История «Синих»
Как и большинство других клубов, Карлтон обязан своим происхождением местной крикетной команде. Например, первый президент Роберт Макфарланд и первый секретарь Бен Джеймс имели прочные связи в крикете. Первые игроки, как правило, принадлежали преимущественно к среднему классу и протестантам, несмотря на это, почти с самого начала команда Карлтона приобрела репутацию диких и дерзких, черты, которые явно отличали их от других клубов якобы похожих на них, таких как Мельбурн и Джилонг. К началу 1870-х годов бескомпромиссные противостояния между Карлтоном (синие) и Мельбурном (красные) были популярны, что привлекало все больше людей на стадионы.
Становление клуба
В сезоне 1870 года в штате Виктория состоялись первые «официальные» соревнования, в которых Карлтон выступил достойно, заняв третье место. Следующий год принес клубу первое премьерство, и того больше в оставшиеся пять сезонов до образования Викторианской футбольной ассоциации (ВФА) клуб продолжал блистать, выиграв три подряд премьер-лиги с 1873 по 1875 год.
Когда была основана ВФА в 1877 году, в клубе уже насчитывалось не менее 215 полностью оплачиваемых сотрудников, поэтому неудивительно, что в первый год в ВФА, забив 56 голов и пропустив всего 11, Карлтон смёл всех на своем пути и с легкостью завоевал премьерство. Однако эта ранняя безмятежная фаза в истории клуба подходила к концу. В 1878 году появились первые трещины в доспехах, когда Карлтон внезапно оказался без дома после того, как его выселили с территории Мельбурнского университета. Без преимущества домашнего поля команда опустилась на третье место к концу сезона.
В сезоне 1879 года Карлтон проводил свои домашние матчи в южной части Принсес Парка, но ему не разрешалось ни взимать плату за вход, ни ограждать территорию. Игра команды улучшилась — Карлтон занял второе место после Джилонга, который вместе с Южным Мельбурном будут доминировать в викторианском футболе большую часть следующего десятилетия.
Лишь единожды в борьбу Джилонга и Южного Мельбурна в 1887 году вклинился Карлтон, тогда команда могла похвастаться одними из лучших игроков того времени, в частности Билли Стриклендом, Джеком Бейкером, «Долли» Баттерсом, Сэмом Блумфилдом, Томми Лейдином и Миком Уиланом. Из 18 матчей «Синие» выиграли 15 и сыграли вничью 2, потерпев поражение только в выездном матче против Джилонга. Год спустя клуб принял участие в историческом матче. Гастролирующая британская команда по регби, участвовала в 18-ти матчах по австралийскому футболу во время своего тура по Австралии, выиграв всего 5 из них.
Одно из поражений произошло в матче с Карлтоном, за которой наблюдала толпа из 25 000 человек на MCG. Карлтон выиграл со счетом 14: 3, но:
1890-е годы были периодом упадка австралийской экономики, и это отразилось на Карлтоне, который к середине десятилетия стал мальчиком для битья для таких клубов, как Эссендон или Коллингвуд.
Несмотря на все это, в конце сезона 1896 года Карлтону было предложено, как одному из сильнейших и богатейших клубов ВФА присоединиться к новому соревнованию — Викторианская футбольная лига (ВФЛ). Единственным условием было иметь постоянную тренировочную базу и поле, где можно было взимать плату за вход. После длительных переговоров с крикетным клубом Карлтона было получено разрешение на использование закрытого крикетного овала в Принсес Парке.
…выдающаяся сила в ВФЛ
Первые пять лет в лиге не принесли клубу ничего кроме разочарований. Очевидно, требовался новый подход, и это произошло в 1902 году с назначением секретарем и менеджером бывшего чемпиона в составе Фитцрой Джека Уоррелла, который также представлял штат Виктория и Австралию в крикете. Уоррелл был чрезвычайно решительной, энергичной и творческой личностью. Оглядываясь назад, можно увидеть, что он произвел революцию в Австралийском футболе.
Называя себя «тренером», Джек Уоррелл оказал непосредственное влияние на Карлтон, поскольку в 1902 году команда выиграла 7 из 17 матчей и финишировала шестой, заняв на тот момент свое самое высокое место в таблице. Стоит отметить, что среди поверженных были Эссендон и Фитцрой, занявшими второе и третье места, соответственно.
В 1903 году Карлтон впервые в истории вышел в финальную серию ВФЛ, но в первом же матче уступил Коллингвуду с разницей в 4 очка. Однако Уоррелл поэтапно улучшал игру своих подопечных, процесс, который набрал обороты в 1904 году, когда клуб впервые выиграл полуфинал (6.7 (43) — 6.4 (40) против Эссендона, однако уступил превосходящему в опыте Фицрою в Гранд Финале.
Временная заминка последовала, когда Карлтон занял третье место в 1905 году, но режим Уоррелла, который пережил предсезонное «восстание» некоторых игроков, считавших его «слишком спартанским», достиг полного успеха в 1906 году, когда клуб, наконец, завоевал флаг, свой первый чемпионский титул в ВФЛ. 14 побед в 17 матчах привели к тому, что они с первого места вышли в полуфинал, где одолели Коллингвуд 9.10 (64) — 8.6 (54), отставая на 3 очка после третьей четверти, прежде чем уничтожить своего врага Фицроя 15.4 (94) — 6.9 (45) в Гранд Финале перед рекордной на тот момент толпой в 44 437 человек на MCG. Решительная оборона «Синих» стала ключом к их триумфу, а полузащитник Уильям Пейн был лучшим на поле при поддержке товарищей по команде — Дугомом Гиллеспи, Лесом Беком и Норманом Кларком. Форвард Мик Грейс забил 3 гола и стал первым игроком ВФЛ, забившим 50 голов в Лиге за сезон.
