В женском чемпионате США начинается плей-офф. Главный фаворит стал аутсайдером, а победить может совмещающий тренер
В этом сезоне плей-офф NWSL – особенно интересный.
Регулярный сезон в Женской футбольной лиге США получился, пожалуй, самым богатым на события, многие из которых были, мягко говоря, не самыми приятными. Лига установила рекорд по количеству тренерских перестановок: 6 из 10 команд сменили менеджеров по ходу сезона. Две отставки сопровождались скандалами. Ричи Бёрк покинул «Вашингтон» на фоне обвинений в жестоком обращении и психологическом давлении на игроков. При этом сначала клуб объяснял отставку тем, что Бёрк перейдёт на какую-то другую управляющую должность, а затем просто объявил о прекращении сотрудничества без внятного пояснения причин. В конечном итоге эта история не вызвала огромного всплеска возмущения.
А вот отставка одного из лучших тренеров лиги Пола Райли из «Северной Каролины» после обвинения в домогательствах получила огромный резонанс и освещалась не только в США, но и в других мировых спортивных СМИ (даже на Sports.ru была новость). После этого комиссионер лиги Лиза Бэрд ушла в отставку, а матчи очередной недели перенесли.
В общем, лихорадило лигу неслабо, но регулярка закончилась, и по её результатам в плей-офф вышли шесть команд: «Портленд», «ОЛ Рейн», «Вашингтон», «Чикаго», «Готэм» и «Северная Каролина».
Система розыгрыша плей-офф довольно простая: первые две команды проходят в полуфинал напрямую, остальные разыгрывают между собой ещё две путёвки. Победитель пары определяется в одном матче, никаких серий не предусмотрено.
Далее рассмотрим всех участников плей-офф в порядке уменьшения шансов на чемпионство.
«ОЛ Рейн»
После неудачного старта и увольнения Фариди Бенстити, клуб назначил на пост главного тренера Лору Харви, которая выигрывала регулярку с «Рейном» в 2014 и 2015 годах, а потом успела поработать ассистентом в сборной США. После её возвращения команда ощутимо преобразилась и едва не обогнала «Портленд» в гонке за трофей регулярного сезона.
Сейчас команда Харви в прекрасной форме, у них очень интересная полузащита в лице Дженифер Марожан, Роуз Лавелл и Джес Фишлок, а ещё очень классные созидатели-завершители Эжени Ле Соммер и Бетани Балсер. Все ключевые игроки в оптимальных кондициях, поэтому противостоять им будет очень сложно.
«Портленд Торнс»
«Шипы» в этом сезоне были самой стабильной командой. На старте сезона они разделяли это звание с «Вашингтоном» и «Каролиной», а во второй половине с ними мог соперничать только «Рейн». По продвинутым метрикам «Портленду» нет равных, и даже недостаточно хорошая реализация в некоторых матчах не помешала им выиграть регулярку.
Главный тренер Марк Парсонс после матчей неоднократно говорил об «обновлённом менталитете» и о том, что команда фокусируется на процессе, а не на результате. У Парсонса есть дополнительная мотивация: это последний сезон его работы с «Портлендом», после которого он окончательно уйдёт в сборную Нидерландов (с сентября совмещает), так что чемпионство будет отличной и очень яркой точкой в его отношениях с «шипами».
Почему «Рейн» оказался в этом списке выше «Портленда», хотя финишировал на втором месте? Во-первых, за счёт текущей формы. Если оценивать только вторую половину сезона, то команда Лоры Харви показывает более качественный футбол. Во-вторых, у «Торнс» под вопросом участие Кристал Данн из-за травмы, а это очень весомая потеря, в то время как у «Рейна» все важные игроки в строю.
«Вашингтон Спирит»
Столичная команда в этом сезоне очень сильно пострадала по нефутбольным причинам. Помимо проблем с владельцами и скандальным уходом главного тренера, у них ещё отняли шесть очков из-за нарушения ковидных протоколов.
