Starlizard: история Тони Блума, самого успешного игрока Британии, и тайной компании, помогающей ему побеждать
Камден, Северный Лондон. Суббота, 12:45. Панки, татуировщики и туристы готовятся к очередному дню, который будет наполнен выпивкой и шоппингом в месте, известном своими тоннелями, складами и мостами.
Но офисы здания Iceworks заполнены молодыми, умными профессионалами. Для нас суббота — это выходной, но для них суббота равняется утру понедельника, самому напряжённому дню недели и скоро раздастся свисток, который означает начало их работы.
У них огромная сумма денег на линии, потому что они у руля крупнейшего ставочного синдиката Британии. В хороший год они надеются заработать 100 миллионов фунтов или 145 миллионов долларов.
Вокруг телеэкранов, размещённых по всему офису, на стенах и рабочих столах, собираются мужчины и женщины (в основном мужчины) в возрасте от 25 до 45 лет. Все телевизоры показывают футбол.
Первый матч Премьер-лиги этого уикенда скоро начнётся. И вместе с ним начинается многомиллионная ставочная кампания. Они могут заработать с одного матча порядка 1 миллиона фунтов, и ещё больше на остальных девяти матчах за последующие 24 часа.
Но это не букмекер. Это «Starlizard» - компания, которая относится к ставкам так же, как хедж-фонды относятся к акциям. Официально они описывают себя, как консалтинговая компания по ставкам, которая использует сложные статистические комплексы для создания более точных коэффициентов на футбол, чем предлагают профессиональные букмекеры. Потом их продают клиентам, чтобы помочь им победить на рынке. Таким образом, эта компания действует больше как советник по ставкам, а не букмекер - ведь они не принимают ставок.
Но эта сверхсекретная компания также управляет одним из самых успешных ставочных синдикатов в мире, который ежегодно ставит миллионы фунтов от стоимости ставок клиентов, которые любят играть по-крупному.
Футбол - их самый крупный бизнес, и если цели не будут достигнуты так, как это предположила модель «Starlizard», то люди потеряют много денег.
Огромная часть денег «Starlizard» идут от Тони Блума, по прозвищу Ящер. Он математический гений, который получил своё прозвище из-за хладнокровных решений, которые он принимал за покерным столом.
Блум, опытный ставочник, а также владелец футбольного клуба «Brighton and Hove Albion FC», в нулевых заработал миллионы, создав сайт с букмекерской конторой и покером. Стоимость его сети - загадка, но она оценивается в несколько миллиардов.
Блум создал «Starlizard», чтобы заняться спортивной деятельностью, и его бизнес, умные руководители и статистическая точность, позволили ему довести уровень инвестиций в тёмный мир азиатских букмекеров до уровня компании «Mayfair». В одном интервью он сказал: «Я хочу заниматься ставками, потому что я наслаждаюсь этим. Следовательно, для победы я должен делать всё правильно».
Работникам «Starlizard» предлагают делить выигрыши Блума. Им предлагают бесплатную ставку в синдикате Блума, поставить на линию с выплатами до 500 тысяч фунтов за каждые полгода - предполагая, что результаты матчей, конечно, пойдут по сценарию Блума. А если сценарий Блума провалится, то сотрудникам и остальным членам синдикатам придётся пополнить банк Блума из своих собственных карманов.
Но успехов у синдиката больше, чем провалов, и результаты директора «Starlizard» подарили ему репутацию одного из самых успешных профессиональных ставочников в мире.
Несмотря на огромные суммы денег, которые туда вливаются и на огромный успех, компания «Starlizard» и синдикат Блума, в общем-то, остались незамеченными за пределами игорного мира.
При приёме на работу, каждый сотрудник «Starlizard» подписывает строгий контракт о неразглашении информации, а сама компания не общается с прессой. Блум даёт интервью исключительно о своём клубе «Брайтоне», и в основном это местные СМИ.
И Блум, и «Starlizard» отказались разговаривать с нами по поводу этой статьи. Также они отказались от каких-либо комментариев.
Но мы потратили несколько месяцев на то, чтобы исследовать компанию, и понять, как всё это работает. Мы уговорили нескольких бывших сотрудников поговорить с нами на условиях полной анонимности, поговорили с инсайдерами этой индустрии, и даже пролистали вырезки из старых газет, чтобы воедино собрать полную историю компании и её основателя.
«В 8 или 9 лет, я начал играть в игровые автоматы»
Тони Блум, самый успешный ставочник этого поколения, впервые ощутил вкус азарта ещё в юности.
«С 8 или 9 лет я начал играть в игровые автоматы на Уэст-стрит. Я играл с несколькими друзьями на карманные деньги», - рассказал создатель «Starlizard» местной газете «Аргус». Он дал это редкое и короткое интервью после того, как в 2009 году возглавил футбольный клуб «Brighton and Hove Albion FC».
