Предтеча
Конечно, этот текст стоило опубликовать раньше, но руки дошли только сегодня. С другой стороны, надеюсь, что многие прочитали эту статью в All Sport Magazine #24, все-таки специально для журнала готовился этот материал.
Предтеча.
МЛС – не первый опыт создания футбольной лиги в Северной Америке. Журнал «All Sport Magazine» рассказывает, как появилась, чем жила и какое наследие оставила после себя Северо-Американская Соккер Лига (NASL).
Рождение.
В 1966 году сборная Англии впервые стала чемпионом мира, и весь англоязычный мир испытал некий приступ подъема самосознания. Не стали исключением и Соединенные Штаты Америки, где уже через год образовалось аж две футбольных лиги – Объединенная Ассоциация Соккера и Национальная Профессинальная Соккер Лига. Первоначально ОАС планировали запустить свой чемпионат в 1968 году, но, узнав, что НПСЛ готовы начинать уже в 67-м, тоже вынуждены были поторопиться.
У двух лиг были свои преимущества и недостатки: ОАС могли похвастать тем, что их санкционировала ФИФА, тогда как НПСЛ обладал телевизионным контрактом с CBS. Кроме того, ОАС не могли никак набрать игроков в свои команды, и тогда они решились на довольно беспрецедентный шаг – просто на время матчей привозить игроков из Европы и выпускать их под новым знаменами. Так «Вулверхэмптон» становился «Лос-Анджелес Вулвс», а «Абердин» превращался в «Вашингтон Випс». Как раз эти две команды сошлись в финале, в котором сильнее оказались «волки» из Лос-Анджелеса.
У коллег из НПСЛ ситуация была получше, во всяком случае им не надо было фрахтовать целые самолеты из Европы, чтобы сыграть в футбол. Тем не менее, интерес был маленький, телевидение было очень недовольно низкими рейтингами и, в конце концов, прекратило трансляции матчей. Триумф «Окленд Клипперс» увидели немногие.В конце 1967 года руководители лиг решили зарыть топор войны и объявили о создании нового единого чемпионата – Северо-Американской Соккер Лиги (North American Soccer League).
Чудо чудное.
17 клубов в 1968 году взяли старт в новой лиге. Даже сегодня болельщику, привычному к разным изобретениям, покажутся диковатыми некоторые правила, существовавшие в НАСЛ. Так за победу команде давали 6 очков, за ничью – 3 очка, поражение не стоило ничего, зато за каждый 4-й, 5-й и 6-й голы давали по бонусному очку. Представьте себе, что за победу со счетом 6:0 команда получает целых 9 очков! Вдобавок в НАСЛ решили поменять и разметку, нанеся дополнительные линии на расстоянии 35 ярдов от ворот, причем внутри этих зон офсайд не фиксировался. Любители истории футбола, наверняка, вспомнят, что в Англии подобный вариант рассматривался в 1925 году, но просуществовал ровно один тайм, а чиновники ФА выбрали правило с двумя игроками перед нападающим. В НАСЛ же решили возродить утраченное, про серии пенальти после ничьих уж и говорить не приходится, само собой разумеющееся.
Несмотря на вложение немалых средств, первые годы количество команд не превышало девяти. Только в 1974 году НАСЛ разрослась до 15 клубов, а в 75-м случилось главное событие в жизни лиги. Сейчас кажется, что задачей устроителей НАСЛ было именно привлечение в свои сети звезд футбола, и после ее выполнения чемпионат медленно стал умирать – стремиться-то стало не к чему. После приезда Пеле в «Нью-Йорк Космос» удивлять мир уже было нечем.
Инфографика к сезону НАСЛ 1979 года.
«Галактикос».
До приезда Пеле «Космос» был обычным клубом, который мог похвастаться только чемпионством 1972 года. Но трансфер лучшего игрока планеты коренным образом поменял ситуацию. Правда даже Пеле не удалось привести «Нью-Йорк» к титулу в первые два сезона, только с приездом Карлоса Альберто и Франца Беккенбауэра дело сладилось, и в 1977 году «Космос» во второй раз в истории стал чемпионом НАСЛ. Победа послужила очень действенным толчком, и в дальнейшем «Нью-Йорк» становился лучшим еще трижды, но уже без Пеле.
