Я чувствую, что в этом мальчике есть нечто особенное
Сцена: май 1963 года. «Манчестер Юнайтед» празднует победу над «Лестер Сити» в финале Кубка Англии на послематчевом банкете.
Отец Джорджа Беста Дики занимает с сэром Мэттом Басби скромное место в углу отеля. Несмотря на то, что еще не успели высохнуть чернила на первом профессиональном контракте его сына, Дики переживает за будущее своего чада. Он по-прежнему обеспокоен тем, что Джордж никогда не станет профессиональным футболистом. Он говорит менеджеру «Юнайтед»: «Если у Джорджа нет шансов, то, пожалуйста, скажите мне об этом. У меня есть возможность пристроить его на работу».
Басби заверял Дики в том, что у его сына фантастическое будущее, и четыре месяца спустя, 14 сентября 1963 года его пророческие слова сбылись. Сэр Мэтт сказал отцу Джорджа: «Не стоит ломать его природу, пусть все идет своим естественным путем. Я чувствую, что в этом мальчике есть нечто особенное».
В то сентябрьское утро Джордж не собирался дебютировать за первую команду «Юнайтед». На тот момент он был игроком резервного состава. Но после общекомандного обеда сэр Мэтт подошел к юному Джорджу и сказал: «Сынок, сегодня ты выходишь на поле».
«Босс сказал мне об этом после обеда, и сделал это абсолютно правильно. Если бы я знал, что мне предстоит дебют на «Олд Траффорд», то я бы не смог проглотить и маленького кусочка от волнения», - рассказывал позже Джордж Бест.
Позже сэр Мэтт вспоминал: «В тот день атмосфера в раздевалке была тяжелой. Но Джордж просто сидел в углу и читал программку на матч! Казалось, что его ничто не заботит. Как только матч начался, Джордж принялся за дело. Он сразу понял реалии большой игры. С момента дебюта в большом футболе Джордж понял, что это похоже на большие гонки».
В тот день «Юнайтед» победили со счетом 1-0 благодаря голу Дэвида Сэдлера. О той игре Джордж вспоминает: «Я был разочарован тем, как проявил себя на поле. Многое я мог бы сделать лучше.
Моя игра в той встрече не понравилась Бобби Чарльтону. Я был новичком, и должен был испытывать благоговение перед старожилами команды, постоянно отдавая им передачи. Я же просто хотел обойти пару-тройку игроков. Партнеры кричали и требовали мяча. А я был похож на жадного ежа, который постоянно возится с мячом».
Басби был впечатлен вундеркиндом, но не в полной мере. Джордж был отправлен обратно в резервную команду. «Это событие заставило меня поволноваться. Но я был уверен в себе, и просто продолжал работать над собой».
В течение ближайших трех месяцев «Юнайтед» проиграли восемь матчей. На Рождество Джорджу было позволено вернуться домой в Белфаст, но вскоре это решение было поспешно отменено срочной телеграммой. 28 декабря 1963 года Джордж выходит на свой второй матч в составе первой команды и забил первый гол. Это был матч с «Бернли».
Пэдди Крэранд вспоминает: «Я был знаком с защитником «Бернли» Алексом Элдером. Это был хороший игрок. Но в тот день Джордж уничтожил его. Мне было жаль Алекса. Джордж был великолепен. С тех пор он не лишался своего места в первой команде».