Уже в 39 лет Блум был настолько богат, чтобы влить в «Брайтон» 80 миллионов фунтов. Стоимость его сети неизвестна, но ходят слухи, что она стоит миллиарды. Газета «The Daily Mail» сообщала, что Блум вложил уже около 200 миллионов фунтов с тех пор, как возглавил команду.
Деньги, которые Блум вложил в клуб, помогли «Брайтону» выиграть путёвку в Чемпионшип, в котором сейчас они занимают второе место, и имеют все шансы на попадание в Премьер-лигу в следующем сезоне. Многие фанаты влюбились в него из-за его преданности клубу, и иногда они могут застать его в поезде во время выездных игр.
Когда Блум возглавил клуб, «Телеграф» окрестил его мультимиллионером-владельцем недвижимости, в «Аргусе» объяснили его богатство инвестициями в недвижимость. И никто даже не упомянул «Starlizard».
«Чтобы много выигрывать, вы должны рисковать»
Наиболее употребляемое слово, когда вы расспрашиваете бывшего сотрудника «Starlizard» о Блуме - «nice». Его любят коллеги, но в нём есть что-то скрытное. Он будто бы за покерным столом - не светит картами.
По словам бывшего сотрудника «Starlizard», что несмотря на многомиллионное состояние, Блум и его сторонники, которые надеются получить выгоду со ставок, не кричат о своём богатстве. «Все они не ездят на Феррари», - сказал он.
В прессе его описывают, как чрезвычайно скрытого семьянина. У него есть жена Линда, уроженка Австралии, и семилетний сын. Их семья проводит время как в северном Лондоне, так и в Австралии.
Блум и его жена являются собственниками Фонда Блума, иего жена занимается благотворительностью в поддержку борьбы с рассеянным склерозом. 15 лет назад у Лидны был диагностирован рассеянный склероз.
Блум родился в 1970 году в Брайтоне, городе, который расположен на побережье, в часе езды от Лондона. Там же он и вырос. Он получил образование в колледже Лансинг, частном заведении, где стоимость обучения составляет 23 тысячи фунтов в год. Колледж был основан в 1848 году, среди его выпускников значатся писатель-романист Эвлин Во, драматург Сэр Дэвид Хэр и Синклер Бичем, сооснователь компании «Pret a Manger».
День учащихся в этом интернате был сосредоточен вокруг 50-метровой церкви. Посещение церкви было обязательным для всех учащихся.
Сам по себе Лансинг находится в сельской местности, он окружён полями. Но интернат был в получасе езды от Брайтона, и если опираться на слова из книги «Азартные игры», Майкла Атертона, то Блум использовал фальшивый паспорт, чтобы во время поездок в город попадать в конторы. Ему было всего 15 - это на три года меньше того возраста, при котором в Великобритании можно легально делать ставки.
Блум пошёл изучать математику в университет Манчестера, где он продолжал делать ставки на спорт. «Раньше я действительно был безнадёжным ставочником, - говорил Блум Атертону, - мне нравилось думать, что я понимал всю суть и у меня есть стратегия, но на самом деле я лишь просто угадывал».
После окончания университета Блум работал бухгалтером в фирме «Эрнст и Янг». Он продолжал делать ставки, и когда он покинул «Эрнст и Янг» в 1993 году, у него был банкролл в размере 20 тысяч фунтов, и он подался в Сити в качестве трейдера.
После того, как Блум шесть месяцев провёл, работая трейдером, он решил стать профессиональным ставочником. Он ставил на футбол и крикет. Однажды он проиграл 5 тысяч фунтов на одном матче - Англия против Вест-Индии, в контрольном матче 1994 года.
«Я верю в агрессивный беттинг, и иногда чтобы выиграть много, нужно рисковать», - говорил он Атертону.
Несмотря на неудачу с контрольным матчем, Блум выиграл больше, чем проиграл. Его успех привлёк букмекера Виктора Чандлера, который в конце 90-х обратился к Блуму с целью создать свою международную систему ставок.
Эта работа открыла Блуму азиатский рынок, на котором он заработал миллионы.
Азиатский гандикап
Ставки очень распространены в Азии, но ставки на спорт здесь проводятся совсем по-другому. Здесь используют так называемый Азиатский гандикап.
Возникнув в Индонезии, Азиатский гандикап подразумевает под собой наличие теоретического преимущества для аутсайдера.
Например: «Манчестер Юнайтед» играет с «Норвичем». У фаворита матча, то есть «МЮ», фора +2, т.е, чтобы ставка прошла, они должны как минимум выиграть в два мяча. Коэффициенты даются в десятичном формате, а не в долях. Например, коэффициент для форы в два гола для «МЮ» будет 2.
