Слушайте и услышьте болельщиков, мистер Генри
Джеймс Пирс из The Athletic напоминает владельцу мерсисайдского клуба о важности обратной связи с болельщиками Ливерпуля.
"Мы считаем, что продемонстрировали готовность внимательно выслушать, пересмотреть свою позицию и решительно действовать. Уникальные и священные отношения между футбольным клубом Ливерпуль и его болельщиками всегда были на первом месте для нас. Они - сердцебиение этого необыкновенного футбольного клуба. Больше, чем любой другой фактор, эта связь - то, что заставляет нас неустанно работать на благо клуба и его будущего". Такой была реакция Джона Генри на массовый уход болельщиков "Красных" в феврале 2016 года с матча Ливерпуль - Сандерленд.
На 77-й минуте встречи на "Энфилде" чуть более десяти тысяч фанатов, скандировавших на протяжении матча "вы жадные ублюдки, хватит уже", потянулись со стадиона в знак протеста против повышения цен на билеты. Уязвленные ответной реакцией, владельцы Ливерпуля отступили от первоначальных планов и объявили о заморозке роста цен на билеты. Теперь в коллекции Fenway Sports Group есть ещё одно отступление и ещё одно извинение. Так почему же были нарушены обещания "слушать внимательно"? Если бы Генри придерживался данного пять лет назад слова, этих уничижительных и мрачных сорока восьми часов могло бы и не быть. На утро после опубликованного мерсисайдским клубом заявления о выходе из Суперлиги Джон Генри выступил с извинениями и взял на себя всю ответственность за произошедшее. Он отметил, что клуб принял такое решение из-за реакции болельщиков, обвинивших FSG в предательстве истории и традиций Ливерпуля. Размещённый на воротах за трибуной "Коп" баннер гласил: "Постыдитесь. Покойся с миром, Ливерпуль. 1982-2021".
"Это само собой разумеется, но нужно подчеркнуть, что этот проект нельзя было запускать без поддержки болельщиков, - сказал владелец мерсисайдского клуба. - Никто и никогда в Англии и не думал иначе. За эти двое суток вы чётко дали понять, что этот проект не пройдёт. Мы вас услышали. Я вас услышал". Генри принес свои извинения главному тренеру "Красных" Юргену Клоппу, исполнительному директору клуба Билли Хогану, игрокам и 850 сотрудникам клуба, которые оказались в столь неприятном положении. По информации The Athletic, Хоган должен был донести до персонала и сотрудников Ливерпуля, что "за Суперлигой стоит будущее европейского футбола", и что "если клуб хочет развиваться и прогрессировать, то ему лучше быть в числе тех, кто принял приглашение, нежели оказаться за бортом турнира".
Желание и полная решимость американского бизнесмена "внедрить" Ливерпуль в Суперлигу обернулась не самыми приятными последствиями для многих людей. Те, кто бывал на "Энфилде", встречали последние новости с бессильной яростью и опустошением, в то время как Джон Генри был в тысячах миль от Англии и молча наблюдал, как Суперлига перестаёт существовать, не прожив и трёх дней. Извиняться должен был не футбольный клуб Ливерпуль. Этим следовало заняться Джону Генри, что он впоследствии и сделал: "Они (сотрудники, персонал, команда и тренерский штаб) абсолютно ни при чём. На них обрушилась вся несправедливость, и это причиняет самую сильную боль. Они любят ваш клуб и работают над тем, чтобы вы им гордились каждый божий день. Я знаю, что вся команда футбольного клуба Ливерпуль обладает достаточным опытом, лидерством и страстью для восстановления доверия и оказания нам помощи в продвижении вперёд".
Вопрос в том, что же происходит прямо сейчас. Что планируют делать владельцы дальше? Смогут ли они исправить то, что было сделано ранее? В конце концов, попытка отколоться от всех остальных и создать турнир для элиты не идёт ни в какое сравнение с желанием получить господдержку для выплаты зарплат сотрудникам или планами по повышению цен на билеты. Впервые Генри написал открытое письмо болельщикам в 2012 году - тогда американскому бизнесмену пришлось объяснять непонимающим фанатам, почему клуб так и не купил Клинта Демпси у Фулхэма. С тех пор Ливерпуль под управлением FSG проделал долгий путь.
Выложенные Генри 300 млн фунтов стерлингов на покупку клуба сейчас кажутся суммой чуть большей, чем просто незначительная - стоимость Ливерпуля к 2021-му году оценивается почти в 3 мрлд фунтов. И несмотря на некоторые неудачные моменты, в действиях владельцев Ливерпуля было много и хорошего. Реконструкция и модернизация "Энфилда", переименованная в честь сэра Кенни Далглиша трибуна на домашней арене. Новая тренировочная база в Киркби, которая так была нужна Юргену Клоппу. Сам Юрген Клопп. Майкл Эдвардс.
Титул чемпиона Англии, выигранная Лига чемпионов. Теперь, в буквальном смысле слова поставив под угрозу наработанное годами наследие, Джон Генри хочет загладить вину и исправить свою ошибку. "Более десяти лет назад, когда мы приняли этот вызов, мы мечтали о том же, о чём мечтали вы. И мы много работали, чтобы сделать ваш клуб лучше. Наша работа ещё не закончена. И я надеюсь, вы поймёте, что даже когда мы совершаем ошибки, мы стараемся работать в интересах вашего клуба. В этом деле я подвёл вас. Ещё раз прошу прощения. Только я несу ответственность за весь тот ненужный негатив, что возник в последние сорок восемь часов. Я никогда этого не забуду. И не забуду демонстрацию силы болельщиков на сегодняшний день, которой они по праву обладают". Многие болельщики, пожалуй, согласятся с призывом Джейми Каррагера к FSG продать клуб, однако вряд ли это произойдёт.
Во-первых, на Земле не так много людей, готовых расстаться с 3 млрд фунтов в разгар пандемии коронавируса. А во-вторых, Джону Генри вовсе не обязательно приносить себя в жертву таким образом. Вряд ли владелец клуба появится на "Энфилде" в ближайшее время, но он и без того был редким гостем на домашнем стадионе мерсисайдцев. Если Джон Генри хочет навести мосты, ему нужно измениться. Он должен больше доверять опыту и знаниям тех людей, которые ежедневно живут и работают в городе, тех, у кого в жилах течет кровь футбольного клуба Ливерпуль. Если он действительно заботится о болельщиках, ему стоит наладить с ними реальный диалог. Проще говоря, Джону Генри нужно слушать. То есть делать именно то, что он обещал сделать пять лет назад.
