Вспоминая волчью английскую жизнь

5 октября футболисты «Ростова» выйдут на «Фраттон Парк» в Портсмуте, дабы сыграть товарищеский матч с местным клубом. Состав «желто-синих» последние годы богат на имена и, если не считать эпизодических выступлений чеха Пападопулоса и хорвата Плетикосы, то лишь защитник Айзек Окоронкво может похвастаться более-менее полноценным сезоном в АПЛ. В блоге «Записки двойного котэ» - рассказ о британском эпизоде карьеры столпа обороны «желто-синих».

В начале 2000-х годов Айзек Окоронкво был моложе, прическа была не такой длинной, играл в одной команде с Анатолием Тимощуком в Лиге Чемпионов, громя «Арсенал» Тьерри Анри, выступал на чемпионате мира по футболу. После того, как нигерийский легионер донецкого «Шахтера» съездил на первенство планеты 2002 году в Японию и Корею, то его «акции» на европейском рынке возросли в цене. Вопреки неважной игре «Суперорлов» на том турнире, на Окоронкво положили глаз клубы английской Премьер-Лиги, например «Ньюкасл» Бобби Робсона, менхенгладбахская «Боруссия», и даже «Шальке-04». Все ждали, что же в конечном итоге выберет 25-летний игрок.

8 июля 2003 года неожиданно грянула эта трансферная новость. Айзек Окоронкво перешел из донецкого «Шахтера» на правах свободного агента в стан «Вулверхэмптона», который получил право выступать в Премьер-Лиге на сезон 2003/2004 годов после 20-летнего перерыва. При этом, нигериец заполучил игровой номер, равный его возрасту - 25. Больше под столь «странным» номером он нигде не играл. Что ж, даже цвета у новой команды нигерийца были почти такие же, как у донецкого "Шахтера".

В то лето Айзек стал второй громкой трансферной сделкой команды Дэйви Джоунса после того, как «волки» подписали экс-защитника «Арсенала» Олега Лужного, всего за сутки до оглашения сделки с Окоронкво.

- Мы нашли его благодаря нашей селекционной работе. Много следили за ним по телетрансляциям и в живую и теперь это наш игрок, - заявил на презентационной пресс-конференции наставник «Вулверхэмптона».

Сам же Окоронкво был довольно скромен, сказав лишь, что сбылась его мечта поиграть в Англии. «Я выступал уже в Лиге Чемпионов и играл против «Арсенала», так что представляю особенности игры английских команд», - сказал Айзек.

Состав того клуба подбирался, что называется, «со вкусом». Окоронкво, Лужный, молодые звезды со всей Европы, опытный Пол Инс, ставший капитаном команды и в довершение всего даже экс-игрок МЮ Деннис Ирвин. Не шибко звездный коллектив, но в Премьер-Лиге вроде как играть можно.

16 августа 2003 года стартовал сезон в АПЛ, однако Айзека Окоронкво и близко не было рядом с основным составом. Он лишь со стороны наблюдал за тем как его «Вулверхэмптон» проигрывает матч за матчем. Встречи первых двух туров были проиграны с общим счетом 0-9. Дальше же все казалось еще страшнее. 27 августа предстоял визит на «Олд Траффорд», где в атаке у «МЮ» тогда блиста голландец Рууд ван Нистелрой. Окоронкво отправился в Манчестер, но провел ту встречу на скамейке запасных. Третье поражение подряд в сезоне выглядело весьма достойным - всего-то 0:1.

23 сентября 2003 года Айзеку выпал первый шанс сыграть в официальной игре за «Вулверхэмптон». В одном из первых матчей на Кубок Лиги «волки» встречались со скромным «Дарлингтоном». 90 минут, сыгранные на стадионе «Мулинекс», стали дебютными для Окоронкво на английской земле. Однако развить этот локальный успех и выйти на поле в матче Премьер-Лиги все никак не удавалось. Сказалось, что в межсезонье, когда вся сделка с переездом в Англию была окончательно оформлена, донецкий «Шахтер» неожиданно стал чинить препятствия нигерийцу. «Благодаря» чему Окоронкво пропустил ряд предсезонных матчей, когда как раз и закладывался фундамент команды.