Основной актив «Вашингтона» – безумная атакующая линия. Лучший бомбардир Эшли Хэтч, главный интерпретатор пространства Эшли Санчез и открытие сезона Тринити Родман выдали очень яркий сезон и входят в число лучших по количеству опасных моментов. Но успех в плей-офф будет зависеть скорее не от того, как будет действовать эта тройка, а от полузащиты, которая должна доставлять мяч в финальную треть. Если с этим возникают проблемы, то «Спирит» паникует и тяжело адаптируется.
«Чикаго Ред Старс»
«Красные звёзды» – худшие из всех участников плей-офф по реализации моментов. По данным America Soccer Analysis из-за этих проблем они лишились 12 голов. Но при этом «Чикаго» выдал беспрецедентную серию из пяти автоголов, которые забивали их соперники. Или, правильнее сказать, он просто стал участником этой серии. В трёх матчах подряд «Вашингтон», «Хьюстон» и «Рейн», играя против «Чикаго», отправили пять мячей в свои ворота, что позволило «звёздам» взять 9 очков, забив всего 1 гол.
Несмотря на проблемы с реализацией, «Чикаго» в лучших кондициях – очень яркая команда. У них великолепные стандарты, а если Мэлори Пью и Килия Уотт получают свободу впереди, то матч становится крайне зрелищным.
В 1/4 финала «Чикаго» встретится с «Готэмом». В трёх матчах регулярки против этого соперника «звёзды» набрали 2 очка, хотя проигранный матч был равным, а в ничейных «Чикаго» был явно лучше. Опять-таки сказалась реализация. Если удастся избежать этой проблемы, то полуфинал для «Ред Старс» обеспечен.
«ФК Готэм Нью-Джерси/Нью-Йорк»
В концовке регулярного сезона «Готэм» мог уверенно забираться в плей-офф, но сыграл вничью в трёх матчах подряд против аутсайдеров. Зацепиться за место удалось за счёт осечек «Хьюстона» и «Каролины».
«Готэму» в принципе везло по ходу сезона, но неправильно, наверное, всё списывать только на этот фактор. У них есть классные игроки, в частности, Карли Ллойд, которая завершила карьеру в сборной США, и Мидж Пёрс, которая карьеру в этой сборной только начинает. Вратарь Кейлен Шеридан неоднократно тащила команду и добывала для неё очки. В общем, сочетание индивидуальных качеств игроков и везения позволило «Готэму» пробраться в плей-офф, но ждать чего-то выдающегося от них не стоит.
«Северная Каролина»
Этот сезон стал самым ужасным для «Каролины» и по игре, и по неигровым моментам. Скандал с Полом Райли сильно ударил по команде, но проблемы начались ещё до этого. Райли, который всегда играл 4-2-2-2, начал экспериментировать со схемами и использовать игроков на непривычных позициях.
За «Каролиной» всегда было интересно следить в тактическом плане, но в этом сезоне всё стало очень грустно, а некоторые матчи были откровенно убогими. Они проиграли 3 из 4 заключительных матчей регулярки и вышли в плей-офф лишь благодаря победе «Вашингтона» над «Хьюстоном» в последнем туре.
«Каролина», которая из года в год считалась фаворитом в борьбе за чемпионский титул, сейчас кажется главным аутсайдером. Ко всем свалившимся психологическим и игровым проблемам ещё добавилась травма полузащитника Сэм Мьюис, так что особых перспектив не видно.
Дебинья, одна из лучших футболисток в мире, которая великолепна и в продвижении мяча, и в созидании, и в завершении, проводит не лучший по своим меркам сезон. Важно – именно по своим меркам. Остаётся надеяться, что их взаимодействие с нападающими Линн Уильямс и Джесс МакДональд будет максимально продуктивным, а бесподобные навесы левого защитника Карсон Пикетт никуда не исчезнут.
Все матчи можно смотреть на официальных каналах лиги в Twitch.
«Чикаго» – «Готэм», 7 ноября 23:00 мск. Трансляция – здесь.
«Вашингтон» – «Северная Каролина», в ночь с 7 на 8 ноября 01:30 мск. Трансляция – здесь.
Согласен, странно, что в американской лиге в плей-офф нет серий, ещё и в таком виде спорта, где фактор случайности очень высокий. Но многие любят футбол за такие истории, когда андердог внезапно прорывается и всех фаворитов проходит.