Ставки на NFL: фавориты сезона, гонка за MVP и тренерские отставки
В ночь с 6 на 7 сентября матчем между «Филадельфией» и «Атлантой» стартует 99-й по счету сезон Национальной футбольной лиги (NFL). Регулярный чемпионат продлится до 30 декабря, а решающий матч года, известный на весь мир Супербоул, состоится 3 февраля 2019 года в Атланте.
В предстоящем сезоне ожидается всплеск яркой атакующей игры и шедевральных передач – эксперты считают, что мало когда в истории позиция квотербека была настолько укомплектована. Первый раунд драфта-2018 дал клубам усилиться пятью футболистами на сверх важной позиции (четыре QB – в топ-10 драфта), так что перехватов и неудачных решений должно стать меньше.
Оценим расклад сил в каждом дивизионе перед стартом чемпионата. Некоторым фаворитам букмекеры предрекают легкую прогулку по регулярке, другим же придется отстаивать позиции прошлого сезона в тяжелой конкурентной борьбе.
Американская конференция. Восток
«Патриоты» из Нью-Ингленда долгие годы доминируют в своем дивизионе, и предстоящий сезон, судя по всему, не станет исключением. Несмотря на уход ряда заметных футболистов, в числе которых Нэйт Солдер, Малколм Батлер, Дион Льюис, Дэнни Амендола и Брэндин Кукс, на горизонте пока незаметно достойных конкурентов «Патриотам».
«Майами Дольфинс», «Нью-Йорк Джетс» и «Баффало Биллс» стараются развивать свои франшизы, в том числе через драфт, однако пока все это больше похоже на подготовку к эре «после Тома Брэди». Великий 41-летний квотербек «Нью-Ингленда» подходит к завершающим годам своей блестящей карьеры и надеется выиграть последние титулы в качестве действующего футболиста.
Наибольший спад ожидается от «Баффало Биллс», прыгнувших выше головы годом ранее. В 2017 году они неожиданно взяли 9 матчей в регулярке и вышли в плей-офф, где уступили «Джэксонвиллу».
В этом году букмекеры ожидают от «Баффало» последнее место в дивизионе и скромные 5 побед. Второй год подряд состав «Биллс» называют одним из слабейших по уровню, и специалисты не питают иллюзий по поводу возможного повторения чудесного сезона – в 2018 году «Баффало» вышел в плей-офф с 29-м атакующим рейтингом и 26-м защитным.
Позицию преследователя «Нью-Ингленда» в дивизионе вполне могут занять «Нью-Йорк Джетс», стремящиеся избавиться от репутации неудачников. В этом году они высоко драфтовали и выбрали, возможно, будущего звездного квотербека Сэма Дарнольда, а также точечно усилили другие позиции через рынок свободных агентов.
Американская конференция. Север
Как и в случае с «Патриотами», букмекеры предрекают продолжение доминирования «Питтсбург Стилерз» в своем дивизионе. Судя по всему, убийственное трио «Стилерз» в лице Бена Ротлисбергера, Левеона Белла и Энтони Брауна проведет последний сезон вместе и всеми силами постарается не просто выиграть третий титул дивизиона подряд, но и добыть для клуба рекордный в NFL 7-й Супербоул.
Единственной загвоздкой здесь является статус Левеона Белла, который за несколько дней до старта чемпионата по-прежнему не подписал контракт на 14,5 миллиона долларов и не приступил к полноценным тренировкам с командой. Пока неизвестно, сколько звезда «Стилерз» проведет времени в подвешенном состоянии, и как это отразится на старте клуба в регулярке.
«Цинциннати Бенгалс» и «Балтимор Рэйвенс» хорошенько поработали в межсезонье и залатали очевидные дыры в своих составах. «Бенгалс» вообще называются в числе команд, которые могут здорово выстрелить.
Атакующая линия «Цинциннати» стала значительно сильнее и способна оказать надежную поддержку квотербеку Энди Далтону. Также был подписан вайд-ресивер, 7-кратный участник «Про Боула» Эй Джей Грин, а от вчерашнего новичка на позиции раннинбека Джо Миксона некоторые аналитики ожидают выхода на звездный уровень.
Американская конференция. Юг
Один из самых ровных дивизионов во всей лиге. Качественные шансы на победу имеют все четыре команды. Пусть и незначительными, но фаворитами дивизиона являются прошлогодние триумфаторы «Джэксонвилл Джагуарс», прервавшие 10-летнюю засуху без матчей плей-офф.