В большинстве случаев гандикап будет выглядеть более совершенным, чем на примере выше, более точно отображая такие вещи, как форма команды и травмы в составе - скажем, у «МЮ» будет кэф 2.8. Для такой форы, как эти выплаты будут более сложными, но важно понять, что система гандикапа зависит от общего количества голов, которые забьют команды.
Если команда, на которую вы поставили, не может превзойти теоретический голевой дефицит - например, если «МЮ» выиграет 1-0 или 2-1, то вы проиграете.
Блум обрёл успех, создавая азиатскую ставочную систему Виктора Чандлера, используя его математическое образование. Чтобы подняться на гандикапе, он скрупулёзно изучал статистику команд.
В 2009 году Блум сказал газете «Аргус»: «Я был первым человеком не из Азии, кто всерьёз заинтересовался этим и понял это. Я работал 7 месяцев в Таиланде, а потом 3 года в Гибралтаре».
ЧМ-1998 во Франции стал ключевым моментом в жизни Блума, во время работы на Виктора Чандлера. Убеждённый в том, что рынок недооценивает возможность победы Франции, Блум уговорил управление Виктора Чандлера поставить всё, что есть на победу Франции в финале против Бразилии. Домашняя победа Франции со счётом 3:0 принесла огромную сумму денег.
Бывший сотрудник «Starlizard» описал эту историю как основополагающий миф о карьере Блума. Но никто из нас не говорил, сколько было поставлено, и сколько компания Виктора Чандлера выиграла. Позже компания превратилась в «BetVictor», в одного из самых известных онлайн-сервисов для ставок.
«Неброский Ящер»
Ободрённый своей удачей в конторе Виктора Чандлера, в 2002 году Блум основал «Premier Bet». Эта онлайн-контора была одной из первых, кто принимал ставки по системе азиатского гандикапа.
Статья из «BBC» описывала то, как Блум управлял конторой:
«Ободряет та мысль, что в век современных технологий, Интернета и космических станций, Блум высчитывает коэффициенты сам. У него есть вся необходимая статистика, чтобы вычислить верный гандикап, но в основном всё сводится к тому, что он смотрит огромное количество футбола и делает выводы из того, что видит».
В 2005 бизнес был продан компании «Interactive Gaming» за 1,2 миллиона фунтов. Большой успех пришёл с популярности онлайн-покера в нулевых. Два сайта онлайн-покера, которые он помог создать, «Tribeca Tables» и «St Minver» были проданы в середине нулевых. Сделки были как-то связаны с промышленностью и в общей стоимости обошлись в 204 миллиона фунтов. И неясно, сколько с этого заработал Блум.
Блум занимается ставками как для работы, так и для удовольствия. В ранних нулевых Блум стал известен как сильный игрок в покер. Блум вошёл в список 15-ти самых успешных оффлайн игроков в покер по версии PokerNews, выиграв к тому моменту 3,3 миллиона фунтов. Прозвище «Ящер» он получил из-за своего хладнокровия в принятии решений за столом.
ТВ-ведущая и по совместительству игрок в покер, Виктория Корен назвала Блума «феноменом покера» в статье газеты «The Guardian»: «Если победы в турнире (неточный, но всё-таки показатель успешности игрока) поделить на количество турниров, то Ящер, возможно, окажется одним из крупнейших победителей в мире.
В 2011 году Блум рассказал газете «The Times»: «Покер даёт хорошую основу в таких вещах, как чтение ситуаций, чтение людей и принятие тяжёлых решений. Эти умения можно использовать в бизнесе и, конечно, в управлении футбольным клубом».
Блум поразительно отличается тем, что играет на высшем уровне для собственного удовольствия. В интервью Атертону он рассказывал, что любовь к ставкам перенял от своего дедушки, Гарри Блума, у которого были борзые собаки. Он рассказывал: «Он был ставочником-любителем и, как и остальные 99% человек, чаще проигрывал, чем выигрывал. Но он любил это и проигрыши никогда не выходили из-под контроля».
Также он занимался покерными марафонами. В 2005 он соревновался лицом к лицу с профессиональным игроком Даниэлем Негреану, поставив на карту 500 тысяч долларов. После пяти часов игры Блум проиграл и с «характерным ему спокойствием, ушёл». Он мог позволить себе проиграть 500 тысяч долларов.
Рождение «Starlizard»
Блум явно придал своему прозвищу дополнительного блеска, использовав его при создании «Starlizard» в 2006 году.
«Starlizard» представлял из себя переход от принятия ставок к консультированию по ним. Компания занимается тем, что предоставляет для богатых клиентов индивидуальные коэффициенты для умной, и большой ставки. Потом эти клиенты использовали сгенерированные «Starlizard»'ом коэффициенты для определения валуйных ставок - случаев, когда букмекер недооценивал или переоценивал команду. В таких случаях соотношение «риск-вознаграждение» переходило на сторону беттора.
