Некоронованные чемпионы

Просто удивительно, как же порой несправедлива бывает судьба по отношению даже к самым выдающимся представителям профессионального ринга. Мы привыкли считать, что главным и обязательным критерием оценки успеха того или иного боксера, определяющим его место в истории, является обладание поясом чемпиона мира, в противном случае его непременно записывают в разряд «не оправдавших надежд». Однако так ли важны все эти титулы и регалии на самом деле? К сожалению, этим вопросом сегодня редко кто задается всерьез, предпочитая следовать уже установленным правилам. В этом материале речь пойдет о легендарных представителях профессионального ринга, которые за свою выдающуюся карьеру так и не стали чемпионами.

1) Сэм Лэнгфорд. Конечно, начать данный обзор необходимо с описания непростой судьбы этого великого боксера. Сэм Лэнгфорд родился в бедной негритянской семье 4 марта 1883-го года в Канаде. С ранних лет ему приходилось самому добывать себе пропитание, подрабатывая везде, где только было возможно. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы однажды судьба не занесла Лэнгфорда в Бостон. Там он устроился работать уборщиком в боксерском зале. Разумеется, вскоре молодой человек захотел сам попробовать себя в кулачном спорте. Уже через год Лэнгфорд дебютировал на профессиональном ринге, а в декабре 1903 года вышел на бой с действующим чемпионом в легком весе Джо Гансом. Тогда Лэнгфорду удалось выйти победителем из встречи с одним из лучших представителей этой весовой категории за всю историю бокса. Правда, самого пояса молодой боксер так и не получил, так как тот поединок носил статус демонстрационного выступления. В сентябре 1904 Сэм принял участие уже в настоящем бою за титул чемпиона мира в полусреднем весе, которым тогда владел великолепный Джо Уолкотт. Встреча завершилась достаточно спорной ничьей, хотя, судя по газетным заметкам того времени, подавляющее большинство было абсолютно уверенно в победе Лэнгфорда. К сожалению, этот поединок так и остался единственным шансом для канадца, когда он действительно мог завоевать полноценный чемпионский титул. Конец спортивной карьеры этого замечательного мастера оказался достаточно печальным. Сэм покинул ринг почти полностью ослепшим в возрасте 43 лет, а 12 января 1956 года его не стало. Годом раньше Лэнгфорд был включен в Зал боксерской славы, став первым боксером, который удостоился этой чести, так и не примерив на себя чемпионский пояс.

2) Гарри Уиллс. Современник и, пожалуй, самый заклятый враг Сэма Лэнгфорда на профессиональном ринге. Эти двое встречались друг с другом целых 16 раз, и в 12 из них Уиллс оказывался победителем. Так же как и Лэнгфорд, этот чернокожий боксер страдал от чудовищной несправедливости, вызванной откровенно расистскими взглядами большей части тогдашнего американского общества. Именно это обстоятельство не позволило ему обзавестись чемпионским титулом. Дело в том, что действующие обладатели данного звания, такие как Джесс Уиллард, Джек Дэмпси и Джин Танни, в годы своего чемпионства просто наотрез отказывались драться c высокорослым супертяжеловесом из Нового Орлеана. За свою 22-летнюю карьеру Уиллс так ни разу и не сразился за чемпионское звание, хотя и побеждал самых известных мастеров своего времени. В отличие от Лэнгфорда, за время своих выступлений ему удалось скопить достаточно приличное состояние и даже открыть свое дело. Гарри Уиллс ушел из жизни 21 декабря 1958 года в возрасте 69 лет. Впоследствии в 1992 он был включен в Зал боксерской славы посмертно.

3) Джимми Бивинс. Этого темнокожего боксера также можно назвать одним из самых невезучих в истории бокса. Расцвет его профессиональной карьеры пришелся на 1940-ые - когда расовые предрассудки в боксе уже не были столь сильны, как еще в начале века. Свои самые значимые победы Бивинс одержал над тремя великими боксерами, когда те еще не достигли своего пика славы. В данном случае речь идет о таких легендах мирового бокса как Джой Максим, Эззард Чарльз и Арчи Мур. Тогда Бивинс считался лучшим боксером вне зависимости от веса. К сожалению, подкрепить это неофициальное звание каким-либо завоеванным титулом он так и не смог. Последней значимой вехой карьеры Бивинса стало поражение легендарному Джо Луису в августе 1951 года. Вскоре Джимми решил повесить перчатки на гвоздь. После ухода из бокса Бивинс долгое время работал водителем хлебного фургона, а после смерти жены в 1995 году остался совсем один, забытый и покинутый всеми. В 1999 американец был введен в Зал боксерской славы. Джимми прожил очень долгую жизнь и умер 4 июля прошлого года на 93-ем году жизни.

Как видим, наличие титула далеко не всегда свидетельствует о подлинном величии того или иного боксера. Мы привели только наиболее известные примеры. На самом деле их гораздо больше. Впрочем, не хотелось бы заканчивать это повествование на столь грустной ноте. Все-таки пока жива память об этих великих боксерах, живы и они, а значит - еще есть кому рассказать об их подвигах.

Андрей Шумаков