Почему Джош Мерфи сделал выбор в пользу Портсмута?
Начинаем естественно с маленькой исторической справки, которая займет чуть больше, чем полминуты. Конечно, это будет не на уровне замечательного Сурена Цормудяна, но точка отсчета для повествования взята действительно из далекого прошлого.
24 февраля 1995 года в самом сердце футбольной Англии – столичном районе Уэмбли, в одной ирландско-африканской семье произошло счастливое событие: на свет появились близнецы. Старшего (пусть на две минуты, но все же) назвали Джошуа, а младшего – Джейкобом. Вскоре семья Мерфи переехала на восток Англии в Норфолк, где Джош и Джейкоб начали заниматься футболом, а в 11-летнем возрасте были зачислены в академию Норвича.
Близнецы прогрессировали параллельными курсами и в 2013 в составе «канареек» стали обладателями Кубка Англии среди юношеских команд. Один из голов в победном финале на счету Джоша. Тогда же они подписали с Норвичем свои первые профессиональные контракты и вскоре дебютировали в основном составе. Вместе они надеялись повторить карьерный путь, если не братьев де Буров, то хотя бы Фабио и Рафаэла да Силва.
Впервые братья оказались разлучены в сезоне 13/14. Джош сразу начал получать игровое время в Премьер-Лиге, а Джейкоб поехал нарабатывать опыт в нижних дивизионах Футбольной Лиги. Наконец, сезон 16/17 подросшие таланты уже полностью отыграли вместе в составе Норвича. Чтобы хоть как-то различать близнецов, менеджер Крис Хьютон требовал, чтобы братья играли в бутсах разных цветов. Прорыв Джейкоба оказался настолько ярким, что его забрал Ньюкасл. Джош задержался в Чемпионшипе еще на сезон, после чего его забрал Кардифф.
И вот после этой разлуки карьеры близнецов развиваются в разных направлениях. Джейкоб до сих пор остается в Ньюкасле и несмотря на пару ссылок обратно в Чемпионшип постепенно становится на севере настоящим сенатором даже после возросших амбиций «сорок». Джош вместе с Кардиффом быстро вернулся в Чемпионшип и уже никогда не был прежним игроком. Аренда в Престон тоже никак не помогла его карьере. В 2022 Джош оказался никому не нужным 27-летним свободным агентом, за переход которого когда-то платили 8-значную сумму.
И только сейчас мы наконец впервые упоминаем в этой истории Оксфорд. Тем летом в Юнайтед рискнули и предложили находящемуся на спаде вингеру большой по меркам Лиги 1 двухлетний контракт. Собственно, первого гола Мерфи в Лиге 1 пришлось ждать аж до февраля 2024 года. Весь предыдущий период он откровенно валял дурака, с редкими вспышками вроде матчей против Чарльтона и Челтенхэма. Джош считал возможным придумывать себе травмы для того, чтобы не выходить на поле, но при этом получать зарплату почти на уровне трудяги Кэма Брэннагана. В общем, в январе 2024, когда Мерфи восстанавливался после очередного, теперь уже настоящего повреждения, в Оксфорде просто ждали, когда уже подойдет к концу его тяжеленный контракт. В глазах болельщиков это подписание виделось одним из худших в клубной истории.
Тем временем, на позиции менеджера Юнайтед к тому моменту уже осваивался прилетевший в конце осени из Индии Дез Бакингем. До него в Мерфи успели разочароваться и Карл Робинсон, и Лайам Мэннинг, но Дез неожиданно оказал Джошу доверие, сделав его стартовым вингером. И вскоре Мерфи внезапно начал это доверие оправдывать, забивая голы, основанные на высоком индивидуальном мастерстве. От его ног последовательно пострадали Уиган, Нортгемптон, Челтенхэм, Порт Вейл… В общем, после Пасхи болельщики начали осторожно предполагать, что ему можно предложить новый контракт.
И тут в апреле последовали три матча, которые Оксфорд выиграл с общим счетом 13-0, а Мерфи оформил в них 2 + 4. Сразу стало понятно, что теперь уже Джош сможет диктовать клубу свои условия во время переговоров. Ну и если Оксфорд останется в Лиге 1, то их пути с Мерфи совершенно точно разойдутся. И Оксфорд не остался… В финале плей-офф на Уэмбли именно Мерфи оформил дубль, заработав для Юнайтед долгожданный промоушен. Одним из первых поздравивших, разумеется, был младший брат Джейкоб.
И вот мы наконец переходим к базе. В самом факте того, что Мерфи не стал продлевать контракт с Оксфордом, ничего удивительного нет. Болельщиков поразило именно то, что Джош сделал выбор в пользу Портсмута, который в Чемпионшипе тоже будет новичком наравне с Юнайтед. Многие готовились к тому, что вингер окажется в составе кого-то более статусного вроде Уотфорда, Сандерленда или родного Норвича, но не оказались заинтересованными в нем. Ладно, как бы это ни было больно, попытаемся разобраться в причинах.