Но не единым Пеле была жива НАСЛ. Известный англичанин Питер Бердсли начинал свою карьеру в Ванкувере, отыграв 3 сезона за «Уайткэпс». Немалый след оставили голландцы – Йохан Кройф три года радовал жителей Лос-Анджелеса и Вашингтона, Йохан Неескенс приложил ногу к трем чемпионствам «Космоса», а Дик Адвокат имеет на своем счету три сезона в «Чикаго Стинг». Но главным легионером в истории НАСЛ все-таки нужно признать не Пеле, Беккенбауэра или Кройфа, а итальянца Джорджо Киналью. В 1976 году Киналья присоединился к «Нью-Йорк Космос», где стал главным бомбардиром в истории клуба и лиги. В 213 матчах итальянец отличился 193 раза, 5 раз становился лучшим бомбардиром лиги, а в 2000 году Киналья был введен в американский Зал Славы Соккера.
Угасание.
Знаменитые игроки – это, конечно, хорошо, но гонка зарплат и трансферных выплат, начавшаяся в НАСЛ в середине 70-х, быстро прикончила лигу. За 5 лет количество команд увеличилось более чем в два раза, причем появление новых франшиз не было подкреплено финансовыми гарантиями. Многие владельцы желали быстрых доходов и при малейших затруднениях и падении интереса бросали команду на произвол судьбы. Рост зарплат тоже не способствовал стабильности, миллионы уходили на стареющих звезд, но с их уходом возникал подлинный вакуум, ведь систему воспроизводства игроков построить так и не удалось. Не проявляли большого энтузиазма и зрители, которых так и не удалось завлечь диковинным для рядового американца зрелищем. Посмотрев на Пеле один раз, во все остальное время обычный американец предпочитал ходить на бейсбол или американский футбол. «Нью-Йорк Космос» еще удерживал среднюю посещаемость на уровне 30-40 тысяч, а вот остальным приходилось мечтать и о пятнадцати тысячах.
В конце концов, накопившиеся убытки вынудили закрыть несколько команд, и в 1984 году в чемпионате НАСЛ стартовали только 9 клубов. Посещаемость упала на четверть к уровню 1980 года, звезды разъехались, и в НАСЛ всерьез заговорили о приостановке чемпионата. Еще одним гвоздем в крышку гроба стало решение ФИФА о переносе чемпионат мира 1986 года из Колумбии в Мексику, хотя США предлагали принять мировой форум у себя, справедливо полагая, что Мундиаль всколыхнет интерес к соккеру и поможет в возрождении НАСЛ.
28 марта 1985 года на очередном собрании лиги оказалось, что всего лишь две команды готовы принять участие в новом чемпионате, и НАСЛ решила не разыгрывать очередное первенство, а после перехода четырех команд в мини-футбольную лигу стало ясно, что проект НАСЛ можно считать закрытым.
Несмотря на кажущуюся неудачу, существование НАСЛ было небесполезным. Чемпионат НАСЛ здорово поспособствовал популяризации соккера среди американской молодежи, той самой молодежи, которая в 1994 году ставила рекорды посещаемости на чемпионате мира, а затем пришла на стадионы МЛС. Да и сам ЧМ-1994 наверняка бы не случился, если бы НАСЛ до этого в течение 15 лет не продвигала футбол в США, не привлекала бы звездных игроков, которые потом в один голос заявляли: «Хм, а в этой Америке вполне можно играть в футбол».
Финансовые неурядицы в НАСЛ стали отличным опытом для МЛС, где сразу же решили избежать гонки зарплат введением жесткого потолка, что позволило клубам добиться финансовой стабильности на первых порах и уравнять шансы команд.Кроме того, нельзя не сказать о влиянии НАСЛ на введение серий послематчевых пенальти. Когда в мировом футболе еще процветала практика дополнительных матчей после ничьих, НАСЛ уже вовсю использовала серии пенальти для выявления победителя. Опыт североамериканцев показался чиновникам ФИФА удачным, и сейчас на всех состязаниях в сериях плей-офф после ничьих выявляют победителя по итогам серий послематчевых 11-метровых.
