Стерлинг не только забил Хорватии, но и блистал в двойной роли. Саутгейт ценит Рахима и игнорирует нелюбовь фанатов
Лучший игрок матча.
Перед началом Евро-2020 в Англии провели исследование о популярности игроков, попавших в заявку Гарета Саутгейта. Базис – посты в твиттере. Три последних места в рейтинге заняли Джордан Пикфорд (основной вратарь), Тайрон Мингз (центральный защитник, который провел 11 матчей за сборную) и Киран Триппьер (редкий англичанин, играющий за рубежом).
Четвертым с конца стал Рахим Стерлинг.
Нелюбовь английских фанатов к Стерлингу объяснима. Он испортил репутацию еще на старте карьеры скандальным трансфером в «Ман Сити». Тогда Рахим взбесил всех, отказавшись от тренировок с «Ливерпулем», чтобы продавить переход. Странное преследование британских медиа (таблоиды вычисляют, сколько Стерлинг тратит на вещи и недвижимость) тоже создает негативную атмосферу вокруг игрока. Поступки Рахима вне поля не сглаживают конфликт: с одной стороны, борьба против расизма, с другой – тату в виде автомата на ноге перед ЧМ и понятная реакция фанатов.
Тот момент с татуировкой Рахим вообще считает самым тяжелым за время игры в сборной – настолько ему досталось от болельщиков в соцсетях. «Это было в конце сезона, который я хорошо провел – я с нетерпением ждал поездки на чемпионат мира, хотел отправиться туда на позитивной ноте. Получить такую негативную реакцию было – падение на дно. Мне пришлось взять себя в руки и попытаться начать заново», – признавался Стерлинг.
При этом главная причина хейта – именно игра Стерлинга за сборную. Рахим стал мишенью для критики за ужасающую серию – больше трех лет (и тысячи дней) без голов за Англию: не забивал с 9 октября 2015-го по 15 октября 2018-го. Это отрезок – больше половины карьеры Рахима в сборной.
Дело не только в самой серии – болельщиков смущало, что Стерлинг в принципе попадает в основу, несмотря на нулевую результативность. Последний выход Рахима со скамейки запасных – сентябрь 2017-го. Остальные матчи – строго с первых минут. Даже вера Гарета Саутгейта в него не была безграничной – заменив Стерлинга в перерыве матча с Мальтой, он уточнил, что сделал это на благо команды.
Решающий момент для Стерлинга – конец сухой серии. Саутгейт отмечал важность его лидерских качеств
Поворотным моментом стал гостевой матч Лиги Наций с Испанией в октябре 2018-го. Стерлинг сделал дубль, прервал серию и, пожалуй, впервые здорово себя проявил в большой игре за Англию. Помогло не только доверие Саутгейта, но и новая роль в связке с Харри Кейном. «Теперь я пытаюсь чаще подключаться в штрафную, чаще забивать – роль просто-напросто обязывает. Раньше я пытался получать мяч в ноги и идти в дриблинг, хотя в «Сити» забегаю за спину. Я проанализировал это и понял, что нужно перенести этот элемент и в сборную», – объяснял Рахим.
С голами пришла уверенность. Стерлинг сильно от нее зависит – даже предсказывал, что начнет стабильно забивать, когда серия прервется. «Я понимаю, что должен забивать намного больше за Англию, я требую этого от себя. В клубе было то же самое, поначалу я мало забивал за «Сити», а потом переломил ситуацию. В сборной такая же история – я требую от себя голов, требую большей вовлеченности в результат. Уверен, это всего лишь вопрос времени», – говорил Стерлинг весной 2018-го.
Предсказание Рахима сбылось – прервав серию, он отличился в следующих десяти матчах за Англию. Весь отрезок с игры против Испании поражает – 16 игр во всех турнирах, 11 голов, 10 ассистов. В среднем Стерлинг выдает больше одного результативного действия за игру.
Атмосфера изменилась настолько, что на пресс-конференциях Саутгейта начали спрашивать насчет потенциала Стерлинга взять Золотой мяч. Тут сработало типичное помешательство английских медиа на своих игроках, но долгожданную похвалу Рахим и правда заслужил. Саутгейт отметил важность Стерлинга для атаки – с ним в составе Англия может ослабить нагрузку с Кейна:
«Он вышел на другой уровень. Более того, Рахим оказывает положительное влияние на каждого игрока, выходящего с ним. У меня не хватит слов, чтобы полностью описать его пользу для нас. Конечно, наш лучший бомбардир – это Харри, но приятно, что теперь мы можем полагаться не только на него».