В сезоне 1907 года Уоррелл продолжал усердно тренировать своих подопечных, что вызывало постоянное негодование, но обеспечивало сохранение превосходства команды. «Синие» на пути в Гранд Финал, обыграли в полуфинале Сент-Килду 13.13 (91) — 4.11 (35). За победой в главном матче сезона над Южным Мельбурном 6.14 (50) — 6.9 (45), наблюдали 45 477 человек — опять рекорд посещаемости. Победителями стали ракман Джордж Малли Джонсон, центральный полузащитник и капитан Джим Флинн, фланговый полузащитник Мартин Гоц, центральный полузащитник Харви Келли, фолловер Джордж Брюс и фулл форвард Джордж Топпинг с тремя голами.
Карлтон теперь стал грозной силой и с 1908 года, который считался официальным юбилейным годом австралийского футбола, у Уоррелла появился дополнительный стимул для поддержания динамики. В том году Карлтон провел один из самых доминирующих сезонов в истории ВФЛ, проиграв всего один раз Эссендону в двенадцатом раунде. В полуфинальной встрече с Сент-Килдой, сыгранной в ужасный дождь, «Синие» делали на поле все что хотели, и лишь только в заключительной четверти Сент-Килде удалось забить свой первый гол из трех во всей игре. Финал против Эссендона собрал рекордное количество зрителей третий год подряд — 50 261 человек пришли на MCG в надежде увидеть классику. Тем не менее, Джек Уоррелл фактически испортил игру как зрелище, когда он проинструктировал свою команду перейти в оборону после того, как они получили преимущество в 5.4 (34) — 2.4 (16) :
Лучшими игроками команды стали ракман Чарли Хаммонд, полузащитник Алекс Лонг, центральный полузащитник Уильям Пейн, защитник Норм Кларк, ровер Фред Эллиот и ракман Джордж Джонсон.
«…большая часть их гнева была направлена на Джека Уоррелла»
Однако успех не всегда приносит удовлетворение. В дополнение к недовольству тренерскими методами Уоррелла, все большее число игроков было раздражено тем, что они воспринимали как нежелание клубных начальников делиться с ними финансовыми результатами успеха. Правильно или неправильно, но большая часть их гнева была направлена на Джека Уоррелла, чья позиция в качестве главного тренера клуба, возможно, делала его более доступной мишенью. В конце сезона 1909 года, когда Карлтон все еще был клубом, с которым приходилось считаться, Уоррелл ушел с поста тренера, хотя сохранил за собой должность секретаря клуба.
С капитаном Фредом Эллиотом, взявшим на себя тренерские бразды правления, команда была на волосок от того, чтобы завоевать четвертый флаг подряд. Выиграв полуфинал против Эссендона 14.8 (92) — 9.2 (56) они обеспечили себе место в другом полуфинале против Южного Мельбурна, и Карлтон снова добился комфортной победы 10.9 (69) — 7.5 (47). Однако Южный Мельбурн получил второй шанс, поскольку выиграл свой первый полуфинал. Попав в Гранд Финал они улучшились до неузнаваемости. Они извлекли урок из прошлой игры. На этот раз «они решили ориентироваться на открытые пространства. Стремились избегать вязкой борьбы». Новая тактика сработала великолепно, и как итог победа 4.14(38) — 4.12 (36).
В межсезонье «группа реформаторов», состоящая в основном из игроков и их сторонников, пришла к власти после серии выборов, и Джек Уоррелл незамедлительно покинул пост секретаря. Артур Форд занял его место. Уоррелл продолжал тренировать Эссендон с переменным успехом, но пресса окрестила его увольнение «глупостью и неблагодарностью». Не менее восьми игроков, очевидно, согласились с этой точкой зрения и покинули клуб, но, несмотря на это, «Синие» продолжали процветать, завершив сезон 1910 года на вершине таблицы.
Однако в финала была совсем другая история. В полуфинале «Синие» проиграли Южному Мельбурну 6.17 (53) — 10.5 (65). Однако интрига была сосредоточена не на самом матче, а на решении Карлтона исключить трех игроков из своего состава незадолго до начала; позже выяснилось, что это произошло из-за того, что официальные лица клуба, по-видимому, пронюхали о том, что игроки брали взятки, чтобы «играть в полсилы», вина двух из трех вовлеченных лиц были позже доказаны в расследновании ВФЛ, которое отстранило виновных на пять сезонов каждого.
Несмотря на проигрыш, Карлтон продолжил борьбу за флга. Тем не менее, спор о взятках все еще психологически давил на команду, Коллингвуд воспользовался моментом и, в конечном итоге выиграл 9.7 (61) — 6.11 (47).
Карлтон опустился на четвертое место в 1911 году, заняли третье год спустя, а затем опустился на шестое в 1913 году в единственный сезон Джека Уэллса в качестве тренера. При Нормане Кларке, вновь назначенном тренером в 1914 году произошел внезапный и довольно драматичный поворот. Несмотря на многочисленные травмы, Карлтон возглавил таблицу в конце сезона и выиграл премьер-лигу в финале с командой, в которой было не менее девяти «новичков», что является рекордом. «Синие», имея право на ошибку, вышли в Гранд Финал после того, как Южный Мельбурн неожиданно обыграл их в полуфинале, но неделю спустя команда настроилась куда лучше. В первой половине действительно казалось, что существовал лишь один вопрос «сколько они забьют?», поскольку Карлтон лидировал 5.8 (38) — 2.5 (17), но после этого матч прошел по той же схеме, что и в 1908 году, когда «Синие» сосредоточились почти исключительно на обороне, в то время как Южный Мельбурн неустанно атаковал, но в конечном счете проиграл с минимальной разницей в 1 гол 6.9 (45) до 4.15 (39), особенно заметными были защитники Уильям Дик, Пэдди О’Брайен, Гарри Хоутон и Стив Лихейн. Фланговый Тед Браун и полузащитник Алекс «Бонго» Лэнг также показали хорошие результаты. Начало войны в Европе ограничило количество зрителей — всего 30,427.
