Пулишич наконец-то нашел свой дом в «Милане»
Кристиан Пулишич провалился на «Стэмфорд Бридж». Звезда сборной США провел четыре года в «Челси» после перехода из дортмундской «Боруссии» за 74 миллиона долларов, но забил всего 26 голов и стал одним из худших игроков команды в удручающем сезоне 2022-23, который привел к финишу в нижней половине Премьер-лиги.
Фрэнк Лэмпард, Томас Тухель и Грэм Поттер не смогли извлечь из Пулишича максимум пользы, он боролся с психологическим грузом ожиданий в западном Лондоне и разрушался физически под жесткими требованиями английского футбола. Разносторонний нападающий имел свои моменты в синей футболке, в частности, сыграл ключевую роль в сенсационной победе клуба в Лиге чемпионов 2020-21, но он так и не смог добиться успеха на постоянной основе.
Летом «Милан» предложил Пулишичу все с чистого листа, и он воспользовался этим. Воссоединение с бывшими партнерами по «Челси» Оливье Жиру, Рубеном Лофтус-Чиком и Фикайо Томори помогло Пулишичу быстро освоиться в новой обстановке, а «россонери» также удалось подписать соотечественника в лице Юнуса Мусы.
Пулишич выглядел человеком, полностью лишенным уверенности в себе к концу своего пребывания в «Челси», но «Сан-Сиро» оказался для него идеальным местом, чтобы реанимировать карьеру. В первых 23 матчах за «Милан» 25-летний игрок отметился 12 голами, что на один меньше его лучшего показателя за сезон в составе «синих», и он снова играет с улыбкой на лице.
Сейчас, когда на горизонте маячит Копа Америка 2024 года, Пулишич, похоже, достиг своего пика. И если он сможет продолжать в том же духе во второй половине сезона, то сборная США может стать темной лошадкой и поспорить с Лионелем Месси и Аргентиной за корону...
Фактор Пиоли
Стефано Пиоли давно является поклонником Пулишича и ухватился за шанс заполучить его в команду, когда стало очевидно, что «Челси» готов его продать. Интерес к американцу проявлял и «Лион», но Пиоли помог убедить его в том, что «Сан-Сиро» - именно то место, где он сможет вновь показывать лучший футбол.
В «Милане» все по-настоящему особенное. Ты вдыхаешь историю, и тебе просто хочется сюда приехать», - сказал Пулишич на своей первой пресс-конференции в качестве игрока «Милана». «Первые переговоры начались, когда я находился со сборной , и, хотя на согласование соглашения ушло немного времени, я принял решение о переходе уже на ранней стадии. Я поговорил с Пиоли и понял, что он хочет заполучить меня, и я благодарен ему за это».
Пулишич забил четыре гола в своих первых восьми матчах за «Милан» в Серии А, включая блестящий победный гол в матче с «Дженоа». Россонери» удержали победу со счетом 1:0, несмотря на то, что вратарь Майк Меньян был удален в перерыве матча, а Пиоли после матча рассказал, что Пулишич предложил выйти на замену, но выбор пал на Жиру из-за его более высокого роста.
В «Челси» талисман сборной США не брал на себя такой ответственности. Пулишич так и не смог перенести свою форму в сборной на клубный уровень в составе «синих», но он не теряет времени даром, становясь одним из лидеров в команде Пиоли.
Пулишич начинал в «Милане» на правом фланге, но перешел на левый, когда Рафаэль Леао получил серьезную травму подколенного сухожилия в ноябре, а в последних матчах выходил на поле под номером 10. Его универсальность оказалась бесценной для Пиоли, который сказал, увидев, как он забил еще один решающий гол в ворота «Сассуоло» в заключительном матче «Милана» в 2023 году: «Крис - отличный игрок. У него есть качество, интенсивность и желание. Он также много забивает, что не всегда легко для вингера. Он может играть в разных амплуа. Он отличный парень в том, как он подходит и готовится к игре».
Очень важно, что Пиоли уважает Пулишича, и это взаимно, что не всегда было характерно для его менеджеров на «Стэмфорд Бридж». «Он отличный тренер, а также очень глубокий человек», - сказал Пулишич в интервью Gazzetta Dello Sport в октябре. «Он поощряет тебя выкладываться по максимуму, не идя на уступки, но при этом готов подбодрить и помочь, когда ты совершаешь ошибки. Я чувствую его доверие, и это фантастика. Я очень рад, что он стал моим тренером».