Во-первых, Оксфорд сейчас с большой осторожностью раздает контракты со сроком окончания далее 2026 года. Напомню, что именно после сезона 25/26 у Юнайтед заканчивается срок договора аренды Кассам Стэдиум, а разрешение на строительство нового собственного стадиона до сих пор не получено. Так что, клуб не мог позволить себе риск заключения 3-летнего контракта с вингером, находящимся на пороге своего 30-летия, и чьим главным преимуществом является скорость. Мерфи хотел себе строго 3 года и на компромиссы вроде 2+1 не соглашался, Портсмут дал ему 3+1. У меня нет точной инсайдерской информации, но в Оксфорде сейчас кажется лишь у нескольких игроков есть действующие сделки на сезон 26/27. Это 20-летний воспитанник Тайлер Гудрхэм и возможно есть опции на дополнительный год у Оуэна Дейла со Стефаном Негру. Даже новички этого лета Уилл Волкс, Питер Киосо и Джейми Камминг заключили договоры лишь на два года.
Вы скажете, что если все дело лишь в длительности контракта, то Мерфи мог получить трехлетнюю сделку и в условном Бирмингеме. Да конечно мог, но ведь Портсмут привлек Джоша еще и тем, что повторил предложение Оксфорда в финансовом плане. А «помпи» это все-таки тоже Чемпионшип, а не Лига 1, куда сейчас спустился Бирмингем. Что бы ни говорили вокруг, но в современном футболе остается все меньше места для лояльности. Мерфи выглядел максимально счастливым человеком на Уэмбли, но спустя месяц трезвый расчет вытеснил все эти эмоции.
К тому же, большая часть двухлетнего периода Джоша в Оксфорде была настоящим адом. Полтора года он просто страдал, был списан сначала Карлом Робинсоном, а потом и Лайамом Мэннингом. С трибун на него сыпались оскорбления, которые не заслуживают в свой адрес даже наиболее плохие люди. Так что, не весь его путь к триумфу на Уэмбли был усыпан розами. На что-то он вполне мог затаить обиду.
Есть и более глубинные причины. Вне чисто футбольной части Оксфорд постепенно движется к какому-то цирковому состоянию. На этой неделе прогремел скандал с невыплатой причитающихся Сандерленду денег за аренду Джея Матете (хорошо, что наказание не было слишком суровым). Разрешение на строительство нового стадиона до сих пор так и не получено, в результате чего Юнайтед с высокой вероятностью окажутся бомжами через два года. Генеральный директор Тим Уильямс и председатель совета директоров Грант Фергюсон теперь просто исчезли из публичного пространства, потому что они появляются там лишь в моменты приятных новостей. Индонезийские владельцы молчаливы в принципе почти всегда и, кажется, не особо спрашивают за результат с клубного фронт-офиса. Те им уже наверняка предъявили, что Оксфорд теперь входит в топ-40 клубов Англии, а как в этой когорте задержаться – уже дело десятое, как будто рассчитывают на авось. И взгляните на этом фоне на Портсмут, который 12 лет находился на грани банкротства, но затем был спасен болельщиками и теперь под крылом семьи Эйснеров оздоравливается из года в год. Мерфи знает ситуацию изнутри чуть лучше нас, поэтому для него этот выбор возможно более очевиден.
Пятая причина — это фигура менеджера. Под руководством Деза Бакингема Мерфи пережил настоящий ренессанс, но с Джоном Моузиньо они друг другу тоже не чужие люди. Джон был капитаном Оксфорда, в который приходил Джош, что ставит жирный крест на спекуляциях Карла Робинсона о том, что Мерфи по своему характеру конченый говнюк, иначе обладающий личным опытом общения с ним Моузиньо не стремился бы подписать вингера к себе в команду.
Если подводить итоги, то удержать Джоша в Оксфорде могло лишь то обстоятельство, что при Дезе Бакингеме он вновь начал показывать свой лучший футбол. Мерфи справедливо посчитал, что не место красит человека, и в Портсмуте он сможет добиться тех же успехов. Кроме того, ситуацию можно вообще перевернуть таким образом, что это Оксфорд отказался продлевать контракт с вингером на его условиях и не стал ввязываться с «помпи» в гонку вооружений, рискуя своим будущим. Так или иначе, перед Юнайтед теперь встала неприятная проблема поиска нового вингера на левый край. Причем будет крайне непросто затащить в Оксфорд более яркого игрока, чем Мерфи. С другой стороны, в зарплатном фонде теперь есть свободные деньги, которые можно использовать на нескольких молодых талантов, еще не раскрывшихся в полной мере, но близких к этому.