Однако, как бы то ни было, лига решила продолжить работу в 1915 году, что в конечном итоге сыграло на руку Карлтону . После завершения чемпионата на втором месте, «Синие» одержали победы в полуфиналах над Мельбурном с разницей 11 очков и Фицроем в 16, прежде чем с комфортом обыграть Коллингвуд 11.12 (78) — 6.9 (45) в Гранд Финале перед удивительно большой толпой, насчитывающей около 40 000 зрителей. Защитник Энди Макдональд, фланговый Джордж Чаллис, которому менее чем через год предстояло погибнуть на войне, полузащитник Тед Браун, полузащитник Херб Берли, центрфорвард Перс Дейкин и центровой Род Макгрегор были лучшими игроками Карлтона. Возможно, самым невезучим игроком на поле был фланговый Коллингвуда Том Клэнси, который успел поиграть за Карлтон пять лет назад, когда «Синие» и «Пироги» в последний раз встречались в финалах.
В сезонах 1916 и 1917 годов клуб занял второе и третье места.
Конец самой продолжительной засухи
В период сразу после первой мировой войны фути начал набирать популярность у зрителей, и 28 августа 1920 года беспрецедентная толпа, насчитывающая 51 000 человек, собралась в Принсес Парке, чтобы стать свидетелями резни, которую Карлтон устроил Коллингвуду 16.13 (109) — 7.15 (57). Однако чемпионство оказалось упущенным. Даже после того, как «Синие» закончили сезон 1921 года первыми в таблице, поражения от Ричмонда обрекли их на продолжительную засуху. Многие обозреватели в то время считали, что Карлтон, образца 1921 года является величайшей командой в истории ВФЛ, но лишь до того момента, пока они не проиграли Гранд Финал.
Середина 1920-х годов была особенно неблагоприятной, когда Карлтон пропускал финалы четыре раза подряд с 1923 по 1926 год, но по мере того, как десятилетие подходило к концу, появились признаки того, что команда была на грани возвращения. Однако, несмотря на то, что из одиннадцати сезонов с 1927 по 1937 год, они девять раз выходили в финалы, команда неоднократно проигрывала решающие сражения (чаще всего оказывал сопротивление Ричмонд).
Назначение тренером Брайтона Диггинса, стало катализатором и привело к прорыву, которого добивалось руководство клуба. После того, как в 1938 году они заняли первое место по итогам сезона, они одержали комфортную победу над Джилонгом в полуфинале 16.17(113) — 10.21(81), и как только тактическая проницательность Диггинса полностью вышла на первый план, «Синие» переиграли, но, возможно, важнее всего, перехитрили своих гораздо более опытных противников из Коллингвуда и зафиксировали свой триумф с разницей в 15 очков.
Рекордная аудитория для футбольного матча 96 834 человек, среди прочего, увидела, как ракман Джим Парк, успешно нанятый Диггинсом, накрыл прославленного нападающего Коллингвуда Рона Тодда, роверов «Пирогов» Фотергилла и Паннама, чья эффективность значительно снизилась из-за Джека Хейла и Мика Прайса, а также форварда «Синих» Кена Бакстера, которого оставляли одного в площади ворот весь вечер. Диггинс знал, что ветеран Коллингвуда Альберт Кольер получил травму, и проинструктировал игроков быть «полегче» с ним, чтобы его не заменил другой игрок.
Карлтон поначалу отставал, но концу матча собрался и выиграл 15.10 (100) — 13.7 (85). Были особенно похвальными выступления ровера Джека Хейла, центрального полузащитника Джека Раута (4 гола), центрового Крессвелла «Мика» Криспа, ракмана Брайтона Диггинса и защитника Джима Парка, который ограничил форварда соперника Рона Тодда всего тремя забитыми голами за игру, забившего 11 голов против «Котов» из Джилонга в предварительном финале за неделю до того.
«…многие люди покинули поле с отвращением после того, что они увидели»
Джим Парк, сыгравший в общей сложности 128 матчей за «Синих», стал одним из двух игроков клуба, погибших в бою во время Второй Мировой Войны. Вторым стал Джим Найт (15 игр). Однако, несмотря на близость некоторых боевых действий к берегам Австралии, влияние войны на спорт, включая футбол, было менее выраженным, чем во время конфликта 1914-18 годов. Премьер-министр Роберт Мензис (болельщик Карлтона, как оказалось) был убежденным сторонником спорта как средства укрепления морального духа, как для тех, кто воевал и следил за судьбой своих любимых команд и игроков издалека, так и для тех, кто был дома.
Карлтон оставался конкурентоспособным на протяжении всех военных лет, заняв пятое место как в 1939, так и в 1940 году, третье в 1941 году, пятое из одиннадцати клубов в 1942 году после того, как Джилонг выбыл из соревнования, четвертое из одиннадцати в 1943 году и пятое из двенадцати (возвращение Джилонга) в 1944 году.
Карлтон закончил сезон 1945 года на четвертом месте с 13 победами и 7 поражениями, и немногие зрители и эксперты не давали им много шансов побеспокоить Южный Мельбурн (16-4) или Коллингвуд (15-5) в финале. Солидной, но не примечательной победы в первом полуфинале с 14.10 (94) — 8.20 (68) над Северным Мельбурном едва ли было достаточно, чтобы изменить это мнение, и когда Коллингвуд вел к третьей четверти предварительного финала 11.7 (73) — 6.9 (45), все, шло как и ожидалось. Хастлер забил гол «Пирогам» в начале заключительной четверти, что дало толчок к возвращению в игру. Ожесточенная драка прервала ее на несколько минут, и, оглядываясь назад, можно, вероятно, сказать, что она оказалась решающей — «Пироги» потеряли концентрацию. Вскоре после возобновления игры у Коллинза, которого весь день прессинговали, вдруг открылось второе дыхание и он зарядил команду энергией и вдохновением, что позволило им выиграть с разницей в 10 очков 13.12 (90) — 12.8 (80).
В Гранд Финале Карлтон столкнулся с Южным Мельбурном в Принсес Парке в качестве аутсайдеров, но снова доказал всем обратное, одержав комфортную победу, 15.13 (103) — 10.15 (75). Однако голая статистика ничего не говорит о драме, волнении и ярости одного из самых бурных Гранд Финалов в истории.
