“A Legend Never Dies”
С 1897 по 1997 год клуб «Сандерленд» принимал своих гостей на «Рокер Парке», перед тем, как переехать на «Стадион Света». Ближе к закрытию вместимость арены была остановлена на отметке в 22 500 посадочных мест. В предыдущие годы был установлен рекорд посещаемости – 75 118 зрителя, люди битком заполняли чашу и были вполне счастливы воочию созерцать за игрой любимой команды. В тесноте да не в обиде.
Бар «The Londonderry»
10 сентября 1898 года было окончательно сконструировано пульсирующее сердце трудолюбивого общества. На постройку ушло около года, а основным материалом было дерево. На трибунах не было ни персональных мест для посадки, не было и преграждающих барьеров для фанатов, которые преграждают путь на газон. Материал был импортирован из Ирландии и его качество позволяло до 1927 года оставить постройку без каких либо доработок. Стоимость же его составила 3 000 фунтов, что на то время просто колоссальная сумма. На собрании местных чиновников было принято решение открыть стадион 13 августа, как бы под Олимпийские игры. Но как можно удержаться, что б не опробовать новинку. И команда «Сандерленд» отыграла 16 августа против своих резервистов первый матч.
Маркиз Лондондерри (The Marquis of Londonderry) официально открыл новопостройку, А президент клуба «Сандерленд» открыл двери «Рокер Парка» золотым ключом, такой себе Буратино. Этот Буратино имел в своих владениях пивную в центре города, и переименовал ее на «The Londonderry»
Первыми противниками «Черных котов» был коллектив из Ливерпуля. Игра началась в 3:30 дня и только после 84 минут игрового времени Джеймс Лесли принес победу хозяевам.
В 1903 году, в матче против «Шеффилд Уенсдей», болельщики дали о себе знать. И сезон на «Рокер Парк» был завершен. Пришлось переехать на «Сент Джеймс Парк».
Новая ера стадиона началась в 1929 году, когда деревянные трибуны были разрушены, а на их месте начали вырастать, как грибы после дождя, бетонированные. Архитектором проекта был Арчибальд Лейч, его работы можно еще встретить: Ibrox («Рейнджерс»), Home Park (Plymouth Argyle) и Goodison Park («Евертон»). Постройка стадиона (25 000 фунтов) забрала много сил и финансов, клуб почти стал банкротом. Но работа была сделана: «Вижу цель, не вижу преград». И уже 60 000 зрителей могли посетить матч любимой команды. В марте 1933 года 75 118 болельщиков пришло воочию увидеть матч Кубка Английской лиги против «Дерби Каунти», к слову «коты» пролетели.
Три кота
Вторая Мировая Война задела и Спортивное сооружение, частично. Немецкие истребители провели бомбардировку города, их целью были склады с вооружением. Но немного просчитались и скинули бомбы немного не на тот объект. Один из снарядов угодил на парковке, возле "Рокер Парк", повредив старое клубное здание.
В 1959 году было принято решение опять вложить деньги в родной дом "Сандерленда". Были установлены прожекторы, вложенные деньги вернулись к инвестором очень скоро, £16,000 удалось вернуть после серии домашних матчей, так как посещаемость значительно возросла. Освещение было временным и по окончании сезона освещение установили постоянное. Кстати, первым освещенным стадионом стал «Хайбери». Три кота, одним вложением.
Что бы идти в ногу с футболом постоянно нужны изменения. «Рокер Парк» постоянно менялся, постоянно рос. В 1970 году освещения улучшили до европейского стандарта, появилась крыша. Но этого оказалось недостаточно. К 1990 году все понимали, что другого дома им не надо. Уютная, европейская, современная арена, что еще нужно. А вот чего: стадион был зажат со всех сторон, места для расширения не осталось. И председатель Боб Мюррей начал искать место для нового дома тысяч болельщиков. В 1992 году обнародовали проект постройки 48 000 стадиона, возле автомобильного завода Nissan. Но юристы заводы активно выступили против такой идеи. Через пять лет, в 1997 году, «Сандерленд» переехал на новенький «Стэдиум оф Лайт» в Monkwearmouth (район города).
Финиш
Последнюю игру красно-белые в родных стенах провели 3 мая 1997 года против «Эвертона». Дверь арены закрыли на «золотой ключ», забив три безответных мяча.
После переезда на новую арену «Рокер Парк» был разрушен, а на его месте возвели жилой комплекс. «Сандерленд» в общей сложности сыграл 1 812 матча на родном стадионе и остался непобедимым 1 445 раз.
На старых стадионах всегда остается запах. Запах истории, запах побед. Запах «Рокер Парк» утрачен навсегда.
