Мистерия «Эльче»
В южной части испанского автономного сообщества Валенсия на морском побережье расположился небольшой город Эльче. Город был основан неподалеку от его нынешнего местоположения греческими колонизаторами около 600 г. до н.э. под названием Элике. На протяжении многих столетий город переходил во власть самых разных правителей: Карфагена, Рима, готов, мавров. Во времена правления мавров город был перенесен на 10 км севернее на его нынешнее расположение, а сам город находился в состоянии упадка. Новое развитие город получил в XIX веке с проведением железной дороги, которая в свою очередь вызвала бурный рост промышленного производства в городе.
Главными достопримечательностями города являются Сад Священника, где произрастает множество видов различных растений, а также городской парк, где выращивается более 20 видов пальм, которые затем экспортируются во многие города Испании и за ее пределы. Еще одна достопримечательность города – Мистерия де Эльче – последняя из мистерий (театрализованных представлений библейских сцен), которая ежегодно проходит в середине августа и приурочена к празднику Успения Богоматери. Посмотреть на мистерию ежегодно съезжаются миллионы туристов из разных стран.
Футбольный клуб «Эльче» был образован в 1923 году. В связи с ростом популярности данного вида спорта руководители всех небольших клубов города решили объединиться для создания единого сильного клуба. Первое время клуб выступал в чемпионате автономного сообщества Валенсии, а в 1929 году после создания чемпионата Испании перешел в чемпионат другого сообщества – Мурсии в составе Терсеры (на тот момент третьего дивизиона). В Сегунду «франхивердес» вышли в 1934 году, однако из-за тяжелого финансового положения надолго закрепиться клубу в лиге не удалось.
Успехи пришли к команде в конце 1950-х гг. В 1958 году команда в очередной раз вышла в Сегунду, но не для того, чтобы вылететь обратно, а наоборот, транзитом за один сезон подняться в Примеру. Успехи связаны с именами двух людей: тогдашнего президента клуба Хосе Эскитино Семпере, который смог выправить финансовую ситуацию в клубе, и легендарного нападающего «Барселоны» Сесара Родригеса Альвареса, который завершал карьеру именно в «Эльче» и одновременно исполнял функции тренера. 60-е годы стали для команды «золотой эпохой». В сезоне 1963-64 «илиситанос» заняли 5 место в Ла Лиге (лучший результат на сегодняшний момент) под руководством Эриберто Эрреры. Именно после успеха с «Эльче» парагвайский специалист отправился тренировать туринский «Ювентус». А в 1969 году «франхивердес» впервые дошли до финала Кубка Короля, предварительно выбив из турнира «Валенсию» и «Реал Сосьедад», а в финале команда с минимальным счетом 0:1 уступила «Атлетику» из Бильбао. К новому успеху команду привел тренер Роке Масполи, который, впрочем, был уволен в начале следующего сезона за неудовлетворительные результаты. Впрочем, тренеры в «Эльче» в то время менялись каждый год (а то и несколько раз по ходу сезона), а «золотая» эпоха близилась к закату. Финал Кубка Испании стал своеобразной «лебединой песней», и спустя 2 года, в 1971 году команда вылетела в Сегунду.
После двух лет пребывания в Сегунде в 1973 году «илиситанос» вернулись обратно в Примеру. И хотя команда провела в элите следующие 5 сезонов подряд, эти годы нельзя назвать успешными: почти все время команда вела борьбу за выживание и лишь однажды смогла финишировать в верхней части таблицы (8 место в сезоне 1974-75). В 1976 году команда переехала на новую арену, названную в честь бывшего президента клуба Мануэля Мартинеса Валеро. В 1978 году «Эльче» вновь вылетел в Сегунду.
Сезон 1978-79 ознаменовался вторым пришествием Эриберто Эрреры, у которого в послужном списке уже значились «скудетто» и Кубок Италии с «Ювентусом» и второе место в Серии A с «Интером». Сезон команда провела достойно, однако вернуться в элиту не смогла, довольствовавшись лишь пятым местом. Все 6 сезонов команда провела в борьбе за путевку в Ла Лигу, и, наконец, в 1984 году смогла пробиться в элиту с 5 места. Это стало возможным благодаря тому, что финишировавшие на 1 и 2 местах «Кастилья» и «Бильбао Атлетик» не имели права на повышение. Однако возвращение в элиту продлилось недолго, и уже год спустя команда вновь оказалась в Сегунде. Таким же краткосрочным выдалось и следующее участие в Примере в сезоне 1988-89, после чего «франхивердес» больше не возвращались в элитный дивизион.
90-е годы оказались наиболее тяжелыми. Команда оказалась в глубоком финансовом кризисе, из-за которого перед командой замаячила нерадостная перспектива лишения профессиональной лицензии. Суровых мер удалось избежать, однако результаты команды становились все хуже и хуже, и уже в 1992 году «илиситанос» вылетели в Сегунду Б. В 1997 году команда вернулась в Сегунду, но уже через год вылетела обратно. На возвращение во второй дивизион потребовался один год, и с 1999 года команда выступает в Сегунде, однако о былых амбициях пришлось забыть.
Лишь в конце 2000-х начался постепенный подъем. В сезоне 2009-10 «франхивердес» финишировали на 6 месте, а спустя год, с введением плей-офф команда получила реальный шанс на возвращение. По итогам регулярного сезона «Эльче» финишировал на 4 месте, а в финале плей-офф команда уступила «Гранаде» по сумме двух встреч. «Гранада» вышла в Примеру за счет выездного гола (игры закончились со счетом 0:0 и 1:1). Сезон 2011-12 вышел не совсем успешным (11 место), зато в текущем розыгрыше «Эльче» уверенно движется в сторону Ла Лиги. За весь сезон подопечные Франа Эскриба потерпели всего 2 поражения и лишь в двух матчах смогли пропустить больше одного мяча. Игра команды выглядит не очень зрелищной в виду невысокой результативности, однако такой стиль игры в сочетании с надежной игрой в обороне приносит результат. За 10 туров до конца сезона «Эльче» лидирует с 12-очковым отрывом от второго места, а от третьего места отрыв составляет 16 баллов, так что скорее всего долгожданная путевка в Примеру будет завоевана досрочно.
P.S. Минувшим летом «Эльче» мог стать ближе к россиянам. В июле 2012 года сообщалось, что защитник «Ростова» Андрей Васильев мог подписать контракт с испанским клубом, однако сделка так и не состоялась, и молодой футболист остался в ростовском клубе.