Стиль Серии А подходит ему больше
Благодаря выступлениям Пулишича «Милан» поднялся на третье место в таблице Серии А в середине сезона, и на данный момент он имеет пятиочковый отрыв от идущей на пятом месте «Болоньи». Если не случится драматического провала, «россонери» должны с комфортом квалифицироваться в Лигу чемпионов следующего сезона, а Пиоли будет пытаться мотивировать их на борьбу за титул.
Выиграть Скудетто может оказаться слишком сложной задачей, учитывая, что «Милан» на девять очков отстает от лидеров - «Интера», который, несомненно, является лучшей командой Италии в 2023-24 годах, о чем свидетельствует разгром 5:1 их заклятых соперников в Дерби делла Мадоннина в сентябре. Но индивидуальные действия Пулишича уже сыграли решающую роль в ряде матчей «россонери», и если он будет в форме, их еще нельзя будет вычеркнуть из гонки за титул.
Справедливости ради стоит отметить, что Пулишич так и не смог полностью освоиться с темпом Премьер-лиги. Он не получал достаточно времени на мяч, чтобы оказать влияние на финальную треть, и слишком часто оказывался слабее в дуэлях один на один.
Серия А - это совершенно другая среда, как недавно сказал Diario AS бывшая икона «Милана» Рууд Гуллит: «Премьер-лига - это соревнование с высоким темпом. У многих итальянских команд игра идет немного медленнее, она более тактическая, больше внимания уделяется технике и тому подобным вещам. Это сложно, к тому же итальянских защитников нелегко обыграть. Этот стиль игры больше подходит Пулишичу... Возможно, он нашел способ играть в свою игру».
Пулишич был гораздо менее впечатляющим во время разочаровывающей кампании «Милана» в групповом этапе Лиги чемпионов. Итальянские гиганты смогли занять лишь третье место в «группе смерти», уступив Дортмунду и «Пари Сен-Жермен», а бывший игрок «Челси» забил всего один раз за шесть матчей.
Это не значит, что Пулишич должен быть виноват в неудаче «Милана». Команда Пиоли просто не готова к регулярному участию в последних стадиях Лиги чемпионов, несмотря на выход в полуфинал прошлого сезона, и победа в Лиге Европы может оказаться более полезной для ее развития как коллектива.
Меры по предотвращению травм
Подписание Пулишича было большим риском для «Милана». Нападающий сборной США провел в «Челси» в общей сложности 53 матча из-за различных травм и в результате не смог занять постоянное место в составе команды.
Невезение сыграло свою роль в этой кошмарной истории, но, приняв решение о поиске нового клуба, Пулишич постарался сделать так, чтобы проблемы с физической формой больше не сдерживали его.
По данным The Athletic, окружение Пулишича пыталось записать его в SAT Soccer, элитную программу в Майами, «разработанную для удовлетворения передовых потребностей профессиональных футболистов», перед его выступлением за сборную США в финале Лиги наций КОНКАКАФ летом.
На тот момент Пулишич еще не завершил свой переход в «Милан», но он был полон решимости быть в наилучшей форме для следующей главы своей карьеры. В итоге Пулишич получил зеленый свет и провел неделю в Южной Флориде, тесно сотрудничая с генеральным директором SAT Soccer Итаном Сонисом, который просмотрел кусок его игр в «Челси», чтобы составить индивидуальный план для американского аса.
Помимо работы над тактической стороной игры Пулишича, Сонис также тщательно проанализировал историю его травм, чтобы «обрести уверенность в себе, чтобы проходить через тренировки, ничего не чувствуя, и быть уверенным перед воротами».
Сонис поставил перед собой задачу превратить Пулишича в «смертоносного финишера», и болельщики «Милана» увидели плоды его труда в этом сезоне. Помогло и то, что Пиоли с самого начала осторожно подходил к выбору игроков: Пулишич сыграл полные 90 минут лишь однажды за свои первые 12 матчей в Серии А.
В последнем из этих выходов Пулишич был заменён в перерыве матча с «Наполи» после того, как отдал голевую передачу, и Пиоли решил не рисковать после того, как игрок почувствовал «подергивание в аддукторе». Пулишич ведет себя более разумно вне поля, и «Милан» предпринял все необходимые меры, чтобы избежать еще одной серьезной травмы, которая помогла ему выстроить правильный ритм игры на клубном уровне впервые со времен его пребывания в Дортмунде.
