот вполне конурентоспособный состав готов. Для чемпионских амбиций этого, безусловно, мало, но навязать достойную борьбу в верхней части турнирной таблицы «Линкольну» будет вполне по зубам.
Новобранцы из Хэмпшира
Среди всех четырех новичков из шестого дивизиона сильнейшим выглядит победитель Южной Конференции — «Истли». Скромный клуб, базирующийся в одном из пригородов Саутгемптона, никогда не достигал такого уровня. Максимум чего добивались в своей истории хэмпширцы — так это недавний проход до 1-го раунда Кубка Англии, где южане уступили «Барроу». Писать свою историю «Истли» может уже в этом сезоне, тем более, что оснований для этого у клуба предостаточно. Команде удалось полностью сохранить свой чемпионский состав, подкрепив его несколькими профессионалами из Лиги Два. Смогут ли с такими силами новобранцы из Хэмпшира составить компанию лидерам чемпионата? Ответ можно узнать уже в третьем туре, когда новичкам придется встречать у себя дома «Гейтсхед»
«Форест Грин» уже готов штурмовать вершину Национальной Конференции.
По умерят пыл только недавно сражавшиеся за позиции в зоне плей-офф «Олфретон», «Брейнтри» и «Нанитон». И без того во многом удивившие в прошлом сезоне, на этот раз команды рискуют остаться ни с чем. Все трое пострадали от неоценимых потерь в межсезонье: опорный полузащитник «Олфретона» Джош Лоу перешел в шотландский «Мотеруэлл», «Брейнтри» упустил атакующего форварда Дэна Холмана в «Колчестер Юнайтед», а «Нанитон» вовсе устроил настоящую оптовую продажу в «Тамворт», к тому же еще и упустив своего главного бомбардира в «Рексэм». По усилениям похвастаться может лишь «Олфретон», подписавший в это межсезонье целую группу игроков, включающих в себя ряд достойных новичков из «Лутона» и «Мансфилда».
Кроме заметно усилившегося «Истли», среди выходцев из шестого дивизиона останавливаться на достигнутом не будет и «Дувр Атлетик». Менее удачными, вероятно, станут «Олтрингем» и «Телфорд Юнайтед». Главное отличие «Дувра» от хэмпширцев лишь в уровне трансферных затрат, что вовсе не оставляет команде Криса Киннера шансов на более высокие позиции. Если для «Истли» и «Дувра» Национальная Конференция остается пока наивысшим достижение в их истории, то для «Олтрингема» и «Телфорда» — недавно забытое прошлое. Тем не менее, складывается ощущение, что и те и другие особых целей перед собой пока не ставят. Получше подготовились к новому уровню манкунианцы — команда сумела сохранить свой неслабый для победителя плей-офф основной состав. А вот «Телфорд» упустил целую группу ценных игроков, сыгравших немаловажную роль в завоевании титула чемпиона Северной Конференции. Голкипер Райан Янг по личным причинам переехал в Хавант, центрбек Саймон Гранд предпочел предложение со стороны «Барроу», а полузащитник Мэтти Макгинн перешел в валлийский «Эйрбас». Более того, половина приобретений «Юнайтед» отличаются явной нехваткой опыта — еще не полученного, либо уже давно утерянного.
Испытывать трудности могут и не так давно покинувшие ряды профессионального футбола «Олдершот» и «Макклсфилд», несколько хуже среди которых выглядят последние. «Шотс» сумели переманить на свою сторону некоторых игроков, регулярно выступавших за такие не слабые клубы минувшего сезона как «Гримсби» и «Солсбери». А вот «Макклсфилд», устроивший в это межсезонье настоящую распродажу, сравнялся по многим показателям с некоторыми аутсайдерами турнира. Спасти «Мосс Роуз» могут только стоящие подписания, которых у команды пока совсем немного.
Благодаря исключенным из Конференции «Херефорда» и «Солсбери» в чемпионате остались уже начавшие «чистить» свои составы под новый уровень «Честер» и «Дартфорд». Нежданная радость заставила менять планы в обратную сторону. Изрядно потеряв большое количество игроков основы, такие команды довольно часто преодолевают серьезные проблемы в межсезонье. Как будто предвидя будущее, «Честер» удивительным образом смог удержать вылетевший состав, одновременно не поскупившись и на серьезные приобретения. На «Дева Стейдиум» перешли несколько достойных представителей нового уровня, пара игроков обороны неплохо выступившего в Северной Конференции «Хенсфорда», а также никогда ранее не игравший на полупрофессиональном уровне 36-летний нападающий «Сент-Миррена» и в прошлом сборной Шотландии Крис Ивелумо. Последний известен своим выступлением за такие клубы как «Уотфорд», «Вулверхэмптон» и «Сток Сити»
В отличие от чеширцев, «Дартфорд» пока не сильно готов к возвращению: так и не найдя достойных замен на закономерные потери, клуб претендует разве что на очередной вылет из чемпионата. Число возможных неудачников турнира дополняют также не впечатляющие в межсезонье «Саутпорт» и «Уэллинг Юнайтед». Лондонцы не смогли удержать своего главного бомбардира, а едва не вылетевшие мерсисайдцы заметно изменили свой состав, но как и в прошлом сезоне, на все тот же недостаточный уровень.
Кадр, запечатливший взгляд Криса Ивелумо после промаха в ворота Норвегии, попал в список лучших спортивных фотографий по версии Dailymail
Следить за грядущим сезоном по-прежнему можно и с экрана телевизора. BT Sport продолжает транслировать самые интересные матчи Национальной Конференции, один из которых вы сможете увидеть уже сегодня. 9 августа, в 12:45 по британскому времени, новый сезон откроет встреча между «Бристоль Роверс» и «Гримсби Таун», в то время как остальные матчи начнутся традиционно в 15:00. Кроме первой наибольший интерес к себе также привлекут встречи между «Гейтсхедом» и «Торки», «Честером» и «Барнетом», а также «Линкольном» и «Киддерминстером»
Таковы будущие реалии 5-го дивизиона Англии. Грядущий сезон в Национальной Конференции не сможет оставить вас равнодушными. Следите за английской нон-лигой и оставайтесь с нами.
«Чайки» и «газовые пираты». «Торки» и «Бристоль Роверс» в Конференции
Фото: ibtimes.co.uk; theguardian.com; thelivelondon.com; halifaxcourier.co.uk; stroudnewsandjournal.co.uk; PA Images