Сотрудник соперника из «Smartodds», соперника «Starlizard», в интервью газете «The Guardian» 2011 года рассказал: «Мы не пытаемся сказать, что это может произойти, мы пытаемся сказать, что это произойдёт с определённой вероятностью. Если предположенный нами коэффициент больше, чем у букмекеров, то наш клиент выиграет денег».
«Starlizard» специализируется на оценивании рынка азиатского гандикапа, высчитывая что является наиболее вероятным исходом для каждого матча. Это очень важно, так как гандикап зависит от того, что обе команды должны забить определённое количество голов. Эти советы приносят «Starlizard» ежегодный доход в размере 13,8 миллионов фунтов.
Формально Блум не числится директором «Starlizard», но вот некоторые из его заместителей: Стивен Эдери, бывший сотрудник «Starlizard» назвал его правой рукой Блума; Марк Шугарман, бывший аналитик акций в «Citigroup», также он входит в правление «Брайтона»; Адам Фрэнкс, привилегированный бухгалтер, который знаком с Блумом со времен учебы в университете Манчестера, также он является финансовым директором всего бизнеса Блума. Фрэнкс также входит в правление «Брайтона».
Все те, кто причастен к этой индустрии, и те, кто работал в этой компании, рассказали нам, что несмотря на то, что на бумаге Блум не является директором, он всё-таки у руля. Непонятно, почему Блум не директор. Ведь по словам одного из бывших сотрудников, квартира Блума находится в том же здании, где и офисы «Starlizard».
«В университете я пообещал себе, что стану строго дисциплинированным»
Блум является не только создателем «Starlizard», но ещё и самым крупным клиентом.
На этапе создания «Starlizard», Блум организовал игровой синдикат, в которым приближённые имели общий банк для крупных ставок на спорт.
По мере возрастания доступного банка для ставок, они максимизировали потенциальные выигрыши. Блум управлял синдикатом с надеждой на огромный банкролл.
В 2014 году издательство «Bleacher Report» в своей статье предположило, что «Starlizard» принимали деньги извне, если инвестор мог дать по меньшей мере 2 миллиона фунтов стерлингов. Но бывшие сотрудники и инсайдеры говорят одно и то же о «Starlizard» и синдикате Блума. Они говорят, что «Starlizard» в основном тратит время на сделки с синдикатом Блума.
По существу, компания является менеджером Блума по ставочным деньгам. «Starlizard» и Блум отказались как-либо комментировать это.
Последние данные «Starlizard» от июня 2014 года говорят, что бизнес «диверсифицирует источники дохода, чтобы избавиться от зависимости от конкретного клиента».
И хоть нам неясно почему Блум не является директором компании, нам становится ясно зачем он всё это создал.
Блум признался в книге Майкла Атертона, что является «увлекающейся личностью». И вот что говорил Блум: «В университете я пообещал себе, что стану строго дисциплинированным. Я хотел играть в азартные игры, потому что мне это нравилось, и поэтому, чтобы выигрывать, мне нужно было делать все правильно. Я не хотел терять свои деньги».
«Starlizard» позволил синдикату Блума принимать хладнокровные, взвешенные решения о том, где делать ставки наличными, отделяя принятие решений от денег и делая его как можно более математическим - никакого «да я нутром чувствую».
«Каждый аспект футбола, о котором только вы могли подумать, принимался во внимание»
«Starlizard» помогли открыть новый, совместный подход к профессиональным ставкам, более похожим на инвестиционный банк или хедж-фонд, чем нам букмекера.
Более 160-ти работников тратят свой день перелопачивая статистику, строя компьютерные модели, и заключая крупные сделки по всему миру.
Некоторые только выпустились из университета, но возраст сотрудников варьируется вплоть до 40 с лишним лет. Пол и раса значения не имеют, значение имеет лишь чёткое понимание рынка ставок и статистики.
«Это было намного профессиональнее и менее развязно, чем у тех же «William Hill» или «Bet365» - слова бывшего сотрудника.
Компания поделена на четыре команды, каждая из которых играет свою роль в создании коэффициентов. Одни создают данные, другие переводят эти данные в коэффициенты, третьи решают какие ставки делать по этим коэффициентам, а четвёртые делают эти ставки от имени клиентов с букмекерами из Азии.
В офисах Камдена работают около 30 скаутов, которые создают внутренние данные. Они делают это смотря матчи и записывая такие вещи как возможности забить гол или удары в створ.
Бывший сотрудник сказал: «Если игра закончилась со счётом 0-0, но команда, играющая дома, не забила пенальти, лучшим счётом, чтобы вернуться к прогнозируемой модели, будет что-то вроде 0.8. Если команда не забила пенальти, и, скажем, два раза попала в штангу, то они, вероятно, заслужили победы».
