Какой тип владельца нужен «Ливерпулю»?
Впервые транслировавшийся в качестве сегмента утреннего британского телешоу в 1983 году, «Сквозь замочную скважину» стал хитом на ITV, Sky, BBC, а затем снова на ITV. В течение 36 лет зрителям предлагалось «заглянуть за закрытые двери», «войти в порталы знаменитых смертных» и вообще хорошенько разнюхать, что там в домах знаменитостей.
В безмятежные дни, предшествовавшие возрождению Кита Лемона, шоу вел сэр Дэвид Фрост, который заработал себе репутацию, взяв интервью у Ричарда Никсона, но оплачивал счета, появляясь на подобных шоу.
Его работа состояла в том, чтобы обменяться шутками с группой знаменитостей второго сорта, которым показывали видео американского журналиста Ллойда Гроссмана, критикующего мебель, кухонную утварь и коллекцию книг таинственного домовладельца. Слежка за болельщиком команды «Бостон Ред Сокс» заканчивалась вопросом «кто живет в таком доме?», и знаменитости в студии пытались ответить на него, попросив Фроста дать несколько подсказок.
И вот, задав главный вопрос понедельничного шоу, сообщив, что нынешний владелец Fenway Sports Group (FSG) рассматривает возможность переезда, давайте заглянем в замочную скважину, чтобы выяснить, кто может быть заинтересован в таком доме, как «Ливерпуль».
Нам не нужно производить впечатление, поэтому мы не собираемся бродить по «Энфилду» и новой тренировочной базе в Киркби, делая высокомерные замечания на среднеатлантическом диалекте о вкусе владельца по поводу трофеев, пуховиков на вешалке и обивки мебели в зале заседаний.
В конце концов, в этом нет никакой необходимости. Вы уже знаете, что «Энфилд» — это хорошо оборудованный для еврокубков стадион, вмещающий 54 000 зрителей, и началась работа над расширением, которое увеличит это количество до 61 000. Снаружи есть новый клубный супермаркет и фан-зона, а новейшая трибуна, построенная в 2016 году, является одной из лучших в стране. Аналогичным образом, тренировочная база недавно была подвергнута дорогостоящему ремонту. Кирпичи и строительный раствор клуба находятся в прекрасном состоянии.
Команда? Что ж, у них сейчас время взлетов и падений, но они выиграли почти все шесть месяцев назад и были одной из лучших команд в Европе в течение последних нескольких лет. У них есть несколько отличных игроков и харизматичный менеджер в лице Юргена Клоппа.
Но, возможно, самое главное в этом упражнении то, что у них много-много поклонников, а это значит, что вещатели всегда будут хотеть показывать их игры, спонсоры будут отвечать на их звонки, и они могут прикрепить эмблему клуба практически к чему угодно, и кто-нибудь это купит.
Да, и «Ливерпуль» играет в Премьер-лиге, самой популярной внутренней футбольной лиге мира, и, как правило, также играет и в Лиге чемпионов, которая является самым прибыльным международным клубным соревнованием в мире. В целом, они зарабатывают более полумиллиарда фунтов стерлингов в год, возможно, даже более £600 млн. ($690 млн.) в хороший год, и в бухгалтерских книгах не так много долгов.
В «колоде продаж», которую Goldman Sachs и Morgan Stanley составили для потенциальных инвесторов, будет еще несколько цифр и глянцевых картинок, но именно это в общем является сутью.
Тогда кто подписывает соглашение о неразглашении, чтобы приглядеться?
Ну, прежде всего, кто является более вероятным владельцем клуба, принадлежащего крупному синдикату американских инвесторов, которые купили клуб у американцев и консультируются двумя американскими банками: другой американец (или группа американцев) или кто-то еще откуда-то?
А кто в последнее время покупал клубы, подобный «Ливерпулю»? За последние два года семь клубов Премьер-лиги (которые играют там в этом сезоне) были полностью или частично куплены: «Борнмут», «Челси», «Кристал Пэлас», «Лидс Юнайтед», «Ньюкасл Юнайтед», «Саутгемптон» и «Вест Хэм Юнайтед». Четыре из них, первые четыре, были куплены американцами.
Произошло небольшое изменение в группе собственников материнской компании «Манчестер Сити», City Football Group, при этом ее американский миноритарный владелец увеличил свою долю в бизнесе. «Эвертон» ведет переговоры с американским магнатом недвижимости Мачеком Камински, и в октябре американская группа LAMF Global Ventures Corp стала последним именем, которое было связано с заявкой на соседей «Ливерпуля».
Были также полные или частичные поглощения в двух клубах, которые в течение этого периода выступали в Премьер-лиге, но сейчас играют в Чемпионшипе («Бернли» и «Норвич Сити»). Национальность их новых опекунов? Вы уже догадались.
Та же история и на континенте. Американцы недавно купили целиком или частично «Милан», «Аталанту», «Дженоа», «Парму», «Севилью», льежский «Стандард», «Венецию» и другие клубы, а американский бизнесмен Джон Текстор близок к заключению сделки с «Лионом».
