MLS

Этот день в истории футбола:

17 декабря 1993 года образована MLS (Major League Soccer) – главная лига соккера — высший дивизион футбольных лиг США и Канады.

Предистория началась в 1988 году. Тогда ФИФА пообещала наградить США Чемпионатом Мира, если местная футбольная федерация всерьёз займётся созданием сильного внутреннего турнира. Чиновники обсудили детали и ударили по рукам. Через пять лет на свет появился прототип высшего дивизиона, именовавшийся тогда Major League Professional Soccer. В 1994 году в Штатах всё же прошёл мундиаль, однако интерес местных жителей к футболу не повысился. Несмотря на это, функционеры не стали сворачивать программу и продолжили её реализацию. Первый сезон должен был состояться в 1995 году, однако прошёл лишь год спустя с участием десяти команд. Первой игрой в новоиспечённой лиги 6 апреля 1996 года стала встреча «Сан-Хосе Клэш» и «Ди Си Юнайтед» (1:0). Эрик Виналда забил единственный гол в матче, который потом был признан лучшим в сезоне.

В настоящий момент MLS включает в себя 26 команд (23 из США, 3 из Канады). В будущем это число планируется увеличить до 28.

В отличие от других крупных спортивных лиг, MLS является владельцем всех команд, входящих в её состав. Однако, у каждого клуба есть свой инвестор, который становится акционером лиги. Инвесторы частично управляют клубами и получают компенсацию от лиги согласно успеху клуба в сезоне. Для обеспечения финансовой стабильности лига распределяет и делит доходы между клубами. Также, игроки заключают контракты напрямую с лигой, вместо контрактов с индивидуальными клубами. Существует и система уровня зарплат, единая для всех участников.

Команда, занявшая первое место в регулярном чемпионате, награждается трофеем MLS Supporters’ Shield. Членство клубов в лиге постоянное, как и в других американских профессиональных лигах, отсутствует практика выбывания в низшие дивизионы.

Действующим чемпионом является клуб «Сиэтл Саундерс». Штаб-квартира MLS расположена в Нью-Йорке.