Первая футбольная суперзвезда. Билли Мередит через призму далекой, далекой галактики
В эпоху супергероев, никто и не задумывается, кто был прототипом современных суперзвезд. Эволюцию сверхновых за последние десять лет легко можно подтянуть к историям о легендах далекой, далекой галактики.
Билли Мередит с самого рождения был дуальной личностью, человеком, которому суждено стать легендой обеих частей Манчестера, как красной, так и небесно-голубой. Родившись в маленькой горнодобывающей деревушке, впахивая за себя, за отца, за братьев, мальчик стал трудиться ради лучшей жизни. Единственной отдушиной рабочего класса, и шахтеров в частности, был футбол. Чем еще заняться в Блэк Парке образца 1882 года? Купаться со сверстниками в прохладных водах Серииога? Это не для Билли, он работает погонщиком пони на шахте и грезит игрой.
Когда задумываешься над тем, с кем бы сравнить первую футбольную суперзвезду, сразу в голову приходит параллель с Энакином. Пахарь с детства, единственной радостью которого были гонки. Просто на Татуине не было футбола, Хатты для подвижных игр не подходят.
Старший брат Билли – Элайас, работал машинистом. Так Мередит впервые прочувствовал атмосферу профессионального футбола. Вспомните себя на первом футбольном матче.
***
Это же экстаз, чистое удовольствие, как от полета на поде вдоль трибун трека на Мос-Эйсли. Вот и трибуны «Прайори Роуд» окончательно убедили Билли, что надо играть в футбол. Тем более братья рубились в любительских лигах Уэльса.
Люди частенько настолько увлечены погоней за бессмысленными вещами, что забывают о самом важном.
Билли стартовал в 16 за резерв скромного, маленького, практически неизвестного сейчас «Черка». В сентябре 1892 года он дебютировал в первой команде, до этого два года оттрубив в резерве. Да, уже в то время у команд были резервные составы. Скромный клуб вышел в финал кубка Уэльса, но проиграл «Рексему». Билли решил для себя, что пора ехать в Англию, где Мередита выцепил аутсайдер «Нортуич Виктория». Отметим, что клуб выиграл только три игры за сезон 93/94, а Мередит снова уехал в «Черк». Там удача улыбнулась парню, и команда выиграла кубок Уэльса. Парень почувствовал вкус побед забив 11 мячей в трех играх.
Игра всегда стояла для Билли на первом месте. Английские клубы заприметили парня в «Нортуиче», «Болтон» и «Ардуик» назывались потенциальными покупателями.
Лоуренс Фернисс, один из управляющих администраторов «Ардуика», случайно заметил парня, когда работал судьей на одном из матчей. Пересечения с Квай-Гон Джинном? Возможно, тот тоже мечтал заполучить Энакина в свои ученики. Вышло? Да. Одна из баек гласит, что в 1894-м «Ардуик», уже ставший «Манчестер Сити», пытался подписать Мередита любой ценой.
Главная байка в истории «Сити» тоже связана с Билли. Джошуа Парлби, на то время секретарь клуба, и председатель Джон Чепмен рванули в Уэльс на переговоры с Мередитом. Местные реднеки (смотри Уотто, хозяина Энакина, который повелся на блестящий корабль джедаев) сначала не совершенно не поверили «городским» на слово и до Билли не допустили. Типичная тусовка в баре с криками. Как выйти из ситуации? Суровым шахтерам проставили алкоголя, и они на радостях допустили представителей клуба до переговоров. Агенты из 19 века, чего с них взять.
Мередит не горел желанием уезжать из Уэльса, тут на него влияла мать, которая обвинила представителей клуба в том, что им легко закатывать в деревни из своих больших городов и красть их детей, а Билли продолжит играть в футбол для собственного развлечения. Билли был послушным и воспитанным парнем, поэтому подписав любительский контракт с «Сити» еще около года работал в шахте,выезжая из Черка лишь на время игр.
Порой, приходится поступаться гордостью и делать то, что необходимо.
Дебют Мередита в футболке команды состоялся 27 октября 1894 года в матче против «Ньюкасла», в котором «Сити» проиграл со счётом 5:4, а первая игра дома прошла против «Ньютон Хит» (сами знаете кто это). Это было первое официальное дерби в английской лиге. Мередит отметился парой голов, «Сити» проиграл 2:5, а в январе 1895 Билли подписал первый профессиональный контракт с командой.
