Миссия невыполнима. Как команда из английской глубинки стремится в профессиональный футбол
Скромная команда из английской глубинки — «Олфретон Таун» — пока остается главной сенсацией Национальной Конференции в этом сезоне.
Поднявшись из любительского футбола, команда обладает совсем не богатой историей. Все началось в 1959 году, когда в маленьком промышленном поселении на окраине Дербишира было решено объединить два местных клуба, в результате чего появился сегодняшний «Олфретон Таун». После долгого странствия по низшим региональным лигам, лишь в 2004 году команда выиграла путевку в Северную Конференцию, в которой через шесть лет стала чемпионом и впервые в своей истории поднялась на 5-й уровень английского футбола. Из других достижений в активе «Олфретона» имеется два недавних выхода во 2-й раунд Кубка Англии, где в обоих случаях команда не смогла одолеть профессионального противника. Население бывшего шахтерского городка стремительно падает и на данный момент составляет всего лишь 8 тысяч человек, в результате чего клуб имеет наименьшую посещаемость в чемпионате. Казалось бы, на большее команда уже на вряд ли может быть способна — в Национальной Конференции «Олфретон» никогда не стремился к высоким достижениям и чаще всего представлял собой крепкого середняка или возможного претендента на вылет.
Но на этом история не заканчивается — вопреки всем ожиданиям, команда решила не останавливаться на достигнутом. В текущем сезоне «Олфретон» продолжает сенсационно удерживать третью позицию чемпионата, дающее право выхода на профессиональный уровень через участие в плей-офф. О таком успехе скромной полупрофессиональной команды вряд ли мечтали даже самые преданные её болельщики. Нисколько не готовясь к неожиданным испытаниям, главный тренер «красных» Никки Лоу до сих пор не перестает удивляться своими подопечными.
Журналисты Non-League Paper застали Никки Лоу, когда тот проводил последнюю тренировку своей команды перед непростым выездом в Лондон. На этот раз «Олфретону» противостоял «Уэллинг Юнайтед» из родной для Ника юго-восточной части города.
Кто-то может подумать, что успехи «Олфретона», скорее всего, зависят от больших финансовых вложений. Но это далеко не так. За все недавние достижения команды болельщики могут смело благодарить только Никки Лоу и его подопечных.
В случае сенсационного успеха «Олфретон» станет самой скромной командой, когда-либо получившей профессиональный статус в Футбольной Лиге. «Мы просто следуем своей мечте. Как это у нас получается? Да я сам не знаю, — шутливо отзывается об успехах своих подопечных Никки Лоу. — Мне кажется, что многие еще до сих пор не осознали, что именно происходит с нашей командой. Мы обладаем наименьшей посещаемостью в лиге, у нас совсем небольшой полупрофессиональный состав, а некоторых из своих игроков я и сам не вижу в течении нескольких дней»
Успев побывать наставником таких команд как «Честерфилд», «Брэдфорд Сити» и «Гримсби Таун» теперь Лоу стремится поймать свою удачу и в полупрофессиональном футболе. Пробыв три сезона у руля любительского «Бакстона», в 2007 году он решил возглавить «Олфретон Таун». Нику понадобился не один сезон, чтобы поставить команду на ноги. «Я помню свой первый матч с «Олфретоном» — это была выездная встреча в Хайде. За день до игры я как-то не выдержал и высказал своему ассистенту: «Господи, это весь наш состав? Да на что мы вообще там рассчитываем?»
«У нас не было лишней тысячи болельщиков, поддерживающей нас в каждую трудную минуту. У нас не было никакого богатого бизнесмена, который мог бы прийти к нам и сказать: «Вот, здесь куча денег, действуйте». В моем случае все дело было именно в управлении и построении самой команды, игроков, а также своего собственного опыта»
«В полупрофессиональном футболе все совсем иначе. Для того чтобы взять в команду нового игрока, чаще всего мне приходиться отказываться от другого. Так, например, на прошлой неделе я отпустил в аренду целых троих своих подопечных, для того чтобы получилась заработная плата одному из игроков нашей основы»
«Именно таким образом «Олфретон» стал настоящим клубом Национальной Конференции. Играя здесь уже третий сезон, мы постепенно развиваемся и остаемся прежней командой. Не стоит прибегать к резким финансовым вложениям. Через некоторое время они просто закончатся, и вы вскоре станете теми, которыми являетесь на самом деле. Можно привести большое количество неудачных примеров. Мы не использовали такие способы, для того чтобы достичь нашего сегодняшнего уровня. У меня есть определенные финансовые границы, преодолевать которые я не имею права»
«То, что мы делаем сейчас — для нас просто невероятно. На днях один мой знакомый тренер сказал мне: «Я слышал, что у твоей команды недавно появился какой-то богатый спонсор. Кажется, он вкачивает в вас немало денег» Ага, как же. Чушь полная. Быть такого не может. Наш президент никогда не будет рисковать финансовым положением команды. Даже сейчас, когда он может подумать примерно таким образом: «Черт подери! Да я же могу вывести этот клуб в Футбольную Лигу! Пофигу, со мной Ник, осталось совсем немного времени, пора действовать, мы сможем сделать это!» Но он не стал предпринимать такие меры, и я полностью уверен, что не будет»
Несмотря на нешуточный для команды сезон, Никки Лоу сохраняет позитивное настроение и хорошее чувство юмора. «Здесь никогда ничего не изменится. В день нашего следующего выезда я как всегда с утра заскочу в супермаркет и куплю немного еды в дорогу. По пути я как обычно сделаю всей команде свои фирменные сэндвичи. Я должен сохранять свою работу, а также поддерживать хорошие отношения с нашим президентом, не так ли? Да я ему даже лишней ветчины положу и горчицы побольше намажу!» Безусловно, это всего лишь шутка. Никки Лоу пока и не думает подлизываться к своему руководству. Да и зачем, ведь последние результаты его команды делают это за него сами.
