Как устроен плей-офф AFL
Начнем с того, что AFL не называется эту стадию плей-офф. Все матчи называются финалами.
Первая неделя (стадия квалифицированных финалов и финалов на выбывание)
Восемь лучших команд чемпионата делятся на две группы.
Первая группа из первых четырех команд чемпионата (игры квалифицированных финалов).
Малый чемпион, то есть команда финишировавшая первой в турнирной таблице чемпионата играет с четвертой, вторая — соответственно с третьей. Победители из этих пар переходят сразу в предварительный финал, минуя вторую неделю и получают дополнительную неделю отдыха, однако проигравшие из этих пар все же имеют шансы продолжить состязание, если выиграют у двух команд-победителей из второй группы на стадии так называемого «полуфинала» (вторая неделя).
Вторая группа с 5 по 8 место (игры финалов на выбывание).
Команды занявшие 5-е — 8-е место играют между собой. Победители проходят в полуфинал, где встречаются с проигравшими командами в отборочных финалах. Проигравшие уже окончательно заканчивают сезон.
Таким образом, на первой игровой неделе встречи между лучшими чемпионатами получили название «квалификационный финал», а с 5 по 8 места чемпионата — «финалы на выбывание»:
1-й квалификационный финал: команда, занявшая 1-е место, принимает команду, занявшую 4-е место
2-й квалификационный финал: команда, занявшая 2-е место, принимает команду, занявшую 3-е место
1-й финал на выбывание: команда, занявшая 5-е место, принимает команду 8-го места
2-й финал на выбывание: команда, занявшая 6-е место, принимает команду с 7-м местом
Вторая неделя (стадия полуфиналов)
1-й полуфинал: Проигравший 1-го квалификационного финала принимает победителя 1-го финала на выбывание.
2-й полуфинал: Проигравший 2-го квалификационного финала принимает победителя 2-го финала на выбывание.
Третья неделя (стадия предварительного финала)
1-й предварительный финал: Победитель 1-го квалификационного финала играет с победителем 2-го полуфинала.
2-й предварительный финал: Победитель 2-го квалификационного финала играет с победителем 1-го полуфинала.
Четвертая неделя (Гранд Финал)
Гранд-финал: победитель 1-го предварительного финала встречается с победителем 2-го предварительного финала.
Важность места в таблице
В соответствии с этой системой финалов, первые восемь команд делятся на две половины по четыре команды, которые, в свою очередь, разделены на две пары каждая. Чем выше позиция команды в рейтинге, тем больше преимуществ она получает.
У верхней половины таблицы есть два ключевых преимущества. Этим командам нужно выиграть только дважды, чтобы выйти в Гранд-финал. Отборочный финал для них, не является окончательным, проигравшие все еще имеют второй шанс, выиграв два других финала. Команды из первой шестерки получают преимущество по крайней мере в одном домашнем финале; две лучшие команды сыграют два домашних финала.
Окончательный рейтинг команды в сезоне также определяет состав пар на первую неделю. В квалификационных финалах 1-е место играет с 4-м, а 2-е с 3-м; в финале на выбывание 5-е место играет с 8-м, а 6-е с 7-м. Чем выше ранг команды, тем более выигрышный (или менее невыгодный) матч она получает. После первой недели матчи определяются непосредственно по результатам предыдущей недели.
Первый и второй
Два лучших посева проводят свои первые два финала: квалификационный финал и следующий финал (предварительный финал, если они выиграют, полуфинал, если они проиграют). У них также есть преимущество в том, что для выхода в Гранд-финал им достаточно выиграть дважды. Если они выиграют квалификационный финал, они получают путевку в предварительный финал (третья неделя); в противном случае они получают второй шанс (играют на второй неделе) и все еще могут выйти в предварительный финал, выиграв полуфинал.
Третий и четвертый
Следующие два сеяных посетят квалификационный финал, но затем проведут свой следующий финал. Как и двум лучшим, этим командам достаточно дважды выиграть, чтобы выйти в Гранд-финал. Победа в квалификационном финале дает им путевку в предварительный финал (третья неделя); проигрыш дает им второй шанс в полуфинале (вторая неделя).
Пятый и шестой
Пятое и шестое места играют финал на выбывание, а потом уже играют во второй неделе (стадия полуфиналов), выиграв идут дальше — в стадию предварительных финалов (третья неделя) и после чего выходят в Гранд Финал (четвертая неделя). Эти команды должны выиграть все три матча (на выбывание, полуфинал и предварительный финал), чтобы дойти до Гранд Финала, в противном случае они заканчивают сезон.
Седьмой и восьмой
Последние две команды играют финал на выбывание и также должны выиграть все три финала, чтобы избежать вылета, как и для пятой, шестой команд
Интересные факты:
В 2016 году Western Bulldogs выиграли чемпионство заняв 7-е место в таблице по окончании сезона. Таким образом команда выиграла 4 из 4-х возможных матчей плей-офф.
В 2015 году West Coast Eagles и Hawthorn Hawks заняли 2-е и 3-е место в таблице, соответственно. Они встретились во втором квалификационном финале, который «Орлы» выиграли и получив неделю отдых. В то время как «Ястребам» пришлось сыграть еще два матча, чтобы снова встретиться с командой западного побережья в Гранд Финале и выиграть его.
В 2012 — 2013 годах первая команда таблицы Hawthorn Hawks выиграла и Гранд Финал.
Суперзвезда RIchmond Tigers Дастин Мартин, единственный в истории лиги игрок, получивший три медали Норма Смита — награда лучшему игроку Гранд Финала.
Победитель Гранд Финала получает:
Команда награждается кубком, флагом и щитом Эдвина Лионеля Уилсона, первого главного секретаря VFL (1897 — 1929 годы).
Кубок вручается с 1959 года Щит Эдвина Лионеля Вилсона вручался с 1930 по 1978 год и с 2016 года по настоящее время. Флаг, который в первом туре следующего сезона выносится на поле в игре действующего чемпиона, вручается с 1897 года.
игроки получают золотые медали, а лучший игрок финального противостояния с 1979 года, еще и медаль Норма Смита, который выиграл четыре чемпионства VFL в качестве игрока и шесть в качестве главного тренера клуба Melbourne Demons.
Медаль Норма Смита
