АЗ сыграет в промежуточном раунде Лиги Конференций
Как создать себе проблем из ниоткуда: АЗ ещё сохранял большие шансы на прямое попадание в 1/6. Команда из Алкмара могла пройти в восьмёрку лучших (и, таким образом, избежать плей-офф), хотя могла и вовсе выбыть из турнира. Матч против «Ягеллонии» из Белостока был решающим. И хотя АЗ доминировал в первом тайме, ему так и не удалось забить ни одного гола. Голландцы дважды чудом ушли от неприятностей: Матео Чавес избежал красной карточки, получив жёлтую, а незадолго до перерыва поляки потребовали пенальти после игры рукой Александра Пенетры. VAR вызвал к экрану арбитра Стефана Эбнера, но австриец отказался назначать 11-метровый.
Во втором тайме АЗ продолжал испытывать трудности, и снова судейство было блестящим. На 64-й минуте Афимико Пулюлю наступил на ахиллово сухожилие Ваутера Гуса, и по решению VAR нападающий гостей покинул игру. В большинстве команда Маартена Мартенса ещё больше взяла игру под свой контроль, но забить по-прежнему не удавалось.
Хотя, казалось бы, уставшему от напряжённого графика АЗ создали все комфортные условия: перенесли единственный матч 16-го тура Эредивизи с «Эксельсиором» на другую дату, позволили провести поединок второго раунда Кубка Нидерландов на две недели раньше, судейство было замечательным, да и соперник, упустивший первое место в домашнем чемпионате в Польше – вполне себе по зубам. Вот просто бери и забивай на домашнем поле при поддержке родных трибун! Но абсолютно ничего.
АЗ как Красная шапочка: выбрал не короткую, а длинную дорожку с препятствиями. Ведь теперь предстоит двухматчевое противостояние в квалификационном раунде: тернистый путь в 1/16 финала европейского турнира.
«Да, я думаю, мы создали довольно много моментов в первом тайме. Но действительно опасных эпизодов было недостаточно. Мы доминировали во владении мячом. И после красной карточки во втором тайме, очевидно, нужно было продолжать давить. Первые десять-двадцать минут были очень небрежными. Это сильно снизило скорость атак. Во втором тайме их болельщики начали проявлять нетерпение, и кое-где послышался свист. Отчасти это было из-за решений судьи. Они явно пытались испортить нам игру, и это их право. Мы бы сделали то же самое, если бы ситуация была обратной. Нам предстоит ещё две встречи. Как игроку, приятно сыграть дополнительные европейские матчи. Но, знаете, было бы здорово, если б мы пропустили этот раунд». – Капитан Свен Мейнанс.
«Мы не выиграли. С учётом того, что они получили удаление, а мы не смогли забить гол, – игра была действительно очень плохой. На самом деле, я считаю, что их защита была довольно надёжной. Каждый раз, когда мы играли на флангах, они нас тут же прессинговали. Мы просто не были слишком мотивированы и играли небрежно в финальной части игры. Действительно очень жаль». – Кес Смит.
Днём ранее Смит получил награду. Он был удостоен премии «Молодой талант» от NOC*NSF.
«Это немного странно. Не совсем понимаю, что это значит, но подобное приятно. Нужно оставаться реалистом, и я думаю, что всё будет хорошо».
Также Кес порадовал хорошими новостями для болельщиков. Он заявил, что точно не уйдёт этой зимой.