Интригующая Копа Америка
Это важный год для сборной США. Второй раз за десятилетие Копа Америка будет проходить в США, и перед Берхалтером стоит огромная задача - сравняться или превзойти четвертое место, занятое сборной в 2016 году.
17-летний Пулишич принял участие в трех матчах на том турнире, в том числе в полуфинальном поражении «звездно-полосатых» от Аргентины со счетом 4:0, в котором отличился Месси, а новая группа американских молодых игроков только начала пробиваться, когда такие известные личности, как Клинт Демпси и Тим Ховард, вышли на поле.
С тех пор сборная США добилась больших успехов, ведь Берхальтер руководит «золотым поколением» талантов. Сейчас Пулишич - главный игрок своей страны, а такие игроки, как Уэстон Маккенни, Тим Веа, Сержиньо Дест, Тайлер Адамс и Антони Робинсон, составляют сильную команду поддержки.
Берхальтер также может обратиться к бывшему нападающему «Арсенала» Фоларину Балогану, который в начале этого года присягнул на верность «звездно-полосатым», а не Англии, и еще есть надежда, что бывший партнер Пулишича по дортмундской команде Джованни Рейна сможет реализовать свой огромный потенциал после нескольких разочаровывающих лет в Германии.
Чемпионат мира 2022 года был обнадеживающим для сборной США: они вышли из своей группы, опередив Иран и Уэльс. В плей-офф команда Берхалтера потерпела болезненное поражение от Нидерландов со счетом 3:1, но это было связано скорее с неопытностью, чем с чем-либо еще.
К началу Копа Америка в июне Пулишич и Ко должны быть готовы к тому, чтобы начать настоящую борьбу за трофей. На домашней арене США будут иметь 12-го человека, и хотя действующие чемпионы мира Аргентина по праву считается фаворитом, так как Месси готовится стильно завершить свою международную карьеру, у них есть уникальная возможность сорвать куш.
Бразилия переживает кризис после неудачного начала отборочной кампании к чемпионату мира 2026 года и, скорее всего, останется без своего главного игрока Неймара из-за травмы. В стане Аргентины тоже не все радужно и солнечно: есть предположение, что главный тренер Лионель Скалони может покинуть свой пост еще до начала Копа.
США досталась тяжелая группа с Уругваем, Боливией и Панамой, но они не должны никого бояться, особенно если Пулишич все еще в лучшей форме. Его впечатляющее возрождение в «Милане» говорит о том, что он способен нести надежды своей страны.
Время действовать жестко
Летом сборная США успешно защитила свой титул победителя Лиги Наций, одержав победу над Канадой со счетом 2:0, но на фоне бурных послематчевых празднований Пулишич обратился к своим товарищам с серьезным посланием.
«Это еще один шаг в правильном направлении», - сказал он. «Когда начнутся большие турниры, Копа Америка, Чемпионат мира, настанет время быть жесткими. Мы должны быть на высоте и забивать голы, когда это важно, и не подпускать их к своим воротам».
После ухода из «Челси» в Пулишиче зажегся огонь. Он заново открыл для себя страсть к игре и наконец-то выглядит в оптимальном состоянии как физически, так и психологически.
Пулишич с такой же уверенностью смотрел на вторую половину сезона в составе «Милана», рассказывая официальному сайту клуба: «Я чувствую себя отлично. Для меня важно помогать команде, забивая голы и отдавая передачи. Все дело в результатах, и нам нужно продолжать побеждать в больших матчах».
«Милан» открыл 2024 год разгромной победой над «Кальяри» со счетом 4:1 в Коппа Италия, и Пулишич внес весомый вклад со скамейки запасных, отдав передачу Леао под последний гол хозяев. «Россонери» не выигрывали этот турнир с 2003 года, но болельщики уже мечтают о возвращении трофея на «Сан-Сиро», ведь впереди - благоприятный матч против «Аталанты».
Лига Европы также представляет собой реальный путь к золоту для «Милана», особенно с Пулишичем, который играет так, как он играет сейчас. Он уже входит в число лучших нападающих Серии А, и если он отправится на Копа Америка с той же пружиной в шаге, не стоит ставить против того, что США войдет в историю.