Также работа этих скаутов заключается в том, чтобы быть как можно ближе к происходящему, вести разговор с журналистами и экспертами. Их цель - получить как можно информации о настроении команды, о их форме, составах команды и тренировках.
Бывший сотрудник компании рассказал нам: «Каждый аспект футбола, о котором только вы могли подумать, принимался во внимание. И я думаю, что именно поэтому они так хороши в том, что они делают. Погода, настроение - всё, что относится к клубу, они рассматривают под микроскопом. Это было довольно впечатляюще».
Данные, которые создаются скаутами «Starlizard» включаются в очень сложную статистическую компьютерную модель, созданную другой командой, «квантами». Это компьютерные гении, которых обычно можно найти в инвестиционных банках.
Эти «кванты» находятся в раздельных офисах, в Эксетере. Они проводят свои дни создавая и поддерживая алгоритм, который не только собирает воедино все данные, но и правильно оценивает их.
Во время разговора о своей общей философии ставок, Блум в 2011 году сказал газете «The Times»: «Множество хороших ставочников очень сильно вникают в травмы. Иногда коэффициенты могут исказиться из-за того, что пары игроков нет в составе. Когда я анализирую ситуации, мне не хочется сбрасывать со счётов одну из команд».
По словам бывших сотрудников, компьютерная модель часто меняется и она использует статистические модели для определения вероятности любого возможного исхода». Затем она генерирует наилучший гандикап - например, на «Лестер» 1.18 в матче с «Астон Виллой».
Сгенерированные в Эксетере коэффициенты возвращаются в Камден, где их пересматривает команда «отборщиков». Эта маленькая команда (около 20 человек) действует как трейдеры в банке. Команда пытается найти недооценённые ставки на рынке, которые основываются на внутренних коэффициентах, и решить сколько ставить от имени Блума и других клиентов.
Эти решения ложатся на плечи тех, кто ставит - то есть, четвёртой команды. Вместе с оплатой за доступ к частным коэффициентам «Starlizard», клиент также платит за доступ к чёрной книге контактов в конторах Китая, Тайланда и Индонезии. Коэффициенты «Starlizard» продаются в эти конторы, но с доступом к азиатскому рынку могут возникнуть проблемы, если ты не знаком с нужными людьми.
«Особенно в день игры - ты знаешь, что играют крутые ребята»
Команда тех, кто ставит, действует, как брокеры, делая ставки от имени клиентов. Но сами ставочники работают с рядом брокеров из Азии, контактируя с ними по телефону или с помощью мессенджеров.
Работая таким образом, «Starlizard» удается скрыть своё присутствие на рынке - теперь компания хорошо известна в азиатском беттинге, и знание о ее предложениях повлияло бы на коэффициенты.
Яспер Сёгард, генеральный директор «BettingExpert», компании которая помогает ставочникам-новичкам, говорил: «Если они займут позицию, то, определённо, будут двигать весь рынок. Они делают всё возможное, чтобы остальные не знали об их позиции».
«Я не могу сказать вам "в прошлые выходные у них была такая-то позиция" - я не знаю этого. Но я вижу, что рынок движется, и это сигнализирует о том, что один из крупных синдикатов сделал ход. Особенно в день игры - ты знаешь, что играют крутые ребята».
По оценкам экспертов этой индустрии, по всему миру существует 12 больших, профессиональных игровых синдикатов, хотя определённые имена назвать нельзя. Некоторые из них ещё скрытнее, чем «Sarlizard», так как они влияют на матчи.
Это настоящая анафема для подхода «Starlizard», который зависит от того, чтобы игра была максимально чистой для улучшения статистики. В операциях «Starlizard» нет каких-либо юридических нарушений.
«Starlizard» будет, как и обычно, делать ставки как можно ближе к матчу, чтобы защититься от любой информации, которая может быть против них - например, травма ключевого игрока на тренировке.
Матч АПЛ создаст самый ликвидный пул ставок. «Starlizard» попытаются поставить как минимум 1 миллион фунтов от имени Блума и остальных клиентов. Ставки такого масштаба без изменения коэффициента почти невозможны в Европе, но в Азии, одном из самом ликвидном рынке ставок, такое могут не заметить.
«Starlizard» должны делать ставки большим, потому что их стиль - это объемная игра.
«Если где-то есть футбол, будьте уверен, они ставят на это»
«Starlizard» следят не только за крупными чемпионатами, такими как АПЛ. Как сказал один из их бывших сотрудников: «Если где-то есть футбол, будьте уверен, они ставят на это».
(Синдикат Блума и «Starlizard» не делают каких-либо ставок на матчи «Брайтона», так как Блум и его заместители всё-таки главы клуба).
