Памяти Мэтью Хардинга: вспоминая настоящую икону Челси
22 октября 1996 года Лондон содрогнулся от ужасной новости: возвращаясь из Болтона с матча Кубка Лиги, в авиакатастрофе погиб вице-президент Челси Мэтью Хардинг. Это была потеря, которая потрясла клуб до основания и, несомненно, сильно повлияла на будущее клуба.
Хардинг родился в Хейвуордс Хит в Западном Сассексе в 1953 году, и еще мальчишкой влюбился в Челси. Клуб остался в его сердце до самого конца.
Мэтью сделал огромное состояние в страховой отрасли, и к концу 1980-х годов он был одним из самых богатых людей в Великобритании. Наблюдая за борьбой и невзгодами «синих» как на поле, так и вне его, Хардинг решил, что нет лучшего способа потратить нажитое, чем помочь любимому клубу. Когда в 1994 году владельцу Челси Кену Бейтсу потребовалась помощь в виде новых инвестиций, Хардинг воспользовался этой возможностью и вложил в клуб более 26 миллионов фунтов. Но не столько деньгами, сколько преданностью и самоотдачей Мэтт завоевал сердца болельщиков.
Наблюдение за информационной войной между Мэтью в роли мученика, и Бейтсом как главным злодеем, стало национальной забавой. Хардинг с достоинством переносил все то, что писали о нем в прессе. Вся эта вражда объяснялась очень просто: Кен боялся, что Хардинг сместит его с поста владельца клуба.
Когда Бейтс исключил Хардинга из совета директоров Челси, множество фанатов обратилось против него. В то время как Кен восседал в своем директорском кресле, в окружении своих друзей-миллионеров, Хардинг был на Ист Стэнде и, как простой болельщик, смотрел на любимую команду.
Популярность Хардинга возросла еще сильнее, тогда как Бейтса все уже просто ненавидели. Несмотря на это, он продолжает поливать Мэтта грязью в прессе, но умалчивает о том, что благодаря деньгам Харлинга, клуб покупает новых игроков и реконструировал Северную трибуну (сейчас она называется «Мэтью Хардинг Стэнд»). В отличие от Бейтса, который редко разговаривал с игроками, Хардинг был истинным фанатом. Джон Колдман пишет: "он наслаждался возможностью путешествовать на автобусе с командой, с мальчишеской радостью принимал автографы или сувениры от многих почитаемых игроков". Представьте: Вы входите в офис в понедельник, а Ваш босс просит у Вас автограф. Вы бы нашли это немного странным, потому что это и было бы странным или надуманным. Про Хардинга никто так не думал, потому что все видели в его глазах искреннюю любовь к клубу и спорту в целом.
Лето 1996 было летом надежд: Англия всерьез рассматривалась как претендент на титул на Евро-1996, а Хардинг, по слухам, собирал команду инвесторов, чтобы выкупить у Бейтса права на клуб.
Триумф национальной команды и уход самого презираемого человека в английском футболе. Это могло быть прекрасное лето...
К сожалению, как и сборная Англии, Хардинг так и не достиг своей цели. Но по-прежнему оставалась надежда, ведь позиции Хардинга в клубе были все еще сильны. До той роковой ночи.
Хардинг приехал в Болтон, чтобы посмотреть как его команда влетает из Кубка Лиги в матче против «рысаков». Он возвращался домой в компании журналиста Джона Болди и близких друзей Тони Буриджа и Раймонда Дина, когда пилот частного вертолета потерял управление. Официальное расследование показало, что пилот, Майкл Госс, не имел квалификации для управления вертолетом в неблагоприятных погодных условиях, и по его вине произошла катастрофа.
Такая потеря ошеломила всех, Хардинг был незаменим для клуба. Без него Бейтс начал бездумно тратить миллионы, набрал кредитов и оставил Челси на грани банкротства. Независимо от того, сколько Бейтс сделал для Челси, пребывание крупного клуба в такой финансовой ситуации – позор для владельца. Роман Абрамович выкупил клуб у Бейтса за несколько недель до истечения срока кредита.
Я думаю, было бы справедливо сказать, что будь Хардинг жив, Челси никогда не дошел бы до такого состояния. Он принес бы клубу еще больше пользы через своих инвесторов, и привел бы клуб к еще большим успехам. Невозможно ответить на вопрос, стал бы Роман Абрамович когда-нибудь владельцем Челси. Русского миллиардера привлекла именно низкая цена клуба, а без долгов, которые оставил Бейтс, он стоил бы в разы дороже. Возможно, Абрамович продолжил бы поиск где-то еще? Вы никогда не будете уверены по этому поводу. Однако я точно уверен, что футбол стал намного хуже без Мэтью Хардинга. Таких людей, как он, этой игре сейчас не хватает.
***
"Matthew Harding: 15 Years On, Remembering a True Chelsea Icon" - статья Дэвида Хэндрика с Bleacher Report.
За ссылку спасибо af02.