«Фениксы».
Когда МЛС только-только появлялась на свет, ее устроители всем силами старались откреститься от НАСЛ и ее команд. Желание начать жизнь с нового листа понятно, но постепенно МЛС стала все меньше чураться истории американского футбола (а как ни крути, НАСЛ – одна из ярчайших страниц в истории соккера в США да и не самая худшая), следствием чему стало почти одновременное появление на Северо-Западе трех команд с названиями, пришедшими из 70-х годов.
«Сан-Хосе Эртквейкс». Еще до команд из Каскадии первой ласточкой стал клуб из Сан-Хосе. В НАСЛ одноименный клуб играл с 1974 года и знаменит тем, что два сезона в нем провел Джордж Бест. После кончины НАСЛ команда выступала под разными именами, побывала не в одних руках, а возрождение состоялось в 1996 году под именем «Сан-Хосе Клэш». Только в 1999 году клубу было возвращено историческое название, под которым «Сан-Хосе» выступает и сейчас.
«Сиэтл Саундерс». Одновременно с «Сан-Хосе» в НАСЛ стартовали «Сиэтл Саундерс». В 1977 и 1982 годах команда была близка к титулу, но оба раза на пути вставал «Космос», а в конце 70-х годов за «Сиэтл» поиграл небезызвестный в будущем тренер Харри Рэднапп. «Саундерс» хотели участвовать еще в первом чемпионате МЛС, но заявку Сиэтла не утвердили. Вожделенную лицензию удалось получить только в 2007 году, и через два года на поле CenturyLink в рамках МЛС дебютировали «Сиэтл Саундерс».
Появление «Сиэтла» подтолкнуло владельца «Сан-Хосе» Роба Стивенсона об организации специального кубка между двумя командами, история которых идет еще со времен НАСЛ. Состязание назвали Кубок Наследия (Heritage Cup), победитель определяется по итогам матчей регулярного первенства между «Эртквейкс» и «Саундерс». Пока общий счет – 2:2.
Команды из Каскадии продолжают свое противостояние, родившееся в 70-х годах в НАСЛ, на уровне МЛС.
«Портленд Тимберс». В 1975 году НАСЛ объявила о появлении франшизы в «Портленде». Сходу «Тимберс» вышли в финал, где уступили «Тампе», но в дальнейшем к подобным вершинам приблизиться не удавалось, даже, несмотря на наличие в 1980 году в составе Роба Ренсенбринка. В конце 1982 года команду накрыл зарплатный кризис, и «Тимберс» объявили о выходе из НАСЛ. До 2011 года «Портленд» прозябал во втором дивизионе, но деятельные действия Меррита Паулсона принесли в Орегон большой футбол.
«Ванкувер Уайткэпс». Как и «Эртквейкс», клуб из Ванкувера начал свой путь в НАСЛ в 1974 году. Похвастать канадцы могут чемпионским титулом в 1979 году и выступлением Рууда Крола годом позже. Помотавшись по низшим американским дивизионам, сменив несколько наименований, «Ванкувер Уайткэпс» в 2009 году был принят в МЛС, где стартовал в 2011 году, дополнив неразлучную троицу из Каскадии.
С появлением «Ванкувера» и «Портленда» возникла идея о расширении Кубка Наследия, но болельщики канадцев и «Тимберс» отнеслись к этой инициативе достаточно негативно, предложив подождать вступления еще нескольких команд, «рожденных в НАСЛ».
Кроме четырех клубов МЛС, есть и другие команды из нижних дивизионов, могущие похвастать богатой историей: «Нью-Йорк Космос», «Форт Лодердэйл Страйкерс», «Тампа-Бэй Роудис» и некоторые другие.
P.S. В последнее время все больше разговоров о присоединении «Нью-Йорк Космос» к МЛС. Учитывая наличие на руководящих постах Пеле и Эрика Кантона, появление «Космоса» в главной североамериканской лиге кажется делом времени, обеспечив новый виток популярности. НАСЛ даже после своей кончины продолжает приносить пользу американскому соккеру.
но было бы до жути интересно их в МЛС увидеть.