Малоизвестные лиги Японии, Турции и Австралии тщательно изучаются на предмет валуйных ставок. Репортёры из этих мест будут отправлять информацию о таких вещах как форма и вероятный состав команды.
Когда производятся ставки на мелкие лиги, то и суммы ставят соответствующие, дабы не шокировать рынок - 10 тысяч тут, 20 тысяч там. На крикет тоже ставят, хоть и в меньшей степени.
Плюс ставок на менее популярные лиги в том, что относительный информационный вакуум означает, что маржу найти легче - букмекеры тратят меньше времени на поиск информации по форме команды из какой-нибудь румынской лиги, чем на таблицы по Ла Лиге.
Недостаток всего этого в том, что, по словам всё того же сотрудника, «кто-то должен быть в офисе, чтобы на это ставить». Главное управление «Starlizard» в Камдене открыто круглосуточно, и никто не удивится, если кто-то приходит в 3-4 утра, чтобы посмотреть матч, который идёт на другом краю мира.
Это всё потому, что если всё пойдет по плану синдиката, «Starlizard» будет делать дополнительные ставки на протяжении матча от имени клиентов, удваивая их для увеличения возможного выигрыша.
Выходных у персонала тоже нет, так как большинство матчей проходит именно в это время. В субботу и воскресенье нежелательно отлучаться из офиса.
«Было много выпивки, общения и вечеринок»
Но есть и положительные моменты, из-за которых время в «Starlizard» стоит того.
Блум и остальные директоры не бояться тратить денег, чтобы сотрудники оставались счастливыми, и офисы выглядят так, как могут выглядеть у «Goldman Sachs» или «Google». За тёмными окнами «Iceworks» находятся бесплатный спортивный зал с раздевалками, баня, душевые, на кухне бесплатная еда, есть игровые комнаты с бильярдом и дартсом.
У компании есть отдельное ложе на Стэмфорд Бридж, и по словам бывшего сотрудника, и на других стадионах топ-клубов АПЛ. И сотрудникам нужно посещать матчи.
Один бывший сотрудник вспоминает, что однажды вся компания собралась и отправилась на Амекс Стэдиум, 30-тысячный стадион «Брайтона».
После тура по стадиону, первая девятка «Starlizard» сыграла матч с бывшими профессиональными футболистами. Были комментаторы, и камеры «Sky Sports», обычно показывающие матчи лиги. Каждый ушел домой с записью этого матча.
В обычные дни в офисе стоит атмосфера лёгкости, и по словам бывшего сотрудника, они могли беспрепятственно уйти на занятия спортом посреди дня.
Управление проводило регулярные мероприятия для сохранения хорошей атмосферы в команде. Один бывший сотрудник назвал траты на вечеринки «просто неприличными». «Starlizard» снимали эксклюзивные бары и клубы Лондона. Бесплатная выпивка текла просто рекой.
Камден, месторождение панков и дом Эми Уайнхаус, кишел пабами и сотрудники часто оставались там пообщаться после рабочего дня.
Лучше всего ситуацию опишут слова одного из бывших сотрудников: «Было много выпивки, общения и вечеринок».
«Вы можете спокойно зарабатывать 10 тысяч фунтов каждые полгода - кто вам в этом помешает?»
Но это всё цветочки, по сравнению с ягодками, а именно - деньгами.
Бывшие сотрудники «Starlizard» говорят, что стандартная зарплата незаметная, а те, кто делал ставки, зарабатывал что-то похожее на то, что могли заработать у букмекера из Хай-Стрит - от 25 до 40 тысяч фунтов в зависимости от положения. «Кванты», то есть те, кто занимаются поддержкой алгоритмов, получают столько же, сколько и в банке при тех же обязанностях.
Также бывшие сотрудники рассказали нам, что после того, как новички проходят стажировку, их вызывают в офис финансового директора, Адама Фрэнкса и предлагают «золотой билет»: сделать ставку в синдикате Блума.
Такой шанс бывает лишь один раз в жизни: разделить выигрыш с одним из лучших, если не самым лучшим, спортивным беттором в мире.
В общем, выигрыши со ставок с многомиллионного банка Блума выплачиваются акционерам дважды в год, и по словам бывших сотрудников, выплатами от менее чем 100 фунтов и до 500 тысяч фунтов каждые полгода. Выплаты зависят от того, насколько крупную ставку сделал сотрудник.
Лучше всего, когда сотрудников «Starlizard» приглашают присоединиться к синдикату, им даже не нужно вкладываться, они просто получают долю выигрышей в виде бонусов. И так как это выигрыши со ставок, то эти деньги, по закону Великобритании, не облагаются налогом.
Большинство сотрудников состоят в синдикате. Бывший сотрудник сказал, что: «Вы можете спокойно зарабатывать 10 тысяч фунтов каждые полгода - кто вам в этом помешает?»
