The Iron Man - Уилф Коппинг: часть 3
(На фотографии выше - люди, творившие историю «Арсенала» в 30-ые годы: (слева направо) тренер Том Уиттакер, Уилф Коппинг, Фрэнк Мосс, Тед Дрэйк и Алекс Джеймс)
На протяжении следующих 4 лет Коппинг продолжил выступать в роли терминатора «Арсенала». Он добавил ещё одну чемпионскую медаль в свою коллекцию в сезоне 1937-1938 и получил огромную похвалу в свой адрес за отличные передачи, когда в финале Кубка Англии 1936 года «канониры» на зубах сумели отыграться и победить «Шеффилд Уэнсдэй». Впрочем, пресса и не думала давать Уилфу – или «Арсеналу» в этом отношении – передышку. Из-за того, что Коппинг и огромный центральный полузащитник Херби Робертс стали ключевыми элементами в успехе лондонского клуба, «канониры» в очередной раз, по мнению болельщиков, подтвердили свой статус «механизированных и осторожных» – проще говоря, «скучного Арсенала».
Но на самом деле «Арсенал» стал первооткрывателем контратакующего футбола, а Коппинг чаще всего начинал атаки команды. Джордж Эллисон настаивал, чтобы фулл-бэки сидели как можно глубже, тем самым заманивая оппонентов на половину поля «канониров». После того, как соперники теряли мяч, «Арсенал» мгновенно организовывал разящие контратаки. Лондонский клуб стал безоговорочным мастером «голов за 10 секунд». Обычно всё происходило так: Робертс и Коппинг отдавали снаряд «связующему» между обороной и атакой, Алексу Джеймсу, а тот делал передачу либо вингеру, либо центр-форварду, которые неизменно забивали.
Часто противоположная команда владела мячом на чужой половине поля больше 60% времени, а потом её просто уничтожали. Поэтому миф о «везучем Арсенале» был также увековечен. Джордж Мэйл считал, что стиль «канониров» представлял из себя «игру двадцатого века: напряжённую, интересную, зрелищную, экономичную, безжалостную». Другие же называли футбол «Арсенала» тусклым.
В 1936 году «Эвертон» приехал на «Хайбери», и тренер «ирисок» настаивал, что звёздный нападающий команды Дикси Дин будет спокойно находить пространство и впоследствии наказывать лондонцев. Но вышло совсем иначе: Робертс и компания смяли ливерпудлианцев, забив три гола, каждый в течение десяти секунд после начала атаки у собственной штрафной. «Омерзительно», – негодовал коуч «Эвертона», то и обижаясь как Алекс Фергюсон. Он добавил: «Робертс и Коппинг вообще когда-нибудь пересекают центр поля?» Впрочем, это вошло в порядок этикета для гостевых команд уезжать с «Хайбери» полными негодования из-за собственной немощи взять крепость «Арсенала» или пройти через «Красавицу и Чудовище».
В качестве последнего выпада они постоянно восклицали: «Скучный Арсенал». А Стэн Мэтьюз и Мэтт Басби выстраивались в очередь, чтобы иметь возможность лицезреть контратакующий стиль «Арсенала». Мэтьюз позже вспоминал: «Летучие атакующие порядки «Арсенала»... чары Алекса Джеймса, храбрость Теда Дрэйка, стремление Уилфа Коппинга... Идеальный механизм». Джо Мерсер пошёл даже дальше в похвале Коппинга: «Любой игрок хотел бы выступать с ним вместе за одну команду. Я считаю, что он создал столько же голов, сколько и предотвратил. Какой игрок!»
К 1938 году международные отношения достигли критической точки. Сборную Англии, ведомую капитаном и партнёром Уилфа по «Арсеналу» Эдди Хэпгудом, заставили приветствовать нацистов и рукоплескать им в преддверии игры в Берлине против Германии. Это породило бурю негодования среди СМИ, и Коппинг понял, что вскоре должна начаться Вторая Мировая война. Сие обстоятельство побудило его потребовать трансфера.
Тренер Том Уиттакер, изначально поражённый новостью, спросил игрока, связанно ли это с тем, что ему не нравится на «Хайбери». Коппинг ответил: «Конечно, я получал наслаждение, играя за «Арсенал». Но чувствую, что приближается война. Поэтому я хочу отправить свою жену и детей обратно на север, перед тем как присоединиться к армии». Ирония судьбы: изначальной причиной его переезда на юг в 1934 году стало ухудшение экономического климата в Йоркшире и то, что в Лондоне у его детей будут лучшие возможности в плане выбора профессии. В 30-ые годы никто из болельщиков и журналистов не знал, каким хорошим семьянином был Коппинг. Прессе не составило труда в то время охарактеризовать полузащитника как «вспыльчивого маньяка».
