Power Rankings: Западная Конференция. Вне плей-офф
Буря межсезонья постепенно стихла и оставила после себя пищу для размышлений. Причем мы говорим о полноценных блюдах, а не о каких-то там объедках. Невзирая на то, что на Востоке произошла изрядная пертурбация, именно Западная конференция все еще остается сильнейшей. Уровень ее представителей настолько высок, что сейчас просто невероятно сложно угадать с составом участников плей-офф, а уж об их итоговом расположении даже заикаться не стоит. По большому счету, у них сейчас двенадцать команд имеющих все шансы на то, чтобы зацепиться и тринадцатая, находящаяся на стадии подготовки к серьезным свершениям и уже очень и очень неприятная для всех соперников. Никогда не занимался подобными вещами, но все-таки когда-то нужно начинать. Давайте попробует оценить силу и потенциал коллективов, исходя из сегодняшней картины, нарисованной кистью ожиданий и возможностей тех или иных тренеров, исполнителей, менеджеров, систем.
15. «Миннесота Тимбервулвз»
Они ждут Рикки Рубио, оставаясь самой слабой командой на Западе. Поле для экспериментов, затеянное Дэвидом Каном, больше похоже на минное или картофельное, нежели на элегантно постриженный газон для гольфа, но это лишает клуб из Миннеаполиса ответственности. Можно без риска, без шума и пыли, без каких-либо ожиданий просто проверять те или иные связки, тестировать игроков на профпригодность и ждать исполнителя, желающего променять великолепные сооружения Антонио Гауди, солнце, пляжи и красоту Барселоны на волков, снег и холод Миннесоты.
Фактор «+»: Майкл Бизли
Как-то мимо ушей пролетело известие о том, что «Тимбервулвз» заполучили очень талантливого исполнителя взамен на защищенные пики на будущих драфтах. Несмотря на свой статус, характер и репутацию, «B-Easy» весьма хороший и одаренный игрок. Человек, нуждающийся в доверии. Конечно, публика сейчас ввела его чуть ли не в один ряд с наркоманом Крисом Вашберном, но давайте все-таки на чистоту: неужели вы не видите, насколько он подкован и интересен? Форвард просто очутился в команде, которая в нем не нуждалась, в клубе, не делавшем на него ни малейшей ставки, не показывавшем даже намека на нее. Подарите человеку доверие и тогда давайте оценку его игровым качествам и перспективам. Фраза «Мы будем строить команду вокруг Бизли» уже вошла в список крылатых, но «Миннесота» имеет реальную возможность для того, чтобы дать ему шанс и воплотить ее в жизнь. И теперь у Майкла не будет никаких отговорок. Решай парень, все в твоих руках.
Фактор «-«: Слабый тренер, плохой состав
Уровень игроков «Миннесоты» очень слаб, даже несмотря на то, что шестой номер прошлогоднего драфта у них теперь официально числится в статусе третьего разыгрывающего. Какой-либо командной игры там днем с огнем не сыщешь. Кан решил несколько проблем, пригласив игроков, способных попасть из-за дуги (Джонсон, Уэбстер, Ридноур), но все это лишь первые кирпичики, заложенные в фундамент нового коллектива. У этой стаи минимум шансов на то, чтобы оказаться не на 15-м месте, и любая другая итоговая позиция может быть воспринята исключительно как сенсация.
14. «Голден Стейт Уорриорз»
Продажа клуба стала первым шагом на пути перестройки «Воинов». Клуб на данном этапе вряд ли ставит перед собой серьезные задачи и скорее просто нащупывает собственные сильные и слабые места. Команду покинул Мэггети, мешавший развиваться молодым, Рэндолф, конфликтовавший с Нельсоном и неспособный раскрыть свой потенциал у этого тренера, Тюрьяф, который выглядел хорошо, но больно часто ломался, и Азуйбуке очень интересный товарищ, пришедшийся ко двору в Окленде. Энтони Морроу отпустили на вольные хлеба из-за Реджи Уильямса, а позицию третьего номера закроют по ходу сезона, отдав Радмановича. Гадзурич еще самим нужен в свете травмы новичка Юдо.
