Рубака-парень. За что фанаты полюбили Джастина Гейджи
На UFC 324 он вновь побьется за пояс, вероятнее всего, в последний раз.
Это не красивая формула для заголовка, а сухая констатация факта. Ему 37 лет, за плечами больше тридцати боев, и почти каждый из них на максимальной громкости.
Его история в UFC, как цепочка попыток дотянуться до величия, которые заканчивались переломом или шрамом. Он никогда не входил в титульную гонку через удобные победы. Каждый раз его туда затаскивали зрелищем, бонусами и готовностью драться с кем угодно.
Гейджи пришел в UFC летом 2017 года с рекордом 17-0. Он был чемпионом WSOF, будущего PFL, с пятью защитами пояса в легком весе. Базовый борец, заработавший репутацию рубаки в стойке, к тому моменту уже оформил 14 нокаутов.
Дебют получился показательным: главное событие вечера против Майкла Джонсона - ветерана с пятнадцатью боями в лиге и свежим поражением от Хабиба. Конец второго раунда, технический нокаут, два бонуса по 50 тысяч долларов и мгновенные авансы яркому новичку.
Дальше последовали поучительные нокауты от Эдди Альвареса и Дастина Порье, как расплата за расточительный стиль и нежелание отступать. Неудачи не помешали Гейджи вновь уйти с бонусами и еще сильнее укрепить связь с фанатами, ожидающими его с предвкушением.
Затем Джастина словно подменили. Три нокаута подряд в первом раунде, три главных боя вечера: Джеймс Вик, Эдсон Барбоза, Дональд Серроне. Так он быстро и шумно ворвался в титульную гонку. Шесть боев, семь бонусов и коллекция ярчайших моментов, которая до сих пор крутится в промо-роликах UFC.
Первый реальный шанс появился в 2020 году, когда на кону стоял временный пояс. Тони Фергюсон на серии из 12 побед выглядел человеком, которого невозможно сбить с ритма. Гейджи сделал это хладнокровно и методично, не полез в хаос, не стал перебивать Тони его же безумием, просто бил точнее, жестче и вовремя. Фергюсон к пятому раунду перестал успевать за происходящим, а остановка выглядела логичным итогом. Тогда казалось, что Гейджи наконец нашел версию себя, способную взять полноценный пояс.
Но этим прогнозам не суждено было сбыться. Бой против Хабиба Нурмагомедова вернул с небес на землю. Хороший первый раунд с ударами по корпусу, лоу-киками, работой на дистанции. Все это имело значение, пока бой оставался в стойке. Первый же перевод изменил динамику: Хабиб не дал пространства, не дал пауз, не дал времени. Треугольник во втором раунде стал точкой столкновения, в котором у Гейджи не оказалось никаких решений.
Очередной шанс взять полноценный пояс пришел в бою с Чарльзом Оливейрой. Джастин был конкурентен, попадал, давил. Но сценарий снова оказался до боли знакомым. Перевод, контроль, прием и еще одна попытка, закончившаяся слишком быстро. Без трагедии, а как закономерность и расплата за годы, в которых размены вытеснили борьбу и работу на земле.
После этого Джастин сделал то, что делает всегда: вернулся через насилие. Закрыл долг за поражение на заре карьеры в UFC, нокаутировал Дастина Порье ударом ногой в голову и оформил один из самых эффектных моментов карьеры. Пояс BMF ничего не решал в титульной иерархии, но отражал суть бойца, который не умеет и не хочет драться вполсилы.
Самым жестоким эпизодом стал бой против Макса Холлоуэя. Пять раундов, где Гейджи был собой, принимал удары, отвечал, держал темп. Проигрывал по очкам, но в концовке согласился рискнуть. Последние секунды, выход Макса в центр клетки, короткий размен и нокаут за секунду до финальной сирены. Арена взорвалась. Так выключают свет бойцам, которые слишком долго идут без тормозов.
На UFC 324 в эти выходные очередь Пэдди Пимблетта. Молодого, шумного, уверенного в себе и опасного в партере. Гейджи нужно снова выходить туда, где нельзя ошибаться. Он давно ничего не доказывает. Его любят не за пояс, которого у него так и не было, а за то, что каждый свой шанс он проживал до конца, без скидок и без попыток кого-то обмануть.
Если этот забег действительно последний, он будет таким же, как и все предыдущие. Громким. Рискованным. Честным.
Спасибо за хайлайты, Джастин.
Фото: Getty Images/Chris Gardner; Zuffa LLC/Brandon Magnus; Getty Images/Gregory Shamus; Zuffa LLC/Jeff Bottari; Getty Images/Douglas P DeFelice; Zuffa LLC/Josh Hedges, Jeff Bottari [2], Jeff Bottari [3], Jeff Bottari [4], Chris Unger, Jeff Bottari [5].