С самого начала игра была жесткой. Карлтон нарастил преимущество к концу первой четверти, но Южному Мельбурну удалось его свести к минимуму в течение нескольких минут после возобновления игры. Вскоре после этого началась настоящая бойня. Капитан Карлтона Боб Читти буквально расплющил соперника Юга Рона Клегга, а несколько мгновений спустя Рон Маклин из Карлтона сделал то же самое с Джеком Данкертом. Начались споры, которые судья Спиц попытался разрядить, удерживая мяч до тех пор, пока все не успокоится. Однако затишье было лишь временным, так как, когда игра возобновилась, возникла череда инцидентов с применением насилия, кульминацией которых стало то, что центральный полузащитник «Синих» Кен Хэндс потерял сознание. Завязалась всеобщая драка, которая была остановлена только сиреной на перерыв.
Атмосфера на переполненной площадке к этому этапу была наэлектризована и то, что «Синие» уходили на большой перерыв ведя два очка, остался почти никем незамеченным.
Однако, несмотря на тяжелое сотрясение мозга, Хэндс был вынужден вернуться в бой в третьей четверти, потому что девятнадцатый, запасной, игрок Карлтона, Чарли Макиннес, уже был задействован. Из-за дождя, начавшегося во время перерыва, земля стала тяжелой, и, как часто бывает в таких обстоятельствах, ожесточенные столкновения стали более частыми. Преимущество Южного Мельбурна в темпе и их ловкий стиль коротких передач перестали давать плоды. Карлтон быстро нарастил свое преимущество — последовали четыре гола, и игра, казалось, закончилась. Действительно, с точки зрения определения судьбы флага, это вероятно, выглядело именно так. В начале заключительного отрезка началась массовая драка с участием игроков, тренеров, официальных лиц клуба и даже сотрудников скорой помощи. В конце концов вмешалась полиция. В перерывах между стычками Карлтон продолжал забивать голы. Во время одной особенно злобной драки в заключительной четверти фланговый игрок Карлтона Фред Фитцгиббон был удален и досматривал игру из-под трибуны. На Трибунале во вторник после Гранд Финала его дисквалификацировали сначала на 3 матча, а потом изменили вердикт на 7. Из шести игроков Южного Мельбурна, о которых сообщалось, четверо были отстранены от работы, а один получил выговор. Для прессы это был отличный день:
Затем, после того как трибунал вынес приговор:
Этот титул стал для клуба девятым в истории и седьмым в ВФЛ.
Кажется неуместным поднимать тему лучших игроков, но игра все равно остается игрой — лучшими у «Синих» в 1945 году стали защитники Вин Браун и Артур Сэнгер, полный нападающий Кен Бакстер, фланговый полузащитник и игрок переднего кармана Боб Читти, центровой Клинтон Винс и ракман/передний карман Рон Маклин.
Оба главных героя «Кровавого Гранд Финала» страдали от «похмелья»: в случае Южного Мельбурна можно утверждать, что «похмелье» это, бушевало более полувека, учитывая, что только в 1996 году клуб снова выиграл Гранд Финал; в случае Карлтона последствия, к счастью, были менее серьезными. В 1946 году они опустились на шестое место, но в следующем году вернулись как новенькие — победа во втором полуфинале над Эссендоном 14.15 (99) — 11.17 (83), позволила им выйти в свой четырнадцатый Гранд Финал, который посетило 85 793 зрителя. Поразительная точностью перед воротами (8 голов подряд до перерыва), но им удалось выиграть только лишь с минимальным отрывом 13.8 (86) — 11.19 (85). Полузащитник Фред Стаффорд забил победный гол менее чем за минуту до конца. Карлтон одержал победу благодаря таким, как Джек «Чука» Хауэлл, Фред Дэвис и Джек Беннетт, явно выиграл в центре благодаря Эрну Хенфри и решительности полузащитника Джима Кларка.
К сожалению, для сторонников клуба, два года спустя в Гранд Финале против Эссендона произошла абсолютно другая история. После плотного боя в первой половине, «Бомберс» взяли под контроль все участки поля, забив 11 голов и легко выиграли с разницей 73 очка. Это, без сомнения, остается самым тяжелым в истории Карлтона поражением в Гранд Финалах, ознаменовавшее наступление самой депрессивной эпохи в истории клуба.
«…Карлтон оставили позади»
В период с 1950 по 1961 год команда всего трижды участвовали в главном раунде ВФЛ, не выиграв ни одного из них. Возможно, самым позорным из всех было то, что в первом полуфинале 1957 года они «обеспечили» Хоуторну свою первую победу в истории ВФЛ. Два года спустя Карлтон даже не смог реализовать свой шанс на ошибку, проиграв квалификационный полуфинал Мельбурну с разницей в 44 очка и предварительный финал Эссендону в 7 очков.
Однако в 1962 году ситуация, наконец, улучшилась, когда Карлтон прошел тяжелый путь в Гранд Финал, включавший в себя победу над Мельбурном в первом полуфинале, за которым последовала ничья, а затем победа над Джилонгом в предварительном финале. Однако в финальный день Эссендон оказался слишком хорош и выиграл 13.12(90) — 8.10(58).
Побежденные в Гранд Финалах часто используют опыт проигрыша, чтобы укрепить свою решимость и попытаться выиграть в следующем году. Есть множество случаев, когда команды проходили путь от второго места к чемпионству за один сезон. В случае Карлтона, однако, 1962 год оказался не таким: в следующем году команда опустилась на 6-е место, а в 1964 году опустилась на 10-е, что до того момента было их самой низкой позицией в истории.
Простая истина заключалась в том, что к середине 1960-х годов Карлтон остался позади всех. В других клубах проводились реформы и совершались революции, но Карлтон «оставался старомодным; футбольная революция, теоретизированная Леном Смитом и блестяще осуществленная его братом Нормом… не проникла ни в их убеждения, ни в их учения».