Фактор «+»: Задняя линия
Фантастических малышей «Уорриорз» ждет испытание на прочность. Они должны сдать экзамен по собственной дальнейшей совместимости. Карри провел невероятную вторую половину сезона и отобрал у Эллиса статус лучшего игрока команды. Вопросы лидерства, прогресса, взаимосвязи этих двух исполнителей имеют невероятно важную роль в формировании нового ГСВ. Последние изменения в «Голден Стейт» говорят лишь о том, что определенным людям надоело ждать. Авансами, выданными ранее, сыт уже никто не будет, а значит, впереди «Воинов» и их, с позволения сказать, тренерский штаб, ждет очень большой объем работы. Добавив новой эмблеме элементы «олд-скула», вы лишь начали заигрывать с изголодавшим болельщиком, не более того...
Фактор «-«: неспособность достижения результата с помощью «Неллиболла» в исполнении именно этих «Уорриорз»
У команды нет настоящего вожака. Биедриньш, по информации разнообразных источников, балуется алкоголем, Юдо уже сломался, Нельсон окончательно впал в маразм, Монта все еще один из самых жадных игроков НБА, вопросы поиска баланса и гармонии не имеют почвы под собой... Дэвид Ли, бросающий трехочковые? Можно, я не буду продолжать?
13. «Сакраменто Кингс»
Тайрик Эванс и ДеМаркус Казинс заставляют говорить о том, что мы находимся у границы сезона-перерождения для «роялистов». Сейчас «Сакраменто» вошло не в привычное за последние годы пике, а наоборот, нащупывает свои реальные возможности, привыкает к тому, что совсем скоро все изменится. Как «Портленд» в 2007-м. Ни у одного человека на этой планете нет сомнений в том, что уже через год, воспользовавшись прогрессом этой парочки и свободным пространством в платежной ведомости, «Кингс» будут бороться за плей-офф, причем, вполне успешно. Но сейчас необходимо перестроится ментально, от статуса «вечно проигрывающих» в ранг «невероятно перспективных». С учетом того, что у руля клуба из столицы Калифорнии стоит Пол Уэстфол, преобразовавший команду до неузнаваемости всего за считанные недели своего первого чемпионата с ними, за этих парней я совершенно не боюсь.
Фактор «+»: создание молодой связки из защитника и центрового, обладающих огромных потенциалом
Одной из самых больших ошибок последних лет я считаю решение Кевина МакХэйла, обменявшего О Джея Мэйо на Кевина Лава. У тренера-горе-менеджера был шанс создать очень интересную связку с Джефферсоном и настоящим прирожденным лидером, а в итоге он взял того, кто помешал Элу, начав тем самым череду разрушений, приведших «Тимбервулвз» в нынешнее состояние и стоивших клубу нескольких сезонов. Мистер Петри не стал выдумывать ничего экстраординарного и соединил Эванса с игроком, который может сделать Тайрика выдающимся баскетболистом своего времени. Как раскроет свой потенциал Казинс? Вопрос щепетильный, но за этой связкой нужен глаз да глаз. Впереди нас ждет захватывающее зрелище. По крайней мере, до тех пор, пока ДеМаркус не подсядет на гамбургеры, хот-доги и курицу-гриль, продающуюся у станций метрополитена.
Фактор «-«: защита
«Кингс» все еще являются мягкой командой, и им нужно сломать этот стереотип. Чтобы претендовать на высокие места и просто расти, клубу необходимо начать демонстрировать хотя бы минимальные, но все же признаки роста в компоненте строительства хоть какой-то обороны. Нынешняя связка на позиции центрового может стать по-настоящему стержневой, ведь практически любая защита в НБА начинается с контроля краски и уменьшения количества легких очков, набранных соперником из трехсекундной зоны. «Сакраменто» получало 45 очков в среднем за матч из-под корзины. Четвертый в этом компоненте «Хьюстон», не имевший ни одного блокирующего игрока, пропускал лишь на 0,4 больше. Только вот возникает иной вопрос: а что сделать с исполнителями, не особо приспособленными к такому стилю игры, но получающими достаточное количество минут на площадке (Касспи, частично Удрих, Гарсия)?