И если халявные выплаты звучат слишком хорошо, чтобы быть правдой, то это потому, что так и есть. Те, кто находятся на линии при выигрышах, также теряют деньги из-за поражений. Если началась серия проигрышей, то персоналу нужно пополнить банк для ставок.
Но проигрыши — это редкость. Бывший сотрудник, который был в компании большую часть её десятилетнего существования, вспомнил лишь один существенный период проигрышей.
Да, у синдиката не может не быть серии проигрышей. Но на протяжении года «Starlizard» почти что всегда был на высоте, и нерегулярность выплат означала, что люди защищены.
Один из сотрудников букмекеров из Хай-Стрит, который решил не называть своего имени, сказал нам, что «Они не обыгрывают рынок постоянно, но приличное количество раз».
Остановитесь на секунду и подумайте - всего лишь одна серия проигрышей на протяжении 10 лет. Это потрясающе. Ставки - без выигрышная игра, в которой букмекер всегда одерживает верх. Для обычных игроков, которые поставили несколько фунтов это, по сути, налог за незнание законов вероятности.
Но Блуму и его команде удалось создать статистическую модель, которая помогла им последовательно обыгрывать рынок большую часть десятилетия.
«Люди относились к этому, как к расходам на лечение»
Результатом регулярных выплат стало то, что многие сотрудники «Starlizard» остаются на долгий срок. Работать на протяжении пяти лет или больше уже не считается чем-то необычным.
Бывший сотрудник сказал, что: «Если ты однажды работал здесь, то потом будет трудно работать в другом месте. Некоторые навыки слишком специфичны, и нужны только в этой индустрии. Если ты захочешь устроиться в другое место, то придётся начинать всё с нуля».
Поиск сотрудников здесь относительно редкое событие, и когда новички только приходят, они очень мало знают о том, чем компания занимается на самом деле. Кандидаты проходят через сеть вербовщиков, которые немного знают о самом бизнесе - один экс-сотрудник вспоминает, что вербовщик, который позвал его в «Starlizard» спрашивал о том, чем занимается эта компания.
Проверки очень обширны: кандидаты должны объяснять любые пробелы в резюме, и проходят углубленную проверку всей подноготной.
Сотрудники должны тщательно скрывать то, чем они занимаются. Они не могут вести Твиттер-аккаунты и подписывают строгие контракты о неразглашении информации. Они могут рассказывать о том, на кого они работают, но большинство делает это неохотно.
«Starlizard» соблюдают такой уровень безопасности, потому что их преимущество состоит в секретности валуйных ставок - если выяснится, что кто-то советовал ставить клиентам, скажем, на Суонси в этом туре, то тогда коэффициенты изменятся и преимущество будет потеряно. Потенциальная прибыль уменьшится, что сделает риск не таким привлекательным.
Бывший сотрудник также добавил: «Если Тони Блум делает валуйную ставку на этой неделе, то есть вероятность, что на следующей неделе тоже будет валуйная ставка». И утечка этой информации нанесёт вред не только на этой неделе, но ещё и на следующей.
У Блума есть хорошая причина бояться утечек. В самом начале существования синдиката инсайдеры кормились за счёт компании.
Несколько бывших сотрудников подтвердили, что делали личные ставки на команды, когда они знали, что на этой неделе «Starlizard» будет ставит. Уменьшение коэффициентов серьёзно повредили преимуществу компании.
Проблема была довольно распространена, и один бывший сотрудник сказал, что: «Люди относились к этому как к расходам на лечение». В «Starlizard» отказались это комментировать.
Чтобы бороться с этой проблемой, в «Starlizard» запретили делать собственные ставки сотрудникам и максимально разделять операции компании, чтобы ограничить распространение информации.
В офисах Камдена очень серьёзная система безопасности. Пропуск откроет доступ только на определённые этажи, прямо как в инвестиционном банке. Это не даёт различным отделам распространять между собой информацию.
Мало кто знает о «квантах», которые обеспечивают поддержку алгоритма. Бывший сотрудник допускает, что лишь несколько человек знает, как всё работает на самом деле.
«Мы говорим о годовом обороте, который составляет больше, чем несколько сотен миллионов фунтов в год»
И результатом этой секретности является то, что трудно вычислить, сколько «Starlizard» ставит от имени синдиката Блума или сколько они выигрывают. Сотрудники «Starlizard», которые состоят в синдикате, знают, сколько они лично получают и имеют представление о размерах еженедельных ставок, но трудно что-либо сказать за весь год.
Бывшие сотрудники и фигуры этой индустрии, с которыми я разговаривал, оценивают доход синдиката в пределах от 20 до 100 миллионов фунтов - в зависимости от того, как прошёл год. Блум и «Starlizard» отказались комментировать эти слова.