Более того, в матче за выход в Супербоул «Ягуары» упустили преимущество в два тачдауна в четвертой четверти над «Нью-Инглендом», но в любом случае сезон считался удачным для клуба из Флориды - особенно после 3 побед и 13 поражений в 2016-м году.
Прошлогодний успех «Джэксонвилла» не считается случайной вспышкой – их, вероятно, лучшая защита в NFL, а также шестое по эффективности нападение (и первое по рашингу) говорят сами за себя. Если бы не усиление конкурентов по дивизиону, ситуация бы казалось более однозначной.
Наибольший подъем ожидается от «Хьюстон Тексанс», выигравших всего 4 встречи в прошлом сезоне. После серьезных травм возвращаются квотербек Дешон Уотсон и дефенсив энд Джей Джей Уотт, это футболисты, которые делают разницу на поле. По мнению букмекеров, именно техасцы окажут наибольшее сопротивление «Ягуарам» в дивизионе с ожидаемым результатом в 9-10 побед.
Также способны достичь новых высот «Индианаполис Кольтс», с возвращением после травмы звездного квотербека Эндрю Лака. Букмекеры пока очень осторожны с котировками на «Кольтс», ведь еще неизвестно, в каком состоянии вернется Лак, и сможет ли его плечо выдержать нагрузки NFL. Однако уже после первых матчей шансы «Индианаполиса» могут существенно вырасти.
Американская конференция. Запад
Ключевыми для изменения баланса сил в этом дивизионе стали перестановки на самой важной позиции в футболе – позиции квотербека. «Канзас-Сити Чифс», выигравшие у «Лос-Анджелес Чарджерс» дивизион в прошлом году с минимальным преимуществом, потеряли через трейд своего основного плеймейкера Алекса Смита.
Теперь «Чифс» ожидают подвигов от молодого Патрика Махоумса, выбранного в 2017 году под 10-м номером драфта. Минуты, проведенные Махоумсом в NFL, пока что были обнадеживающими, а в предсезонке-2018 квотербек уже успел выдать несколько классных представлений. Тем не менее, эксперты еще сомневаются в стабильности Махоумса на высшем уровне и отдают предпочтение в дивизионе «Чарджерс».
Клуб из Лос-Анджелеса не то чтобы заметно усилился в межсезонье, но сохранил костях и сделал несколько точечных перестановок. «Чарджерс» укрепили позицию кикера, выступление которых стало настоящей головной болью для клуба в прошлом сезоне.
По сравнению со взрывными «Чифс», «Чарджерс» считаются букмекерами более надежной командой, с отличным уровнем защиты и ровным нападением. «Чифс» же из рук вон плохо защищались от паса в прошлом году – этот факт и наличие неопытного основного квотербека делают позиции «Канзас-Сити» уязвимыми.
Также не исключено участие в большой гонке «Денвер Бронкос», потерявших свое лицо после ухода великого Пейтона Мэннинга в 2016 году. Благодаря подписанию бывшего квотербека «Миннесоты» Кейси Кинама, «Бронкос», по мнению аналитиков, должны улучшить свой результат с 5 побед прошлого сезона до 8-9 в нынешнем. Неудивительно, ведь по статистике Кинам минимум на 30 процентов эффективнее любого квотербека, выступавшего за «Денвер» прошлые два года.
Национальная конференция. Восток
Действующий чемпион NFL «Филадельфия» является фаворитом своего дивизиона, однако не настолько уверенным, как те же «Пэтриотс». Дивизион «Иглс» все же предпочтительнее по среднему уровню, и «Филе» будет непросто повторить успех прошлого года в условиях высокой конкуренции.
В этом году букмекеры предрекают «Иглс» сезон в 10-11 побед вместо 13 прошлого сезона. За их успешное выступление говорит возвращение звездного квотербека Карсона Вентца, закончившего прошлый сезон преждевременно из-за разрыва подколенного сухожилия.
Вентц может спокойно восстанавливаться и не форсировать свое возвращение на поле, ведь запасной плеймейкер Ник Фоулс проявил себя невероятным образом в матчах триумфального плей-офф-2018. Кроме того, к самой креативной атаке лиги добавился тайт-энд Даллас Годерт, выбранный на драфте.
Большим вопросом является то, сколько понадобится времени «Иглс» для раскачки. Не все их основные футболисты провели полную предсезонку, но календарь вполне располагает постепенному взлету «Орлов» - до пятой игровой недели они не встретятся с прошлогодними победителями дивизионов.
