Вратарь сыграл против «Лестера» два матча с разницей в 23 года
Знакомьтесь, Джо Мёрфи.
Ему 42 года, и 29 августа он сыграл за «Транмир Роверс», клуб из Лиги 2, против «Лестер Сити» в рамках Кубка Английской футбольной лиги. «Транмир» проиграл со счётом 0:2, голы забили Ндиди и Варди.
Переносимся на 23 года назад. 27 февраля 2000 года на «Уэмбли» разыгрывался Кубок Футбольной лиги между «Лестер Сити» и «Транмир Роверс». Ворота «Транмира» защищает 18-летний Джо Мёрфи. Всё верно — это тот же самый человек, который сыграл вчера за тот же самый «Транмир Роверс» против того же самого «Лестер Сити» в том же самом Кубке Английской лиги.
Вспомним тот финал. В 2000-м году «Транмир» играл ещё в Первом дивизионе (Чемпионшип появился лишь в 2004-м), но благодаря удачной жеребьёвке смог дойти до финала Кубка лиги, не встретившись с сильными соперниками — самыми грозными командами на пути к финалу были «Ковентри», «Мидлсбро» и «Болтон». «Лестер» выступал в Премьер-лиге и являлся пресловутым «крепким середняком»: занял 8 место в сезоне 1999/2000, а два сезона до этого томился на 10-й строчке. Неудивительно, что «лисы» прошли мощный «Лидс» лишь в серии пенальти, а в полуфинале с минимальным счётом переиграли схожую по силе «Астон Виллу».
Юный Джо Мёрфи вышел в стартовом составе. Опытный визави из «Лестера», 33-летний Тим Флауэрс, перед игрой сказал парню «У тебя должны быть шары, как у слона». Мёрфи так вдохновился, что до сих пор не забыл эти слова. Ведь и правда, нужно быть смелым, чтобы в 18 лет выйти в финале английского кубка и попытаться защитить ворота против таких мастеров, как Эмил Хески, Тони Котти, Робби Сэвидж и Маззи Иззет.
Сдержать натиск нападающих противника Мёрфи смог, но против центрального защитника и легендарного капитана «Лестера» Мэтта Эллиотта вратарь приёма не нашёл. Два точных навеса с корнеров от левого защитника Стива Гаппи — два гола Эллиотта, по одному на тайм. «Транмир» ответил лишь одним голом нападающего Дэвида Келли после скидки головой от партнёра на ход.
Для Мёрфи это был лучший момент и величайший шанс в карьере взять какой-то трофей и показать себя. Хотя в тот момент сам Джо размышлял иначе: «Наверное, я принимал это как должное, потому что был молод. Видимо, думал, что так будет всегда». Кто знает, выиграй тогда «Транмир» кубок, может, и Мёрфи сыграл бы в АПЛ. Ему ведь такой возможности так и не выпало за 25 лет карьеры. Джо Мёрфи начал карьеру в «Транмире» в 1998-м году. В 2002 он покинул клуб и в течение 18 лет скитался между Лигой 1 и Чемпионшипом. Мёрфи успел поиграть за «Вест Бромвич», «Уолсолл», «Хаддерсфилд», «Бёри», «Шрусбери», стать легендой скромного «Сканторпа» и провести более сотни матчей за «Ковентри». В ковидном 2020-м, на свой день рождения Мёрфи подарил себе возвращение в родной «Транмир», который за время его отсутствия успел скатиться в Национальную лигу (5 дивизион) и вернуться оттуда в систему Английских футбольных лиг в Лигу 2. По сей день «Транмир» прозябает в четвëртом английском дивизионе, и по сей день Джо Мëрфи охраняет ворота «Роверс».
Выйдя на поле в матче против «Лестера», Мёрфи сыграл против второго великого поколения этой команды. «Лестер» двухтысячного года — это 3 финала Кубка лиги за 4 сезона; это великий форвард Эмил Хески; это легенды островного футбола Тони Котти, Робби Сэвидж, Нил Леннон, Иэн Маршалл и Мэтт Эллиотт; это недооценённый англо-турецкий креативщик Маззи Иззет; и, наконец, это будущий чемпион Европы Теодорос Загоракис. «Лестер» 2023-го года — это Кубок и Суперкубок Англии; это Джейми Варди и Марк Олбрайтон, завоёвывавшие легендарное чемпионство для самого большого андердога в АПЛ; это Рикарду Перейра, Уилфред Ндиди, Джеймс Джастин — ещё сохранившиеся важные детальки мощнейшего «Лестера» Роджерса; это состав, который считается сильнейшим, что когда-либо вылетал из АПЛ, и сильнейшим за всю историю Чемпионшипа. Джо Мёрфи повезло увидеть два совершенно разных «Лестера».
И напоследок про удивительные совпадения: жеребьёвку второго раунда Кубка английской лиги в этом сезоне проводил Мартин О'Нил. Он был главным тренером «Лестера» в том самом финале Кубка лиги в 2000-м году. И он же заново свёл «Транмир» с «Лестером», чтобы дать ветерану Мёрфи ещё одну попытку победить «лисичек» спустя 23 года. И Мёрфи снова пропустил два гола (и один из них снова был забит головой; очевидно, отражение таких ударов — не самая сильная черта ирландского голкипера).
Спасибо!