Чтобы серьёзно выигрывать, как это и происходит, синдикату приходится ставить огромные суммы денег каждый год. Бывшие сотрудники говорят, что синдикат ожидает получать прибыли в размере 1-3%. Для сравнения, букмекер обычно берёт маржу в размере 10-15%. Сёгард из «BettingExpert» сказал: «Мы говорим о годовом обороте, который составляет больше, чем несколько сотен миллионов фунтов в год».
Больше похоже на то, что доход синдиката составляет 20 миллионов, а не 100. Чтобы получить 100 миллионов на марже в 3%, синдикату пришлось бы ставить 3.3 миллиарда фунтов.
Тем не менее, все эти слухи о прибыльности и деньгах дали Блуму репутацию крёстного отца ставок. Кейт Собей, основатель лондонской академии беттинга, в 2010 году сказал журналу «The Wall Street» такие слова: «Он, вероятно, самый успешный спортивный ставочник в мире». Каждый, с кем мы об этом говорили, подтверждал это.
Стоимость сети Блума неизвестна, но ходят слухи, что он миллиардер. Газета «The Jewish Chronicle» (Еврейская Летопись) в 2009 году оценила его состояние в 50 миллионов фунтов, но в том же году он инвестировал 80 миллионов в «Брайтон», и в той же газете были процитированы его слова: «Это всё мои деньги. Это не банковские кредиты, или чьи-либо деньги еще».
Как минимум, его состояние приближается к сотням миллионов фунтов.
Блум против Бенхэма
Блум не единственный профессиональный игрок в Британии. И «Starlizard» не единственная консалтинговая компания по ставкам в Великобритании - даже не единственная в Северном Лондоне.
Заклятого соперника Блума зовут Мэттью Бенхэм, он владелец ФК «Брентфорд». Также он основал «SmartOdds», консалтинговую компанию по ставкам.
Между Блумом и Бенхэмом куча схожестей. Как и Блум, Бенхэм раньше был трейдером в Сити. Как и Блум, Бенхэм принял модель хедж-фондов, заплатил айтишникам за то, чтобы они построили алгоритм, при помощи которого он обыграет рынок. И как Блум, Бенхэм владеет футбольным клубом.
Несмотря на все схожести, Блум и Бенхэм уже давно соперничают. Впервые они встретились в основанной Блумом конторе «Premier Bet». Бенхэм работал на Блума, но в итоге они не сработались и стали соперниками.
Бывшие сотрудники «Starlizard» говорили, что эту вражду обсуждали в офисе, но из этих слухов и сплетен мало что можно было понять.
«SmartOdds» была основана в 2004 году, через два года после «Starlizard», и она расположена в Хайгейт, районе Северного Лондона. Это как раз вниз по дороге от офисов Блума.
Бенхэм возглавил «Брентфорд» в 2012 году, и известен тем, что придерживается «Манибола» - статистического подхода к управлению клубом. Этот подход помог ему выиграть Датскую Суперлигу с ещё одним клубом, «Мидтъюлланном».
В том году «Брайтон» принимал «Брентфорд». Тогда команда Блума одержала победу со счётом 3-0.
В погоне за преимуществом
Когда Бенхэм работал с Блумом, миру открылся азиатский рынок. Новые букмекеры типа «Pinnacle» и «SBOBet» упростили доступ к этому рынку, а онлайн-литература дала большее понимание о том, как работает рынок, и как в нём играть.
«Сейчас в Европе больше профессиональных ставочников, чем раньше» - слова Блума изданию «Bloomberg» в прошлом году.
Преимущество, которое было у Блума из-за понимания азиатского гандикапа, медленно испаряется.
Также у него есть преимущество из-за того, что он привнёс на рынок статистику и компьютерное моделирование. Все остальные поднапряглись, в следствие чего появились другие консалтинговые компании. Вместе с этим умнели и букмекеры.
Бывшие сотрудники говорили, что с каждым годом обыграть букмекера становилось всё сложнее и сложнее.
Но синдикат неустрашим. «Starlizard» продолжает совершенствовать их высокотехнологичные модели с каждым днём и искать преимущества. Тони Блум, игрок от бога, просто так не сдастся лишь из-затого, что коэффициенты против него.
Понравилась статья? Хочешь реально помочь? Ты можешь помочь подпиской на мой блог, на паблик ВК, благодарю :D
Телеграм-канал о букмекерских конторах и ставках: t.me/bk_news
Источник: Оскар Вильямс-Грат, Business Insider
С уважением,
Информационная служба,
E-mail: ellisfinancialinvestment@yahoo.com,
E-mail: ellisfinancialinvestment@gmail.com
Ellis Financial Investment Limited
Г-н Эллис Бенсон