Бонусный момент – лидерские качества Стерлинга. За это Гарет ценит его вдвойне: «Когда соперники начинают изучать наш состав, Рахим – один из тех игроков, которые вызывают у них наибольшее беспокойство. Всякий раз, когда перед Рахимом стоит задача, он хочет преуспеть в ее решении. Он показывает невероятный драйв и страсть на поле. Важнейшая часть нашего успеха. Мы хотим провести с ним яркое лето».
Новые вопросы по Стерлингу возникли перед Евро. Рахим завершил сезон на скамейке, но Саутгейт дал ему шанс
Главная проблема Стерлинга во время неудачной серии без голов – неспособность перенести в сборную классную форму за клуб. Перед Евро проблема переформатировалась – Рахим проходил через худший отрезок в клубе, что неизбежно ставило под сомнение его выступления в сборной.
Стерлинг вышел в старте на финал ЛЧ, но в концовке сезона реально потерял место в основе «Сити» – впервые при Гвардиоле. Это четко прослеживалось по ротации Пепа: на важные матчи в Лиге чемпионов он выпускал Фила Фодена и Рияда Мареза, на второстепенные в Кубке Англии и АПЛ – Стерлинга и Феррана Торреса.
Рахим не пользовался даже этими шансами. Последний гол за «Сити» Стерлинг забил еще в конце февраля – с тех пор не отличался в 12 матчах. Во время этой серии появились даже слухи о конфликте с Пепом, Стерлинг опроверг их сам, но, по информации The Athletic, Гвардиола предупредил, что не будет ориентироваться на былые заслуги при выборе состава (очевидный сигнал Стерлингу и Эмерику Лапорту).
Форма конкурентов по сборной тоже была не в пользу Рахима. Джейдон Санчо мощно завершил сезон в «Боруссии», Фоден выгрыз место в «Сити», а Маунт вывел «Челси» в финал ЛЧ и стал ключевым для Томаса Тухеля. Джек Грилиш хоть и пропустил концовку из-за травм, но все-таки восстановился – в рейтинге популярности у болельщиков он вообще первый.
Саутгейт посчитал, что польза, которую Стерлинг приносил сборной, перевешивает неудачную форму. Весной он прошелся по уникальным качествам, которые Рахим дает команде: «Конечно, нам нужны творческие игроки, которые могут разблокировать чужую оборону и создать момент. Но точно так же нам нужны игроки, которые могут этот момент реализовать. Когда Стерлинг и Рэшфорд были травмированы, нам не хватало их скорости и последнего удара».
Против Хорватии Рахим был самым острым у англичан. Исполнял две роли – и в обоих преуспел
Попадание Стерлинга в основу на первый матч Евро – еще один признак доверия от Саутгейта. Рахим не подвел – не только забил победный, но и стал лучшим по всем атакующим показателям. Стерлинг – первый в Англии по ударам (3 штуки), попыткам дриблинга (4) и касаниям в штрафной (4). Награда лучшему игроку матча могла достаться и Кэлвину Филлипсу, но Рахим точно был самым острым у хозяев.
Его роль в победе косвенно подчеркнул тренер хорватов Златко Далич: «Мы семь дней говорили о том, что нужно не позволять соперникам вытягивать нас со своих позиций. В эпизоде с голом Англия этим и воспользовалась – они наказали нас за образовавшееся пространство».
Именно Стерлинг врывался в пространство, которое освобождали партнеры. Рахим делал это двумя видами ускорений: с мячом – по диагонали, без мяча – вертикальными рывками.
Первым приемом Рахим оголял пространство за спинами полузащитников хорватов. Особенно удачно получалось во время аутов, когда англичане стягивали соперников на фланг и освобождали Стерлингу проход в опорную с мячом. Рахим здорово это замечал – один из его рывков завершился попаданием Фодена в штангу:
Скриншоты сделаны в InStat
Вторым приемом Стерлинг оголял пространство уже за спинами защитников Хорватии. Это классический Рахим – тут он атаковал пространство не в опорной, а уже в штрафной. Один из таких эпизодов привел к голу:
Хоть мяч и принес победу (а для Стерлинга вообще стал первым на крупных турнирах), у Рахима даже после такой игры спросили, оправдал ли он выбор Саутгейта. Стерлинг лишь недоуменно закатил глаза, а Саутгейт типично подчеркнул важность Рахима для сборной.
«Я так рад, что Рахим забил этот гол. Он весь матч был опасен. Его статистика по забитым мячам говорит о том, что мы должны верить в него. Он был мотивирован, чтобы доказать свою ценность для сборной».
Англия не выпустила в старте ни одного игрока «Ливерпуля» и «МЮ». Такого не было с Евро-1992
Фото: REUTERS/Justin Tallis, Catherine Ivill; Gettyimages.ru/Catherine Ivill; globallookpress.com/Mutsu Kawamori/AFLO, Kevin Voigt via imago-images.de
Хотя Рахим сейчас немного ныряет, но репутация сказывается