«…ударные волны, отражающиеся по всему миру Австралийского футбола…»
Однако вскоре все должно было поменяться. 7 декабря 1964 года был избран новый комитет клуба, возглавляемый бывшим дантистом Джорджем Харрисом. Сразу же начался широкий поиск в нового тренера, способного возродить былое величие клуба. Назначение, когда оно пришло, вызвало колебания, отразившиеся на всем мире австралийского футбола; некоторым казалось, что сами основы, на которых построена игра, были разорваны на части — действительно, некоторые утверждают, что с тех пор игра уже никогда не была прежней. Потому что тренером, выбранным Харрисом для долгожданного возрождения, был никто иной, как бывший игрок Мельбурнских «Демонов» Рональд Дейл Барасси, человек, который «был для Мельбурна тем же, чем шар и скипетр для Королевы, что содовая для виски».
Тем не менее, у 28-летнего Барасси было жгучее желание испытать свой характер в качестве тренера. Было трудно представить, что он сможет сделать это в Мельбурне в обозримом будущем, где положение Норма Смита невозможно было пошатнуть. Поэтому его решение переехать в Принсес Парк, чтобы реализовать свои тренерские амбиции, было, оглядываясь назад, совершенно правильным. В то время, однако, это вызвало совершенно беспрецедентный фурор. Как лаконично выразился Кит Данстан:
Однако после всей шумихи и больших ожиданий улучшение Карлтона при Барасси было не сиеминутным. Как в 1965, так и в 1966 годах команда выиграла 10 матчей и проиграла 8, каждый раз занимая шестое место, ракман Джон Николлс позже отметил, что:
Карлтон квалифицировался в финалы со второго места в 1967 году. Но ему не хватило чего-то нового в игре. Они проиграли Ричмонду в полуфинале (40 очков) и Джилонгу (29 очков) в предварительном финале. Эти поражения дали Рону Барасси много поводов для размышлений в летние месяцы, но, как показал сезон 1968 года, он быстро учился.
На протяжении сезона 1968 года, стало понятно, что главным препятствием на пути Барасси к достижению своей цели был Эссендон. В чемпионате «Бомберс» победили «Синих» в обеих встречах, заняли первое место в таблице и, как следствие, были твердыми фаворитами, готовыми заполучить флаг в третий раз за 10 лет.
На протяжении всей своей тренерской карьеры Барасси любил играть роль «темной лошадки» и во втором полуфинале 1968 года, он и его игроки, справились с этой ролью блестяще — они выиграли у явного фаворита с разницей в 6 голов (36 очков). В Гранд Финале, при шквальном ветре и рекордной посещаемостью в 116 828 человек, «Синие» ожидали, что Эссендон доставит им много неприятностей. Так и произошло. Поскольку обе команды плохо играли и бесцельно били по воротам из неудобных положений, голов в том матче было немного, а разница редко выходила за рамки пары очков. Казалось,что Карлтон контролировал ситуацию, сделав 21 результативное действие против 13-ти у соперника. За «Синих» в тот вечер отметились фланговые Гэри Крейн и Иэн Робертсон, нападающий Алекс Есауленко, ровер Адриан Галлахер и фулл форвард Брайан Кекович с 4 голами, всего в двадцать два года. Правда, то была его последняя из 34 игр в ВФЛ. Серьезная травма спины вынудила его рано уйти на пенсию. Карлтон в итоге выиграл матч всего с 3-мя очками разницы 7.14 (56) — 8.5 (53), что на сегодняшний день остается единственным случаем, когда Гранд Финал V/AFL выигрывает команда, забившая меньше голов, чем их соперник.
Неделю спустя Карлтон одержал легкую победу 13.15 (93) — 6.20 (56) над командой Sturt в Аделаиде. Матч был объявлен «Неофициальным Чемпионатом Австралии».
Старое Ричмондское «пугало» вновь появилось в 1969 году, когда Карлтон, будучи фаворитом, проиграл в Гранд Финале «Тиграм» с разницей в 25 очков, лидируя на четыре очка после третьей четверти.
Если 1969 год закончился разочаровывающим провалом, то следующий год был как раз обратным, когда команда вернулась в игру проигрывая 44 очка к большому перерыву. Тот Гранд Финале против «Коллингвуда», стал одним из самых драматичных и знаменитых матчей всех времен.
«…handball, handball, hadball…»
Рекордное до сих пор количество зрителей — 121 696 человек, наблюдали за Гранд Финалом 1970 года. Карлтон выглядел «мертвым» до большого перерыва 10.13 (73) — 4.5(29), что побудило Барасси дать своим игрокам теперь знаменитую инструкцию «handball, handball, hadball» (в терминологии австралийского футбола пас рукой — прим. ред.). Выполнение игроками этой команды в сочетании с вдохновляющим влиянием девятнадцатого игрока (игрок на замену — прим. ред.) Теда Хопкинса привело к тому, что характер игры полностью изменился.
Во второй половине Карлтон, разумно и изобретательно используя пас руками и короткие передачи, в сочетании с повышенной агрессивностью, сбил Коллингвуд с толку. Так родился один из базовых шаблонов игры в атаке, которым пользуются все команды и по сей день.
Лучшими игроками Карлтона были полузащитники Брент Кроссвелл и Сид Джексон, центральный полузащитник Дэвид Маккей, ракман Серхио Сильваньи, центровой Ян Робертсон и ракман Джон Николлс.
Однако назревал конфликт. Несмотря на изобретательность его тренерской работы в Гранд Финале 1970 года, влияние Барасси шло на убыль. Когда Ян Коллинз, пропустивший весь сезон 1970 года из-за травмы, вернулся в строй, он заметил: «В 1969 году, когда он (Барасси) «прорычал», все подпрыгнули; в 1971 году на это уже никто не обратил особого внимания».
Выступления Карлтона на поле в 1971 году оставляло желать лучше, команда опустилась на пятое место, пропустив финалы впервые с 1966 года. В конце сезона Барасси ушел.
При замене Барасси на посту тренера Джоном Николлсом, клуб наслаждался гораздо более спокойным режимом в 1972 году, и игроки положительно отреагировали на то, что стали малым чемпионом, одержав 18 побед, потерпев 3 поражения и сыграв одну ничью. Тем не менее, старый заклятый враг Ричмонд ждал своего часа, и хотя «Синим» удалось добиться ничьей в первом матче, в первом полуфинале, в повторной игре через неделю «Тигры» были слишком сильны и прошли прямо в Гранд Финал, победив с разницей в 41 очко.