Мередит играл не классического центрфорварда, а выжигал фланг исполняя вингера. В следующем сезоне он стал лучшим бомбардиром команды. Спустя год история повторилась. Позже случился первый хет-трик, под занавес сезона. Парня прозвали «Валлийским волшебником», и толпа собиралась, чтобы посмотреть на парня, как на поле, так и за его пределами. Мередит стал первым селебрити в истории спорта.
По итогам сезона 1898/99 «Манчестер Сити» вышел в Первый дивизион Футбольной лиги. Мередит забил в том сезоне 29 голов в чемпионате, оформив 4 хет-трика.
Первая легенда «Сити», дважды добивался с командой промоушена и выиграл Кубок Англии в 1904. Билли всегда выходил на поле с зубочисткой – жевательные движения помогали не волноваться и сконцентрироваться на игре. Это очень нравилось карикатуристам, часто использовавших образ Билли для рисунков в местных газетах.
Секрет футбольного долголетия Билли – профессионализм высшей степени. Он избегал табака и алкоголя, а работа в шахтах позволила укрепить тело. Хорошая форма и ловкость спасали его от жёстких стыков, благодаря чему Мередит почти не травмировался на всем протяжении карьеры.
Дополнительный пиар возвращению экс-«Ньютон Хит» в элиту оказал громкий коррупционный скандал – «Манчестер Сити» попался на незаконных выплатах игрокам! Они и были Сенатом.
Всё началось с безобидной потасовки между капитаном «Астон Виллы» Алексом Ликом и 22-летним форвардом «Сити» Сэнди Тёрбуллом после финального свистка в завершающем матче сезона 04/05.
В процессе рассмотрения этого происшествия всплыл очень неприятный факт – Билли Мередит, легендарный вингер «Сити», предлагал Алексу Лику 10 фунтов за сдачу матча! Несмотря на полное отсутствие доказательств – кроме голословного заявления капитана «Виллы» – Мередита признали виновным, оштрафовали и дисквалифицировали на год. Кроме того, «Сити», боясь гнева ФА, предали свою легенду, приняли сторону обвинения и отказались платить Билли зарплату в течение срока дисквалификации.
Мередит был весьма возмущён, что в инциденте с «Виллой» его сделали крайним, хотя он был всего лишь исполнителем воли клубного руководства.
В итоге поднялся скандал до небес, у «Сити» сняли всё руководство (и запретили им работать в футболе на разные сроки), а также оштрафовали клуб на 900 фунтов. 17 игроков получили индивидуальные штрафы и дисквалификации до 1 января 1907 года. Последним гвоздем в крышку гроба «Сити» стало требование продать всех игроков на аукционе, проходившем в Королевском отеле Манчестера.
Вовремя подсуетившись, «Юнайтед» приобрёл Сенди Тернбулла, Герберта Берджесса и Джимми Баннистера. Билли Мередит был отпущен «Сити» на свободный трансфер в обмен на отказ от финансовых обязательств, которые были перед ним у «Сити», однако «Юнайтед» пришлось выплатить игроку 500 фунтов подъёмных – чтобы вы понимали масштаб суммы, в феврале того же года Англию потряс рекордный трансфер Альфа Каммона в «Мидлсбро» за тысячу фунтов! Мередит был им как брат, но «Ньютон Хит» склонил его на темную сторону.
Вплоть до 1921 года Мередит играл за соседей. Первая легенда «Юнайтед», выиграл с клубом два чемпионства (1908, 1911) и кубок Англии в 1909. Билли тогда разрешили свозить трофей на родину, в Черк.
Мередиту 47, он возвращается в родной клуб и становится играющим тренером. В сезоне 1923/24 Билли забил последний гол в карьере – то был матч кубка Англии против «Касла». Ему было 49 лет. Всего Мередит провёл за «Сити» 393 матча и забил 151 гол.
Вэйдер aka Энакин понимал, что светлая сторона всегда преследует его, а склонность к свету в крови (как и мидихлорианы). Поэтому постарев, обретя сына, отойдя от давления императора aka «Юнайтед», Билли пришел в родной клуб, где закончил свою великую карьеру. Билли – первый селебрити в истории спорта, первый игрок сыгравший за оба клуба из Манчестера и ставший легендой обеих частей города, первый, кто встал на путь зла (для кого как), но вернулся на светлую сторону перед концом карьеры.