Тед Дрэйк подтверждал, что его партнёр по команде имел доброту и любовь в своём сердце. Он вспоминал: «Иногда я и Уилф говорили о футболе в целом. Он рассуждал: «Слушай, Тед, ты просто не представляешь, как много футбол значит для моей жизни. Получать 6 фунтов в неделю за простые удары по мячу просто огромная удача для меня и моей семьи». Даже по его глазам можно было понять, как он любит футбол и свою семью. Раньше Уилф говорил мне, что его родственники всегда занимались шахтёрской работой. Думаю, иногда он чувствовал смущение из-за того, сколько зарабатывал и как удобно ему жилось в Лондоне».
В 1938 году Коппинг вернулся в «Лидс», где его приняли с распростёртыми объятиями и облегчением, что теперь им больше не придётся играть против Уилфа. Свой первый на «Элланд Роуд» матч после возвращения он сыграл именно против «Арсенала», когда «Лидс Ивнинг Пост» заявил, что «отношения между Коппингом и его бывшими партнёрами остались всё такими же искренними». Наверняка Уилф не проявлял сентиментальность, верно?
В течение года чемпионат был приостановлен, и его призвали в армию. Там Коппинг отличился своей организацией и мотивировании остальных ради всеобщего дела, в конце концов, получив звание сержант-майора. Впрочем, кто бы посмел сопротивляться его приказам? После войны он поехал тренировать за рубежом, а затем стал коучем «Саутэнд Юнайтед».
Естественно, он заработал себе репутацию самого требовательного специалиста. «Никто никогда не изображал травму», – вспоминал бывший игрок Энди Хэллидэй, – «потому что иначе Коппинг отправлял бы нас на велосипед или на изнурительный бег вокруг территории. Он любил говорить, со своей кривой улыбкой: «У меня нет времени возиться с увальнями или ленивыми придурками». И его полностью слушались. Никто не валял дурака перед глазами сурового сержанта-майора Коппинга».
Он стал регулярным гостем на спортивных ужинах. Бывший вингер «шпор» Клифф Джонс вспоминает: «Даже в свои 50 лет он выглядел действительно жёстким человеком. Говорил, что в своё время съел бы меня на завтрак и что я никогда бы не коснулся мяча, будь он на поле. Затем Коппинг попросил меня ударить его в живот: мне показалось, что под его пиджаком целая груда железа. Я так рад, что мне никогда не приходилось встретиться с Уилфом лицом к лицу на поле».
Коппинг провёл свои последние годы в Саутэнде, где умер в 1981. Вот как проводил его мистер Эндрюс из Уотфорда, чьё письмо распечатала «Излингтон» вскоре после кончины мастера:
«Люди больше не зовут своих сыновей Стэнами, Альфами или Уилфами. Эти имена относятся к былой эре Мировых войн, тяжёлой индустрии и карточной системы выдачи продуктов. Футбольные способности Уилфа Коппинга тоже принадлежат другому времени. Я часто видел его в 30-ые годы, но особо хорошо помню инцидент, в котором участвовали он и напористый вингер «Миддлсбро» Джордж Кэмселл. Однажды он проводил хороший матч на «Хайбери», как и его партнёры. Он несколько раз прошёл Джека Крэйстона и, поскольку это были 30-ые годы, болельщики «Арсенала» рукоплескали ему. Мы знали, что произойдёт. Это было всего лишь вопросом времени. Во втором тайме Кэмселл получил мяч и готовился вновь обыграть Крэйстона.
Вингер не заметил, что с противоположного направления нёсся Коппинг. Я чётко помню двух джентльменов позади меня, которые говорили: «О нет, Уилф, он всего лишь молодой парень, он точно не заслуживает этого». Спустя три секунды Кэмселла и сам мяч были вынуждены расстаться. Бедный парень больше не коснулся снаряда. Я никогда не забуду стук бутс Коппинга, когда он приближался к своим жертвам, или оглушающий звук падения его оппонентов. Мы должны также помнить, что он ни разу не получил ни жёлтой, ни красной карточек. Он не ругался с судьями – но Уилф был самым усердным футболистом, которого я когда-либо видел на «Хайбери». Некоторые фанаты «Арсенала» посмеются и скажут «Есть только один Уилф Коппинг». Представляю, как нападающие соперники благодарили звёзды за счастливую возможность встретиться с ним. Какой же у Коппинга был устрашающий взгляд!»
Идеальная дань уважения самому жёсткому и бескомпромиссному «канониру», которого видывал свет.