Имея шанс на ошибку, Карлтон выдержал испытание с Сент-Килдой в предварительном финале 16.13 (109) — 13.15 (93), но вышел в Гранд Финал в качестве явных аутсайдеров. Что-то из наследия Барасси, должно быть, все еще оставалось в Принсес Парке, однако, к большому удивлению большинства присутствующих, «Синие», приняв то, что Николлс позже описал как «стиль длительной атаки любой ценой», обогнали «Тигров» и одержали впечатляющую победу, установив итоговый счет Карлтона в 28.9 (177) остается рекордом для гранд-финала ВФЛ, в то время как результат Ричмонда 22.18 (150) был повторением прошлого рекорда.
В серии игр «чемпионата Австралии», которая была расширена в 1972 году и включала в себя лучшие команды Западной Австралии и Тасмании, Карлтон с относительной легкостью выиграл огненный полуфинал у Восточного Перта, но затем проиграл захватывающий финал Северной Аделаиде.
Однако сезон 1972 года все еще не был полностью завершен, поскольку Карлтон в сопровождении команды «Всех Звезд Австралии», состоящей из лучших игроков со всей Австралии, отправился в мировое турне, направленное на повышение международного авторитета Австралийского футбола. Однако, тур был крайне плохо освещен и вызвал мало интереса.
«…тревожные звонки в Принсес Парке»
Играющий тренер Николлс провел последние из своих рекордных 328 матчей в ВФЛ в 1974 году, когда Карлтон опустился на седьмое место. Улучшение было продемонстрировано в следующем году, когда «Синие» выиграли 16 из 22 матчей регулярного чемпионата и с легкостью прошли в финалы с второго места, но затем последовали деморализующие поражение от Северного Мельбурна в квалификационном финале и обидный проигрыш от Ричмонда в первом полуфинале. Влияние «Большого Ника» как тренера уменьшалось, как вспоминает Перс Джонс:
Когда начался сезон 1976 года, у Карлтона появился новый тренер в лице бывшего игрока Мельбурна Яна Торогуда, который занимал должность помощника тренера при Николлсе. Команда по-прежнему была способна победить любую другую и в очередной раз заняла первое место по итогам сезона, но в финале снова проявилась хрупкость, и, как и в предыдущем сезоне, они проиграли сначала Хоуторну, а затем и Северному Мельбурну.
В 1976 году был сделан еще один неуверенный шаг к «национализации» игры — ведущие клубы из штатов Виктории, Южной Австралии и Западной Австралии играли друг с другом в чемпионате Ночной Лиги. Большинство матчей проходило в середине недели по вечерам при свете прожекторов на Норвуд Овал, где Карлтон без особых усилий одержал победу над Южным Фримантлом 22.16 (148) — 3.5 (23), а также потерпел самое тяжелое поражение в своей истории против Норвуда несколько недель спустя 22.14 (146) — 5.10 (40). Возможно это поражение, должно было поднять тревогу в Принсес Парке.
Торогуд, который «сделал все что могу, но не пользовался уважением среди игроков», ушел после сезона 1977 года, в ходе которого команда пропустила финалы, заняв 6-е, не проходное на тот момент место. Его заменил трехкратный медалист Браунлоу Иэн Стюарт, который только что вывел Южный Мельбурн в финал во второй раз со времен Второй Мировой Войны. Однако всего за 3 игры в сезоне 1978 года Стюарт выбыл при загадочных обстоятельствах, предположительно перенеся небольшой сердечный приступ. К тому времени, когда была найдена постоянная замена в лице капитана Алекса Есауленко, «Синие» были на последнем месте, одержав всего 1 победу в первых 6 раундах. Чудесным образом Джеззе удалось вывести своих подопечных в финалы, где в финале на выбывание они убедительно победили Джилонг, но после полуфинала с Коллингвудом их сезон закончился.
Есауленко остался у руля в 1979 году, и провел выдающийся год с командой, проиграв всего три раза в регулярном чемпионате, и с первого места сразу попал в полуфиналы, где со счетом 15.21 (111) — 11.7 (73) был повержен Северный Мельбурн. К всеобщему удовольствию, соперниками Карлтона по Гранд Финалу оказались заклятые соперники из Коллингвуда, которые не могли выиграть главный матч сезона с 1958 года. «Пироги» провели сильную последнюю четверть, забив 4 гола, но «Синие», ответив одним, дожали соперника 11.16 (82) — 11.11 (77). Фланговый полузащитник Уэйн Джонстон и защитник в кармане Уэйн Хармс боролись за звание лучшего на поле, но именно Хармс получил недавно учрежденную награду лучшему игроку Гранд Финала — медаль Норма Смита. (Невероятно, но Норм Смит оказался дедушкой Уэйна Хармса). Среди других выдающихся исполнителей «Синих» — центральный полузащитник Брюс Доулл, фланговый Питер Фрэнсис, ракман Майк Фитцпатрик и ровер Джим Бакли. 113 545 зрителей заплатили рекордные 849,316 долларов за билеты на стадион.
У Алекса Есауленко не было возможности развить свое достижение, так как перед началом сезона 1980 года он покинул клуб из-за закулисных политических игры, которые стали данностью для Карлтона на протяжении своей истории.
Заменил Есауленко на посту тренера Перс Джонс. Его карьера в клубе продлилась всего один сезон — дела у команды пошли на спад и они финишировали только четвертыми.
«…тренер с проверенной родословной»
Руководство клуба решили, что им нужен тренер с послужным списком. Выбранным человеком стал Дэвид Паркин, который выиграл флаг с Хоуторном в 1978 году. Паркин считался «мозговитым тренером» с сильными мотивационными качествами, и его влияние на клуб оказалось незамедлительным. В первом раунде сезона 1981 года он разгромил действующих чемпионов из Ричмонда с разницей в 10 очков. Обеспечив себе первое место в чемпионате и право на ошибку. После, с комфортом был обыгран Джилонг в квалификационном финале, а затем волнующая победа над Коллингвудом в Гранд Финале. По прошествии почти получаса третьей четверти Коллингвуд лидировал с разницей в 21 очко, но затем «Синие» забили 4 гола и 7 бихайндов за оставшуюся часть матча и выиграли со счетом 12.20 (92) — 10.12 (72). Всегда надежный защитник Брюс Доулл стал обладателем медали Норма Смита, также стоит отметить его товарищей по защите Кена Хантера и Деса Инглиша, флангового Фила Мейлина, а также ракмана и капитана Майка Фитцпатрика.