12. «Нью-Орлеан Хорнетс»
Возвращение Криса Пола это хорошо и замечательно, но на данном этапе такого счастья совершенно не хватает клубу из Луизианы. «Шершни» не предпринимают никаких попыток усилится, пока не найдут генерального менеджера. Команда слила провально подписанного Мориса Питерсона, но ради этого ей пришлось отказаться от Коула Олдрича большого, в котором нуждался коллектив со скудным набором высоких игроков, выходящих со скамьи. Если вакантный пост удастся завоевать Кевину Притчарду, то «Хорнетс» моментально поползут вверх на три-пять позиций в этом рейтинге, выгодно обменяв Коллисона и Стояковича в одном трейде. Но пока этого не произошло, подопечные Монти Уильямса выглядят очень невзрачно.
Фактор «+»: Крис Пол
Я в открытую заявлял в прошлом сезоне о том, что ставлю на «Нью-Орлеан» как на восьмого представителя зоны плей-офф от Запада. Именно на них, а не на «Тандер». Причина крылась не столько в неуважении к «Оклахоме», сколько в реальном распределении сил. Пол, вернувшийся после травмы, потащил свою команду, как конек-горбунок, и пусть и внешне невзрачно, но все-таки «Хорнетс» стали набирать обороты. Они постепенно влезли в ранг конкурентов Дюрэнта и компании, а затем все-таки «бахнули» их во вражеском логове. Я потирал руки. Это была невероятно важная победа, в том числе и в психологическом плане. Но через считанные недели разыгрывающего подстерегла вторая серьезная травма в сезоне, и он был вынужден по большому счету закончить его досрочно. После возвращения это был уже не тот игрок. Прошлый чемпионат ознаменовался для Криса одним интересным фактором: его тактика по выбору удачных попыток для поражения корзины позволила этому воину подтянуть реализацию трехочковых бросков, наверное, главного изъяна в его игре, до гроссмейстерской планки в 40% по ходу регулярки, что еще больше поспособствовало закрытию последних белых пятен в красочном рисунке Пола-баскетболиста. Он будет тащить свой клуб в плей-офф при любом тренера, но без помощи менеджмента ему не обойтись.
Фактор «-«: слабый состав, экономия, «недвижимость» относительно большие контракты Окафора и Поузи, которые никому в этой лиге не нужны.
Первые подвижки в сторону возможного трейда высунули свою голову с известием о подписании Лютера Хэда, но снайпер не прошел медобследование, и ротация «Шершней» все еще осталась достаточно скудной. Эмека в очередной раз поразил мир своей бездарностью, несколько раз ударившись головой о собственный потолок, в передней линии кроме него есть лишь ленивый Уэст, а всех остальных нужно давно отправить на сбор урожая. Винги выглядят угрожающе по именам, но лишь самый дешевый их представитель действительно продемонстрировал собственную состоятельность. Что бы ни показали в Летней Лиге Пондекстер и Брэкинс, но процесс их адаптации к НБА может занять как несколько месяцев, так и несколько лет. Здесь угадывать бесполезно, ведь на каждого Чейза Бадингера или Маркуса Торнтона есть свой Джо Александер или Джулиан Райт. Составу нужны изменения, клубу необходим руководитель. Надеюсь, что приход к рулю нового генерального менеджера все-таки разбудит здешнее сонное царство.
11. «Лос-Анджелес Клипперс»
Тут уже нет Майка Данливи. Здесь лишь витает его дух, и присутствует карма Дональда Стерлинга. На данном этапе потенциал здорового состава второго клуба из города Ангелов заставляет говорить о них как о коллективе, претендующем на покорение планки в 50% побед/поражений, того самого рубежа, на который заскакивал их новый главный тренер Винни Дель Негро в его двух сезонах с «Буллз». Корень проблемы кроется в том, что мы говорим о «парусниках», команде с ужасной репутацией, чьи игроки вылетают из обоймы тогда, когда кажется, что все, наконец-то, хорошо и замечательно. Посмотрите на возможную ротацию: Каман-Гриффин-МакГрэйди-Гордон-Дэвис-Джордан-Гомс-Амину-Фойе-Бледсоу-Уоррен. Впечатляюще. Даже угрожающе. Только вот в этой виртуальной основе есть три признанных травматика и элитный новичок, пропустивший свой первый сезон из-за повреждения коленной чашечки. И все резко меняется. Никакая глубина состава здесь не поможет. Только удача.