Одним из кандидатов на прорыв считаются «Нью-Йорк Джайнтс». «Благодаря» мусорному сезону-2017, в котором «Гиганты» одержали только 3 победы, на них не столь давит груз высоких ожиданий в этом году.
Возвращение уайд-ресивера Оделла Бэкхема-младшего не только важно само по себе, но и может помочь воспрянуть квотербеку Илаю Мэннингу, заскучавшему в прошлом сезоне в отсутствии Бэкхема и еще ряда основных игроков атаки. При удачном стечении обстоятельств и сохранении здоровья важных футболистов, «Джайнтс» вполне могут замахнуться на 9 побед и побороться за плей-офф.
Что касается «Далласских Ковбоев», то некоторые эксперты ожидают регресса от самой популярной команды США. Год от года они не оправдывают надежд, и в этом сезоне, чересчур положившись на топового раннинбэка Иезекииля Эллиотта, им может не хватить глубины и стабильности для серьезной борьбы.
Национальная конференция. Север
В Северном дивизионе исход борьбы должен решиться в плотном противостоянии двух сильных команд – «Миннесоты» и «Грин-Бэя». Котировки на эти два коллектива очень близки, хоть «Викинги» и выиграли в прошлом году на 6 матчей больше.
Здесь действительно определяющих фактором является возвращение лидера «Грин-Бэя», квотербека Аарона Роджерса. После прошлой серьезной травмы Роджерс вернулся только сильнее и выиграл титул MVP, Аарон в одиночку способен принести несколько лишних побед «Пэкерс», но «Миннесота» как минимум постарается не отставать.
В межсезонье «Викинги» выиграли борьбу за, вероятно, самого громкого свободного агента-квотербека со времен Пэйтона Мэннинга. Кирк Казинс подписал с «Викингами» 3-летний контракт на 84 миллиона долларов и, по мнению руководства клуба, способен привести «Миннесоту» к первому титулу NFL.
В «Вашингтоне», где глубина атакующего состава была намного меньше, Казинс и так показывал впечатляющие результаты, а с поддержкой нападения «Викингов» Кирк способен добиться новых высот. К тому же защита «Миннесоты», одна из лучших в лиге, сохранила своих лидеров, так что у «Викингов» достаточно сбалансированный состав для повторения прошлогоднего успеха в дивизионе.
Борьба на Севере NFC начнется практически без раскачки. «Грин-Бэй» примет на своем поле «Миннесоту» уже на второй игровой неделе, и эта встреча будет крайне важна для обоих клубов как с турнирной точки зрения, так и с психологической.
Национальная конференция. Юг
В 2016 году от Юга NFC в Супербоуле участвовала «Каролина», в 2017-м - «Атланта». Год назад в этом дивизионе три команды одержали 10 и больше побед, вместе попав в плей-офф, так что Юг NFC сохраняет по праву статус «Дивизиона смерти» в NFL. Впрочем, в этом году букмекеры не ожидают такого широкого представительства Юга в плей-офф, предрекая небольшой спад «Каролине» и борьбу за лидерство между «Атлантой» и «Нью-Орлеаном».
«Фальконс» являются небольшими андердогами в борьбе с «Сэйнтс», но имеют повышенную мотивацию в этом году. Клуб из Атланты, не знавший пока радости побед в Супербоуле, надеется прервать сразу два проклятия в этом сезоне – главный матч года пройдет в Атланте на 83-тысячной «Мерседес-Бенц Арене», и ни одна команда в истории NFL пока не смогла добраться до домашнего Супербоула. Своя же собственная серия без титулов длится у «Атланты» с 1965 года.
«Новый Орлеан» предстает фаворитом дивизиона благодаря ренессансу своего многолетнего квотербека Дрю Бриза, показавшего звездную статистику в прошлом сезоне, а также росту молодежи, собранной на драфте-2017.
За 12-летнюю карьеру Бриза в «Орлеане» он только три раза имел поддержку защиты, входящей хотя бы в топ-10 лиги, у того же Тома Брэди была роскошь провести 14 сезонов с хорошей обороной. По сравнению с 2016 годом, когда защита «Святых» была 31-й в NFL, они сделали серьезный скачок в топ-10 лиги в прошлом году. При развитии этого успеха «Новый Орлеан» вполне может не только выиграть дивизион, но и серьезно претендовать на участие в главном матче года.