Паркин сразу же обратил свои мысли к проблеме, которая преследовала Карлтон в течение более полувека: как остаться на вершине после того, как там оказался.
Слова тренера оказались пророческими. Команда завершила регулярный сезон на третьем месте с правом на ошибку. И их извилистый путь к Гранд Финалу, включал в себя крупную победу над Хоуторном в квалификационном финале, валидольное выступление против Ричмонда во втором полуфинале (Ричмонд выиграл с разницей в 23 очка), повторная победа над Хоуторном в финале на выбывание. Но «Синие» все равно вышли на последний матч сезона против «Тигров» в качестве аутсайдеров. Однако, они играли в вдохновляющий футбол и, несмотря на небольшое отставание как во второй, так и в третьей четвертях, сумели переломить ход встречи и к финальному отрезку они вели 17 очков. Затем Ричмонд собрался, набрал 5 очков вначале четверти и Карлтон был вынужден отчаянно защищаться, пока Босустоу не забил гол и дал возможность передохнуть. Ричмонд все еще не сдавался, но оборона Карлтона каким-то образом сумела выдержать все, что на нее обрушилось. Гол медалиста Норма Смита Мориса Риоли на последней минуте никак не повлиял на результат, но, по крайней мере, сделал окончательный счет более точным отражением происходящего на поле. Карлтон выиграл 14.19 (103) — 12.13 (85). На матче присутствовало 107 537 человек. Защитник в кармане Вэл Перович, фланговый полузащитник Уэйн Джонстон, ракман Майк Фитцпатрик, ровер Алекс Марку, фланговые полузащитники Уэйн Хармс и Кен Хантер были одними из лучших в той команде.
Следующие три сезона были крайне неприятными для болельщиков Карлтона, так как команда доказала, что способна одолеть любого соперника, но неизменно оставалась за бортом финалов. Увидев, как его подопечные начали проигрывать на своих позициях в матче против Северного Мельбурна в финале на выбывание 1985 года, Паркин уступил место тренеру Роберту Уоллсу, который блистал в клубе с 1967 по 1978 год и совсем недавно добился определенного успеха в качестве тренера клуба Fitzroy.
«…распространение сетей повсюду…»
Перед началом сезона 1986 года Карлтон широко распространил свою скаутскую сеть, привлекая игроков такого калибра, как Стивен Кёрнахен из Гленелга, Джон Доротич из Южного Фримантла, Крейг Брэдли из Порт-Аделаиды и Питер Мотли из Стерта. Эта инъекция свежей крови, казалось, была именно тем, в чем нуждался клуб, и, закончив чемпионат на третьей позиции, команда вышла в Гранд Финал одолев по пути «Лебедей» и «Ястребов». Таким образом, сценарий, предшествовавший грандиозному финальному дню, был противоположен тому, что было четыре года назад, и на этот раз «Синие» вступили в игру явным фаворитом. Но «Ястребы» преподали им урок контролируемой агрессии и выиграли с разницей в 7 голов. Ветеран-защитник Брюс Доулл ушел в отставку после Гранд Финала 1986 года, сыграв 356 матчей в составе клуба, рекорд, который потом был побит Крейгом Брэдли.
В 1987 году ВФЛ продолжила события, начатые еще в 1982 году — Южный Мельбурн переехал в Сидней; в лигу вступил Брисбен и клуб из Перта на Западном побережье. Поражение на Западном побережье было 1-м из 4-х, понесенных командой в 22-х матчах регулярного сезона, но, что тревожно, 2 из были нанесены Хоуторном. Тем не менее, во втором полуфинале толпа из 64 333 человек увидела, как «Синие» окончательно сняли проклятие «Ястребов» со своей спины 11.14 (80) — 10.5 (65).
Две недели спустя в Гранд Финале Карлтон снова встретился с Хоуторном и в этот раз они были не в настроении поддаваться запугиванию. Единственный вопрос, который задавался после перерыва, заключался в том, с каким счетом «Синие» в конечном итоге выиграют. Ответ, каким бы академичным он ни был, оказался 33 очка, в то время как гораздо более значимой статистикой было то, что это был пятнадцатый флаг Карлтона — новый рекорд.
Второй год подряд Карлтон ездил в Лондон после Гранд Финала, где они сыграли выставочный матч против Северного Мельбурна. Медалист Норма Смита Дэвид Рис-Джонс оказался в центре спора, разгоревшегося в матче, позже получившем название «Битва за Британию», где кулачные бои оказались более распространенными, чем футбол.
«Синие» оставались заметной силой в 1988 году, заняв третье место, но в период с 1989 по 1992 год они были в депрессии, каждый год пропуская финалы. Тренер Роберт Уоллс ушел в отставку при противоречивых обстоятельствах в 1989 году, чтобы быть замененным, уже тренировавшим клуб, Алексом Есауленко. Однако, в отличие от десятилетия назад, Есауленко не смог взмахнуть волшебной палочкой и его пребывание на должности продлилось менее двух полных сезонов. В сезоне 1991 года Дэвид Паркин вернулся к рулю, и, по-видимому, более терпимое руководство клуба, казалось, была готова дать ему разумное количество времени, чтобы все изменить.
Месть сладка
В 1993 году Карлтон одержал победу с перевесом в 1 очко над Сиднеем в последнем матче сезона, чтобы обеспечить себе двойной шанс в финалах. Квалификационный финал против Эссендона стал первым в истории финальным матчем AFL/VFL, который проходил ночью, и «Синие» стали фаворитами в борьбе за флаг, победив в 2 очка. Не составило труда и обыграть команду из Аделиды, 13.8 (86) — 8.20 (68).