Фактор «+»: дебют Блейка Гриффина
Форвард, способный завоевать звание лучшего дебютанта грядущего чемпионата, выйдет на паркет под прессом ожиданий и «оденовского» давления. Медперсонал и информационные агентства сообщают нам о том, что БГ будет абсолютно здоров к старту сезона и по-боевому укомплектован. Меня волнует не столько его игровые характеристики, сколько ментальное состояние. Разумеется, на первых порах Блейк будет боятся контакта на подсознательном уровне. Он вряд ли сразу будет настолько же агрессивным, насколько его хочет видеть сообщество. Это ограничит Гриффина, добавит критикам язвительности. Все-таки сейчас старт его карьеры в НБА выглядит намного более тернистым, чем в прошлом году. Неудивительно, но, если потенциал этого парня как «единственного френчайз-игрока со своего драфта» (именно такое, безусловно, ошибочное мнение бытовало перед ярмаркой талантов летом 2009-го) все-таки имеет достаточно оснований под собой, форвард «Клипперс» справится с этими проблемами. Возможно, даже быстрее, чем я лично от него ожидаю.
Фактор «-«: новая метла...
Винни Дель Негро работал с командой, не имевшей достаточно сбалансированных ресурсов, и все равно не смог выжать максимум из сильных сторон «Чикаго» в последнем сезоне. Лишь на нескольких отрезках чемпионата «быки» показывали игру, достойную потенциала их состава. Здесь он приходит в клуб, который обладает намного более внушительными элементами, но для достижения успеха каждый из них должен функционировать на пределе собственных возможностей в своей личной сфере. Лишь при таких условиях борьба за плей-офф для «Клипперс» будет не мнимой, а вполне реальной. Это не Восток, Пух. Здесь нет неправильных пчел. Все начинается от игры вокруг Дэвиса, ведь Бэрону действительно не нравилась его роль у Данливи-старшего, продолжается заигрыванием Гриффина, поиском бросков для Камана, шансов для Гордона и построением новой модели, как таковой. Она намного более сложная и многогранная, нежели в Иллинойсе, и рулевой «Клипперс» вызывает сомнения. Не забывайте, что Роуз, основополагающий, стержневой исполнитель чикагцев, пропустил за два сезона лишь пять игр. «Бородач» постарается побить этот рекорд уже в первый месяц.
10. «Мемфис Гриззлис»
Руди Гей получил «детский макс». Я официально объявляю конкурс: человек, который назовет последнего обладателя такого контракта, не вышедшего в плей-офф в первый год после его получения, реально заимеет возможность назвать этот блог как он хочет (но без ругательств) и новое имя проживет, скажем, неделю. В прошлом чемпионате «мишки» развалились на самом ответственном этапе, доказав статус плюшевых. Когда команда в кои-то веки со времен Газоля выбралась в зону плей-офф, «Мемфис» обязан был дожимать, если действительно заслуживал и хотел бороться за право первой ночи право вылета в первом раунде. Взамен они слили семь матчей из последующих восьми и десять из шестнадцати. Такие моменты говорят о реальном уровне команды и ее притязаний. Тем не менее, за последний сезон они явно подросли, окрепли и уже не вызывают такого отвращения, как раньше. По крайней мере, у соперников. Потенциальные новички к ним ехать все еще не хотят, а Ксавьер Хенри за просиживание на скамье хочет получить максимально доступные деньги, а не бонусы, шансов на получение которых у него кот наплакал.
Фактор «+»: контрактный год Зака Рэндолфа
Год назад форвард решил доказать, что он может быть не просто обузой, объектом ненависти и насмешек. Его игра на подборе привела многих в состояние грогги, он сумел попасть на Матч всех Звезд, и именно его эффективность наряду с улучшением умений Марка Газоля в области защиты стала одним из основополагающих факторов несомненного прогресса «Мемфиса». Зак, конечно, не промах, поэтому попросил себе оклад на уровне брата своего партнера по передней линии, того самого, что стал невероятно важным элементом для «Лейкерс» в финале НБА, но, получив кукиш с маслом, горчицей и хреном, Рэндольф явно задумается над тем, чтобы набить себе цену. Впереди его ждет последний контракт в жизни, и, учитывая грядущий локаут и вероятное уменьшение сумм новых соглашений, этот товарищ должен выдать невероятный год, дабы таки убедить «Гриззлис» или клуб на стороне в том, что он это не только шут, но и очень и очень серьезный исполнитель. Правда, для этого ему придется работать и вкалывать. На этом этапе начинают закрадываться сомнения.