Айзек продолжал прибывать зрителем на играх «Вулверхэмптона», но все-таки получал регулярно вызовы в сборную Нигерии, где его видели в основном составе команды. Пока в клубе было нереально пробиться в основной состав, в национальной дружине у Окоронкво дела шли куда лучше. До зимы нигерийский футболист прибывал в глубоком запасе. В конце осени получил травму - проблемы с подколенным сухожилием, вообще же неполадки со связками стали главной проблемой для Айзека в Англии.

Тихий английский городок понравился футболисту, благо там после игр можно было спокойно расслабиться. В свободное время Айзек гулял, играл в видеоигры, в бары вообще редко ходил. "Воспользовавшись" паузой, Окоронкво в ноябре 2003 года посетил одну из английских школ, где провел беседу на тему расизма в рамках акции "Выгоним расизм прочь из футбола". Оправившись от болячек, игрок отправился на Кубок Африки, который в начале 2004 года принимал Тунис.

В конце января уже в Тунисе Айзек сделал весьма жесткое заявление по поводу своего положения в клубе.

- На меня давят руководители команды. Они не довольны тем, что я подписал всего лишь однолетний контракт с «Вулверхэмптоном». Уверяют, будто если я пробьюсь в основной состав, то более богатые команды, увидев мою игру, захотят меня потом забрать бесплатно, - признался в далекой африканской стране Окоронкво.

В Тунисе у игрока получилось провести весьма полезно время на турнире. Столп обороны сборной Нигерии помог своей команде выиграть бронзовые медали Кубка Африки-2004. Причем, в четвертьфинале была повержена сборная Камеруна, за которую играл тогда Самуэль Это′О.

В отсутствие Окоронкво, между тем, «Вулверхэмптон» смог сотворить одну из сенсаций всего сезона. На своей домашней арене «Мулинекс» команда смогла победить «Манчестер Юнайтед» со счетом 1:0. Причем, в составе «красных дьяволов» в той встрече на поле были Криштиану Роналду, Рууд ван Нистелрой, молодой Диего Форлан - сплошь звезды в сравнении со скромным ростером «волков».

Спустя два месяца после игры за «бронзу» Кубка Африки Айзек Окоронкво наконец-то раскрылся! Дэйви Джоунс, видимо махнув на все рукой, все-таки выпустил 10 апреля 2004 года этого футболиста на поле «Городского стадиона» в Манчестере. 90 минут в матче против «Манчестер Сити» и набранное в жаркой битве очко позволили Айзеку наконец-то начать отсчет своих выступлений в Премьер-Лиге. По ходу той встречи «волки» вели в счете 2:0, но благодаря голу Шона Райт-Филлипса в добавленное время вся встреча завершилась вничью 3:3.

Шансов выжить в Премьер-Лиге у «Вулверхэмптона» за шесть туров до конца сезона практически не оставалось. Наивысшей позицией в английской табели о рангах у «волков» была всего-то 15-я строчка. Тогда как Айзек перед сезоном мечтал о том, что можно закончить сезон и вовсе в десятке лучших.

Окоронкво с той апрельской встречи в Манчестере застолбил за собой место в основном составе команды, не пропуская ни одной игры. За это время ему довелось сыграть против таких личностей, как Юрий Джоркаефф (француз доигрывал в «Болтоне»), принять участие в победе над «Миддлсбро» Стива Макларена, получить уроки игры в воздухе от форварда «Ньюкасла» Алана Ширера.

15 мая 2004 года была поставлена точка в английской карьере Окоронкво. «Вулверхэмптон» на своем стадионе принимал «Тоттенхэм». Тогда его еще не тренировал Харри Реднапп, но там уже играли Робби Кин и Джермейн Дефо. Именно эти два форварда, забив по голу в каждой половине встречи, предрешили исход поединка. «Шпоры» победили со счетом 2:0, а «Вулверхэмптон» уже юридически оформил свое расставание с Премьер-Лигой. Правда, сей результат подпортил одно символичное событие. Деннис Ирвин после этой игры завершил профессиональную карьеру футболиста.

Клуб Айзека Окоронкво, отыгравшего за год всего 8 матчей в Англии, занял последнее, 20-е место в турнирной таблице. Спустя всего несколько дней команда, которая вылетела обратно в Чемпионшип, огласила список футболистов, с которыми придется расстаться. Игрок сборной Нигерии был как раз в их числе.