Национальная конференция. Запад
В западном дивизионе есть настоящая команда-загадка, которая может в течение сезона серьезно изменить расклады в ту или иную сторону – это «Сан-Франциско Форти Найнерс».
Клуб из Калифорнии хоть и не вышел в плей-офф в прошлом году, но по-прежнему находится на самой продолжительной серии побед в NFL. Причем все пять побед на закате сезона-2017 были одержаны после получения в результате обмена Джимми Гаропполо.
26-летний квотербек пока имеет в NFL безупречный результат – 7 побед в 7 стартах, что заставило руководство калифорнийцев рискнуть. Джимми подписал с новым клубом 5-летний контракт на 137,5 миллиона долларов и моментально стал самым высокооплачиваемым квотербеком лиги.
Букмекеры пока очень спокойно реагируют на шумиху вокруг Гаропполо и предрекают команде вторую позицию в дивизионе с весьма небольшими шансами на соперничество с прошлогодним победителем, «Лос-Анджелес Рэмс».
Квотербеку «49ers» еще предстоит доказать, что он игрок будущего для «Сан-Франциско», а не просто очередная яркая вспышка на небосклоне NFL. Впрочем, скепсис общественности и букмекеров может резко снизиться уже после первого тура – Гаропполо и «Сан-Франциско» встретятся с мощнейшей «Миннесотой» во главе с Кирком Казинсом, и гостевая победа «Форти Найнерс» заставит взглянуть на этот коллектив по-новому.
«Нью-Ингленд» - фаворит Супербоула
Ожидаемо «Патриоты» снова предстают в качестве фаворита сезона. Этот великий клуб два года подряд добирается до Супербоула, и в предстоящем чемпионате собирается выиграть свой шестой титул с 2001 года.
Также относительно высокие шансы на победу в чемпионате имеют прошлогодний триумфатор «Филадельфия», а также «Пэкерс», «Рэмс» и «Стилерс».
«Кливленд» и «Аризона» - главные аутсайдеры
Усилившись в межсезонье, «Кливленд» имеет весьма небольшие шансы на повторение одиозных 0-16 прошлого сезона, но «Браунс» все равно вместе с «Аризоной Кардиналс» считаются главными аутсайдерами чемпионата.
«Браунс» год назад стали всего второй командой в истории NFL, завершившей сезон без побед с 16 поражениями. «Аризона» же выступала солидно, разделив победы и поражения поровну в 2017 году, однако сейчас клуб начинает перестройку под руководством нового главного тренера.
Брэди в погоне за четвертым титулом MVP
Квотербек «Нью-Ингленда» имеет неплохие шансы повторить успех прошлого года и выиграть четвертое звание Самого ценного игрока (MVP) регулярного сезона. Также Брэди получал престижную награду в 2010 и 2007 годах.
Составят конкуренцию Брэди, по мнению букмекеров, два вернувшихся после травм квотербека. Это Аарон Роджерс из «Грин-Бэя», для которого награда может стать третьей в карьере, и «Филадельфийский Орел» Карсон Вентц с претензией на дебютный титул MVP.
Даг Педерсон идет на «Тренера года», Дирк Кеттер – в горячем кресле
Фаворитом в борьбе за звание «Тренера года» является наставник «Филадельфии» Даг Педерсон, выигравший для клуба долгожданный первый Супербоул в феврале.
Однако борьба ожидает быть напряженной, ведь коэффициенты на восемь главных претендентов находятся в пределах 10-15. В прошлом году звание досталось тренеру «Рэмс» Шону Маквэю, который улучшил результат команды из города «Ангелов» на семь побед по сравнению с 2016 годом.
В непростом положении находится главный тренер «Тампы-Бэй» Дирк Кеттер. Он возглавил команду в 2016 году и повысил планку ожиданий, выиграв обнадеживающие 9 матчей. Однако сезон-2017 не задался с самого старта и обернулся провалом (5-11).
Кеттер остался на своем посту, но при первых неудачах в сезоне-2018 терпение руководства «Бакканирс» может лопнуть. Клуб уже 10 лет не выходил в плей-офф и не хочет потерять еще один сезон впустую.
Также первая отставка сезона вполне может произойти в Кливленде. Хью Джексон за два года в «Браунс» выиграл один матч из 32. Правление может не понять Джексона, если его команда продолжит быть неуместной на уровне NFL после прихода квотербека Тайрода Тэйлора и выбора многообещающего Бэйкера Мэйфилда под первым номером драфта.
Единственное замечание - в абзаце про NFC South картинка от AFC South.