«Лидс» выступит в АПЛ спустя 16 лет! Какими были его последние сезоны в Английской Премьер Лиге?
После 16-летнего отсутствия в высшем английском дивизионе «Белые» вернутся в большую игру со следующего сезона.
El Loco (Сумасшедший) Марсело Бьелса, уважаемый аргентинский тренер, ответственен за этот успех «Лидса». Все неравнодушные футбольные фанаты не могут дождаться того, чтобы увидеть, как он и его команда покажут себя в Премьер-Лиге в следующем сезоне.
Интересный факт: несмотря на то, что «Лидс» вылетел из АПЛ в конце сезона 2003/04, он все ещё уверенно располагается на 13-м месте в таблице по очкам за всю историю Премьер-Лиги.
В сезоне, когда «Непобедимые» футболисты «Арсенала» праздновали свой исторический триумф в АПЛ, «Лидс Юнайтед» переживал другую крайность – отчаяние из-за наступившего вылета.
«Белые» выиграли Первый английский дивизион еще в 1991 году и были в числе первых участников недавно сформированной Премьер-Лиги с сезона 1992/93. Их первый год в АПЛ под руководством Говарда Уилкинсона обернулся катастрофой: «Лидс» вылетел из Лиги чемпионов УЕФА на раннем этапе, а также финишировал 17-м в таблице чемпионата, едва избежав вылета. И, несмотря на достижение пятого места в двух последующих сезонах (1993/94 и 1994/95), они вновь откатились на задворки, финишировав за пределами топ-10: на 13-м и 11-м местах в двух последующих чемпионатах. В результате в сезоне 1996/97, когда они закончили 11-ми, с Уилкинсоном был расторгнут контракт, и его заменил Джордж Грэм.
Назначение Грэма в качестве босса «Лидса» было спорным в том смысле, что ранее ему на год была запрещена любая футбольная деятельность за получение взятки от футбольного агента. Однако не считая этических споров за пределами футбольного поля, Грэму досталась талантливая плеяда игроков, в числе которых был голландский форвард Джимми Флойд Хассельбайнк, не без помощи которого «Лидсу» удалось пробиться в Кубок УЕФА в сезоне 1997/98 после финиша пятыми.
Однако в октябре 1998 года Грэм покинул «Лидс» ради «Тоттенхэма» и ему на смену пришел его помощник Дэвид О’Лири. «Лидс» был прекрасен под руководством О’Лири и никогда не заканчивал чемпионат вне первой пятерки. Лучший результат «Лидса» в Премьер-Лиге на сегодняшний день, это третье место, в сезоне 1999/2000, также в том сезоне «белые» сумели достигнуть полуфинала Кубка УЕФА. Они продолжили свои впечатляющие выступления в Европе, дойдя до полуфинала Лиги чемпионов в следующем сезоне, а также финишировали четвёртыми в Премьер-Лиге.
Тогдашний владелец команды Питер Ридсдейл набрал многочисленные ссуды под гарантию продажи телевизионных прав и спонсорских доходов от квалификации в Лигу чемпионов. Однако неспособность команды претендовать на выход в главный европейский турнир два сезона подряд привела к тому, что «Лидс» не получил достаточного дохода, чтобы погасить кредиты.
Эти неудачи автоматически потянули за собой необходимость продажи ведущих игроков клуба. Одним из первых с молотка ушел бывший защитник сборной Англии Рио Фердинанд. За него «Манчестер Юнайтед» заплатил рекордные на тот момент 30 млн. фунтов. Продажа ведущего защитника привела к ссоре между председателем клуба Питером Ридсдейлом и менеджером О’Лири, которая закончилась увольнением последнего и заменой на бывшего главного тренера сборной Англии Терри Венейблса.
К улучшению ситуации эта рокировка не привела. В 2003 году клуб продолжил продавать ведущих игроков ради улучшения финансовой ситуации и в «Ньюкасл» отправился Джонатан Вудгейт. Эта продажа по сути была проведена за спиной Венейблза, который пригрозил покинуть клуб. Конфликт не угас и с Венейблзом расстались в марте того сезона, а «Лидс» продолжил своё стремительное пике. Несколько странных назначений тренеров в дальнейшем, а также нестабильное финансовое положение привели к вполне логичному вылету из высшего дивизиона еще недавно игравшей в полуфинале ЛЧ йоркширской команды. После 11 сезонов подряд в АПЛ всего с 8 победами за сезон и 21 поражением с худшим результатом по пропущенным голам – 79, наряду с «Лестером» и «Вулверхэмптоном», «белые» попали на просторы Чемпионшипа.
После своего стремительного вылета «Лидс» потерял целую группу добротных игроков. За 5 млн фунтов в «Ньюкасл» ушёл нынешний победитель АПЛ в составе «Ливерпуля» Джеймс Милнер; австралийский форвард Марк Видука перешёл в Мидлсбро, в котором отыграл 130 матчей в АПЛ и даже добрался до финала Кубка УЕФА; основной вратарь Пол Робинсон пополнил ряды «Тоттенхэма», в котором отыграл до 2008 года и провел 137 матчей в АПЛ.
Возвращение «Лидса» в высший эшелон английского футбола после всех этих пертурбаций выглядело очень тяжёлым и в течение 16 лет оно таковым и было. Болельщики команды пережили переход любимого клуба под административное управление и понижение в Лигу 1 (третий по значимости английский дивизион). Однако они дождались своего El Loco и спустя долгие годы томления вновь насладятся пребыванием в АПЛ.
Какое место «Лидс» займет в новом сезоне АПЛ?