Для этого есть много причин — высокая стоимость спортивных франшиз на родине, растущая популярность футбола, чемпионат мира по футболу в Северной Америке в 2026 году, укрепление доллара, вера в то, что спортивные команды являются хорошими защитными средствами во время глобального кризиса, «Тед Лассо» (да, серьезно) — но все они в сумме получается один неоспоримый факт: американские деньги создают погоду в европейском футболе.
Конечно, «Саутгемптон» был куплен двумя датчанами при финансовой поддержке сербского медиамагната, а следующим владельцем контрольного пакета акций «Вест Хэма», скорее всего, станет чешский миллиардер, но это были гораздо меньшие, более оппортунистические инвестиции, чем такой крупный проект, как «Ливерпуль».
Лучшие предположения о цене FSG за клуб начинаются с $4 млрд. (£3,5 млрд.), что является хорошей прибылью для клуба, который 12 лет назад она приобрела примерно за $350 млн. (£300 млн.). В то время как мир все еще создает новых миллионеров, не у многих из них достаточно глубокие карманы, чтобы бросить четырех крупных игроков на покупку спортивной команды. Во всяком случае, не самостоятельно, и именно поэтому «Челси», безусловно, лучший пример того, как может закончиться поглощение «Ливерпуля», был куплен не одним миллиардером, а полудюжиной, все из которых базируются в… ну, вы поняли идею.
И эта банда американских корпоративных рейдеров победила три другие группы из США в борьбе за приз (в еще одном процессе, проводимом американским банком).
Ладно, возможно, мы сейчас переборщили с подсказками, что Фрост делал только с самыми плодовитыми членами группы знаменитостей, но мы также игнорируем другой тип владельцев, который произвел фурор в футболе за последнее десятилетие. Тот тип, который купил «Ньюкасл», и тот тип, против которого выступает «Ливерпуль»: суверенные фонды благосостояния.
Хотел бы Бахрейн, например, жить в таком доме, как «Ливерпуль»? Возможно. Они вложили значительные средства в «Формулу-1», хотя недавно им понадобились саудовские деньги, чтобы выбраться из ямы.
Захочет ли другая саудовская организация, не та, что купила «Ньюкасл», выкупить «Ливерпуль»? Возможно, но это была бы храбрая саудовская организация, решившая сразиться с клубом наследного принца, а Премьер-лига только что распутала узлы, в которые она попала, пытаясь разобраться, было ли саудовское государство ответственным на «Сент-Джеймс-Парк» или его совершенно отдельный суверенный фонд благосостояния, который, так уж случилось, является стратегическим инвестиционным инструментом государства и имеет совет директоров, набитый правительственными министрами.
Если в Абу-Даби есть «Манчестер Сити», понравится ли Дубаю «Ливерпуль»? Что ж, они пытались в 2008 году, но ничего не добились. И с тех пор со стороны Эмирата тоже были менее формальные подходы, которые также ни к чему не привели.
По словам источника в сфере слияний и футбольных поглощений, четыре разные дубайские группы уже связывались с ним, чтобы обсудить совместную заявку. Но когда он попросил их предъявить некоторые основные доказательства добросовестности — доказательства того, что у них есть настоящий бизнес и немного наличных в банке — разговоры прекратились.
Но даже если бы они это сделали, разве этого хотят болельщики «Ливерпуля»? Те, кто приехал из этого гордого, независимого, придерживающегося левых взглядов города, где профсоюзы все еще имеют значение, или кого привлекла в футбольный клуб их репутация честного коррупционера и самодостаточного профессионала?
Скажем так — потребовалось бы переобувание олимпийских масштабов, если бы Клоппу пришлось отвечать на вопросы журналистов на следующий день после поглощения государством из Персидского залива. Трудно представить, что он останется здесь ради этого, и сразу же встает вопрос, скольких пожизненных поклонников «Ливерпуль» также потеряет.
Нет, что гораздо более вероятно — и необходимо — так это владелец, который сможет развить работу, проделанную FSG на поле и за его пределами, чтобы вернуть «Ливерпуль» на то место, с которого сэр Алекс Фергюсон так классно их сбил. Владелец с глубокими карманами, коммерческой хваткой и послужным списком спортивных успехов. Кто-то с полезными контактами в мире развлечений, моды, финансов и средств массовой информации. Кто-то с глобальным взглядом, но хорошими местными антеннами. Учитывая затраты, связанные с футболом на передовой, им, вероятно, нужно несколько владельцев; синдикат, чтобы распределить нагрузку и риск.
Короче говоря, им нужен кто-то вроде FSG, и что FSG может обнаружить, заглянув в замочную скважину, так это то, что FSG все еще нужен в «Ливерпуле».
Автор: Мэтт Слейтер (источник)
Фото обложки: Getty Images; дизайн: Имон Далтон
Приглашаю в свой телеграм-канал — переводы статей о футболе и порой просто новости и пр.