Однако Гранд Финал 1993 года против Эссендона стал большим разочарованием, так как Карлтон был переигран по всем статьям. «Бомбардиры» выиграли 20.13 (133) — 13.11 (89), на глазах у 96 862 болельщиков, и только 7 голов капитана «Синих» Стива Кёрнахена помогли придать некоторую респектабельность счету.
В 1994 году, заняв второе место в таблице, они сначала проигрывают Мельбурну (27 очков), а затем, используя право на ошибку, и Джилонгу (33 очка). Тренер Паркин, выступая перед прессой после поражения в Джилонге, был вынужден констатировать ошибочность выбранной им тактики.
Несмотря на эти опасения, Паркин остался у руля в 1995 году и его подопечные сметали всё на своем пути, выиграв 20 из 22 матчей, возможно, это их величайший сезон в истории лиги. Затем последовали победы над Брисбеном и Северным Мельбурном в финалах, что позволило Карлтону взять реванш у своих обидчиков 1994 года, Джилонга, в Гранд Финале. Большинство зрителей ожидали, что «Коты» дадут отличный бой, но «Синие» были неудержимы, выиграв 61 очко 21.15 (141) — 11.14 (80). Грег Уильямс (5 голов) выиграл медаль Норма Смита, чтобы добавить к своим двум Браунлоу, блестящеий защитник Стив Сильвани, который оставил своего знаменитого соперника Гэри Аблетта старшего без голов, защитники Энг Кристоу, Эндр Маккей, Питер Дин и Майкл Секстон, а также нападающий и шкипер Стивен Кёрнахен, который, как и Уильямс, забил 5 голов.
Однако успех в любой сфере жизни эфемерен. Клуб был настроен на финалы, но в составе не хватало чего-то жизненно важного, что наводило на мысль, что флаги «один за одним», действительно, сложно выполнимая задача. И так оно и оказалось: проигрыш Западному побережью в квалификационном финале (55 очков) и Брисбену в полуфинале (97 очков) завершили сезон для клуба.
…ножи внезапно оказались наготове
Год спустя им стало еще хуже, они вообще не смогли попасть в финалы, в то время как в первые месяцы сезона 1998 года, казалось, существовала реальная перспектива немыслимого, «Синие» бросили вызов «деревянной ложке» (награда команде занявшей последнее место в чемпионате — прим. ред.). Таким образом, менее чем через четыре года после звездного часа клуба, ножи внезапно были вынуты, заточены и держались наготове. «Слишком старый и слишком медленный» — несколько избитое обвинение, выдвинутое средствами массовой информации.
Но в семнадцатом раунде они были достаточно хороши, и одержали победу с самым крупным счетом в сезоне 29.11 (185) — 15.15 (105) над «Бульлогами». Одиннадцатая позиция в таблице по итогам сезона, возможно, сама по себе не вызывала особого восторга, но в целом было достаточно положительных признаков, чтобы поклонники клуба были спокойны в перспективах на сезон 1999 года.
Конечно же, Карлтон провел свой лучший сезон с 95-го года, выйдя в Гранд Финал после душераздирающей победы в одно очко над фаворитами всего соревнования Эссендоном, в предварительном финале. Удача «Синих» закончилась в матче с «Кенгуру» в Гранд Финале. В целом выступления команды в сезоне 2000 года и окончательное третье место по итогам чемпионата не удовлетворило большинство поклонников клуба, которые по-настоящему довольны только чемпионствами. Падение до шестого места в 2001 году, по словам тренера Карлтона Уэйна Блэквелла, было «потраченным впустую сезоном», но это просто подчеркивало, как трудно оставаться стабильным на вершине в суровом климате современного AFL.
Полтора десятилетия ада
Как бы в подтверждение этого, «Синие» пережил свой худший в истории сезон в лиге в 2002 году, впервые опустившись на последнее место в таблице. Более того, внутренние трудности в клубе, вызванные плохими финансовыми решениями, в том числе нарушениями лимита заработной платы, предполагали, что, в краткосрочной перспективе все может ухудшиться — прежде чем, в конечном итоге, станет лучше. Бывший тренер Северного Мельбурна Деннис Пэган, прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как разваливается карточный домик, созданный предыдущими руководителями, но он не смог остановить волну. За пять сезонов правления Пэгана «Синие» финишировали пятнадцатым, одиннадцатым, шестнадцатым, шестнадцатым и пятнадцатым — худший длительный период неудач в истории клуба.
Однако, учитывая послужной список триумфов, очередное чемпионство стало вопросом времени: покупка чемпиона в составе «Орлов» с Западного побережья Криса Джадда и назначение на тренерскую должность Бретта Раттена стали двумя ключевыми шагами в этом направлении. В 2009, 2010 и 2011 годах клуб участвовал в сентябрьской схватке, но их единственная победа в финалах пришлась лишь на финал на выбывание в 2011 году. В 2012 году они пропустили финальную стадию, и Раттен был уволен.
Вместо Раттена на посту тренера был назначен Майкл Малтхаус, но за два с половиной сезона у руля он не смог добиться каких-либо долгосрочных улучшений, хотя команда и вышла в финалы в 2013 году. В следующем году они опустились до тринадцатого места, и после катастрофического начала их кампании 2015 года Мальтхаус публично раскритиковал правление клуба, что привело к его увольнению. Карлтон завершил сезон 2015 года на последнем месте. В 2016 году под руководством нового тренера Брендона Болтона, бывшего помощника Алистера Кларксона в Хоторне, Карлтон показал скромное улучшение, выиграв семь матчей — на три больше, чем в 2015 году, — и финишировав 14-м. После этого сезон 2017 года, в котором было одержано на одну победу меньше, чем в 2016 году, и команда финишировала 16-й, но гораздо большее разочарование последовало в 2018 году, когда «Синим» удалось одержать всего пару побед, выиграв еще одну «деревянную ложку».
В 2020 году AFL проводила игры в сокращенном варианте из-за глобальной пандемии коронавируса, и «Синие» временами демонстрировали проблески надежды, но в целом снова не смогли добиться успеха, выиграв всего семь из своих 17 матчей, заняв 11-е место.
