Главная дартс-эпопея января — выбор десятого игрока в Премьер-лиге. Сага длиною в месяц завершилась ожидаемой сенсацией

Чемпионат мира по дартсу обычно заканчивается двумя вещами. Сначала победитель получает кубок, конфетти на голову и несколько профессиональных фотографий от пресс-службы. А затем на сцену выходит представитель PDC и объявляет состав Премьер-лиги из десяти человек. Так было, так есть и так будет всегда.

Но в 2019 году устой традиций был слегка нарушен. Да, в PDC назвали вожделенную десятку, но потом она сократилась до девятки — Гэри Андерсон слёг с больной спиной и не смог играть. Тогда было принято очень классное решение: десятое место отдали челленджерам, которые будут чередоваться каждый тур. Так на сцене Премьер-лиги появились Фаллон Шеррок, Люк Хамфрис и Уильям О`Коннор, чей выход на сцену легендарен до безупречности.

С наступлением пандемии формат челленджеров сдулся: всё же они заводили публику в своих городах, а их игра в пустой комнате не вызывала интереса. Учитывая непростую ситуацию с ковидом в Британии, PDC приняла решение вернуть постоянного десятого игрока в сетку.

И казалось, что весь состав Премьер-лиги будет озвучен сразу после финала ЧМ. Как и прежде, на сцену вышел Мэтт Портер, сказал несколько дежурных слов, назвал девять игроков... и остановился.

«Десятый игрок будет объявлен в конце января», — сказал Портер.

Как в конце января? На дворе только его начало! По крайней мере, так подумали дартс-фанаты по всему миру.

Ну ОК, девятку мы знаем. Там будут танцор Димитри ван ден Берг, кухонщик Хосе де Соуза и прочие топы, которые удостоились ПЛ ещё в 2020-м. А кто ж десятый?

Вот тут-то и началась конспирология.

В своей речи Мэтт Портер упомянул потенциальную четвёрку игроков, претендующих на ПЛ. В заветный квартет попали Майкл Смит, Джеймс Уэйд, Дэйв Чиснелл и Дирк ван Дуйвенбоде. Достойная компания!

Но окончательное решение всё равно не было принято. В конце января обычно проходит «Мастерс» — значит ли, что его победитель получает десятую путёвку? Но ведь Дирк ван Дуйвенбоде туда не попадает даже при расширении турнира. Получается, все надежды Дирка перечёркнуты? А если «Мастерс» выиграет квалифицированный игрок? В общем, вопросов больше, чем когда-либо.

Одним из самых популярных объяснений такого хода стало возвращение в строй Раймонда ван Барневелда — легенды всея и всего. Расчёт якобы был такой: Барни идёт в Q-School, берёт тур-карту, а вместе с ней получает Премьер-лигу и гарантированное место на ТВ. Такая версия активно форсилась в дартс-сообществах, и даже лидеры общественного мнения склонялись к ней всё чаще. Тот же Джеймс Уэйд заявил: «У меня есть скрытое подозрение, что в Премьер-лиге будет участвовать Раймонд ван Барневелд. Думаю, что Sky Sports и Барри Хирн захотят, чтобы он участвовал».

В последний раз Барни выходил на сцену Премьер-лиги в 2019 году и порвал зал в клочья — это даже покруче О`Коннора будет!

Правда, букмекеры не верили в такой камбэк РВБ, давая на него сто к одному. Наиболее вероятным было попадание в топ-10 Дэйва Чиснелла или Майкла Смита — первый произвёл феноменальный фурор на ЧМ, а второй просто умеет играть на топ-уровне.

Предлагались всякие аргументы: Джо Каллен вырос в топ-игрока, Дуйвенбоде ярко выходит, Иан Уайт вообще заслужил ПЛ ещё три года назад... А время шло, а часики тикали. Особо нетерпеливые даже обращались к PDC через соцсети — как, например, участник ЧМ и видеоблогер Мэттью Эдгар, который опубликовал в твиттере своё шуточное резюме. Забавно!

А ещё предлагали в Премьер-лигу заявить Дмитрия Горбунова. Аргументы? Он прикольно танцует на сцене, у него мощная борода, и он обыграл Виталия Хохрякова на отборе к ЧМ с набором 91+. Бред? Бред. А чем другие варианты лучше?

В общем, всемирная дартс-катавасия шла вплоть до финала «Мастерса». Там встретились Мервин Кинг и Джонни Клэйтон — два игрока, чьи шансы первоначально котировались не очень высоко. Однако на первом ТВ-турнире года оба товарища выстрелили от души: Кинг опрокинул Гервина Прайса, а Клэйтон настрелял 91% чекаутов в четвертьфинале и отправил мимо кассы Майкла ван Гервена. Победа выводила игрока в Премьер-лигу — если, конечно, так планировалось изначально.

Как мы знаем, победил Джонни Клэйтон. После награждения было объявлено: именно валлиец становится десятым участником Премьер-лиги. Значит, всё решалось на «Мастерсе»? Именно так. Сенсация? Сенсация. Но ожидаемая.

«Я надеялся на место в Премьер-лиге, но услышать подтверждение этого на сцене, да ещё и после моей победы — это было потрясающе. Я на седьмом небе от счастья и очень взволнован», — вещал ошалевший от счастья Джонни.

Конспирологи потрясены. Дирк ван Дуйвенбоде вздохнул и пошёл выращивать баклажаны. Джеймс Уэйд починил пару машин, Иан Уайт наловил рыбы... Каждый пошёл заниматься своим делом. А что ещё делать без Премьер-лиги?

А добил всех Барри Хирн — это президент PDC. В своём интервью британским журналистам он прямо сказал: история с ван Барневелдом в Премьер-лиге — бред.

«До меня доходили слухи о Раймонде ван Барневелде, но это полная чушь. Он никогда не был в центре нашего внимания. Это было бы несправедливо по отношению к 128 игрокам, прошедшим квалификацию для участия в про-туре», — в принципе, всё логично и понятно.

Что теперь?

Теперь десятка топов мира сего будет готовиться к увлекательному действу раз в неделю по четвергам. После девятого тура двойка лузеров поедет пить пиво, а остальные выйдут во второй раунд. Затем следует плей-офф, куда отберутся четыре игрока. Дальше стандартная игра на вылет и вечное признание победителю. Всё же Премьер-лига в дартсе — это почти как чемпионат мира, и победа в ней считается мегакрутой.

Вот только есть риск, что все матчи пройдут без зрителей. И в каком-нибудь бункере. Но таковы нынешние реалии. В конце концов, когда-то же всё это закончится, да?

«Холодные дротики» в телеграме — t.me/colddarts. Подписывайтесь на лучший телеграм-канал лучшего блога Sports!