Можно только продолжать удивляться тому, что за все шесть сезонов, проведенных в Национальной Конференции, «Олфретон» ни разу не заявил о своих финансовых проблемах, так часто встречающихся в английских низших дивизионах. Совсем недавно клуб пережил 25-процентное сокращение бюджета, а также переход с этого сезона на традиционную двухнедельную вечернюю тренировку вместо более результативной трехнедельной утренней. Тем не менее, ничто не мешает команде противостоять таким практически чисто профессиональным соперникам как «Лутон Таун» и «Кембридж Юнайтед».
Заметный статус команды не всегда позволяет Никки Лоу проводить успешную трансферную политику. Пока наставник «красных» рад таким новобранцам как Майкл Уайлд, Том Шоу и Крис Вествуд, которые, несмотря на свое недавнее успешное прошлое, не побоялись выступать в полупрофессиональной команде.
«Олфретон» с трудом справляется с суровыми тренировочными условиями. Вследствие погодных ненастий многие поля команды пришли в полную негодность. Полупрофессиональный клуб и так не может предоставить своим игрокам комплексные тренировочные дни. Отвечая на вопрос о дополнительной подготовке, Никки Лоу снова ограничивается своим острым английским юмором, но чуть позже переходит уже на более серьезный лад: «У меня в распоряжении всего несколько игроков, которым я позволяю поддерживать свою форму самостоятельно. Будучи на выезде в Барнете, я подумал про себя: «Во черт! Да у меня и половины одного их тренировочного поля не будет!» Чего уж говорить про искусственное покрытие, которого у нас и в помине нет»
«Сможет ли «Олфретон» преодолеть себя и пробиться в профессиональный футбол? Почему бы и нет? Мы будем продолжать верить в свою удачу, без которой наши последние результаты не были бы реальностью. Встаньте на наше место и к январю вы не преодолеете и середины турнирной таблицы. Смотря на ее верхнюю часть, где сейчас располагаются такие команды как «Лутон», «Кембридж», «Киддерминстер» и «Гримсби», я думаю, что здесь всегда есть хотя бы небольшой шанс для кого-то особенного. Сегодня такой командой являемся именно мы. Одержав еще восемь или девять побед, мы уже обеспечим себе участие в плей-офф, где все будет зависеть только от нашего везенья. Еще немного удачи и мы получим этот лотерейный билет»
Никки Лоу известен как один из самый открытых и прямолинейных тренеров английской нон-лиги. Ничего не скрывая от журналистов Non-League Paper, наставник «красных» резко изменяет себе и добавляет следующее: «Вы только подумайте! «Олфретон» может выйти на профессиональный уровень. Если честно, это просто смешно! Правда, вы только вдумайтесь. «Олфретон» в Футбольной Лиге..?!» Когда я обзванивал своих новых игроков, они всегда спрашивали меня: «Олфретон»?...А где он?» Я совершенно уверен, что многие люди даже не знают где этот «Олфретон», кто играет за «Олфретон» и кто тренирует «Олфретон»
«Сейчас мы по-прежнему остаемся все тем же скромным «Олфретоном», пока только мечтающем о своих возможных успехах. Будучи настоящей сплоченной командой, мы сможем бороться до последнего. Мы должны продолжать упорно добиваться своей новой цели. И кто знает, что будет на самом деле. Я нисколько не сомневаюсь в возможностях своих подопечных, совершенно также, как они не сомневаются в себе»
Полностью преодолевая свои реальные возможности, «Олфретон» пока не останавливается на достигнутом и продолжает идти вперед. Никто не знает, чего на самом деле сможет добиться этот на первый взгляд скромный и пока еще никому не известный клуб из английской дербиширской глубинки. В удаче команды сомневается даже сам ее наставник. Но вы знаете, в неё все-таки стоит поверить!
Да даже у скромного клуба посещаемость лучше. чем у нас(
Олфретону удачи!
И Спасибо за текст!