Фактор «-«: разбалансированный состав, терпение О Джея Мэйо
Состав «мишек» имеет столько же общего с понятием «гармония», сколько моя фамилия с любовью к «Лейкерс». В свете нового сумасшедшего договора их легкого форварда и смещения крена в аспекте лидерства именно к его персоне терпение Мэйо играет невероятно большую роль. Если О Джей, самопровозглашенный разыгрывающий на десяток и более минут в новом сезоне, все-таки не испытает ни морального, ни физического удовлетворения от нахождения в этой команде и действий на этой позиции, он, наверняка, попросит обмен. А это серьезно... И я уже молчу о том, что у главного тренера просто нет лишних минут для Табита, ставшего едва ли не лучшим большим в Летней лиге и изрядно прибавившего за этот год. NBDL и игровая практика таки творят чудеса, превращая изделия из черного дерева в... Во что-то более симпатичное, как минимум. Не сочтите проявлением расизма.
9. «Финикс Санс»
Статус самой непредсказуемой и интересной команды грядущего чемпионата на Западе я без доли сомнения отдам именно этому клубу. Четыре легких форварда, заслуживающих минимум 20-ти минут это уже необычно. Потеря Стаудемайра, голая передняя линия, надежды на Нэша в качестве «спот-ап шутера», эксперименты Джентри с построением чего-то такого, что мы никогда не видали в своей короткой, но красочной жизни... Нет, на это обязательно нужно посмотреть, особенно если осознать то, что ты даже не представляешь себе, как все это будет выглядеть.
Фактор «+»: Стив Нэш + команда-загадка
Никто не знает, как играть с «Санс», наверное, потому, что и сами «солнечные» еще ни сном, ни духом не ведают, что они будут собой представлять. Это и минус, и огромное преимущество. С одной стороны, все эти хитросплетения не вяжутся в какую-то логическую цепочку, с другой, Элвин и немножко сумасшедший, но от этого только более легендарный канадец, уже утерли нос всем год назад. Если «Финиксу» удастся сочетать в себе полезные качества из всего разнообразия собственных игроков, перестроиться и при этом показывать баскетбол, которого ждет тренерский штаб, представители Аризоны могут дать такой рывок, такой залп, который практически не оставит их конкурентам шансов и выведет подопечных Джентри в плей-офф уже на старте нового чемпионата. Помните, как было в этом сезоне? Примерно об этом я и говорю сейчас.
Фактор «-«: отсутствие легких очков, путаницы, неразберихи
Команда потеряла легкие очки от Стаудемайра. Это нельзя отрицать, с этим глупо спорить. Если «Санс» приходилось туго, они всегда могли рассчитывать на взаимодействие форварда и Нэша. Пик-н-ролл и Амари уже мчится к корзине, стараясь воткнуть мяч сверху. Там либо гол, либо фол, либо все сразу. Сейчас такого нет. Есть Уоррик, способный частично выполнять эти функции, но личности они явно не сопоставимого масштаба. Один-два раза пройдет? Вполне... Что-то большее? Многоточие. Слишком много вопросов. Это касается всей команды. Что собой представит проваливший сезон Тюркоглу на позиции тяжелого форварда хотя бы в те минуты, когда Элвин Джентри доверит ему это? Что будет творится под корзиной «Финикса», если учесть, что Лопес далеко не самый физически сильный баскетболист? Зона? Но ведь у нее в рамках игр НБА есть мешок своих слабостей. Здесь, в отличие от Европы последних лет (до изменений этого года), больше свободного пространства и именно поэтому страдает ее эффективность в целом. Если Джош Чилдресс это новый «стоппер» команды, то кто тогда Джаррет Дадли? Если Хидо будет частично выполнять функции разыгрывающего, вернее поинт-форварда, то к чему сведутся обязанности Гранта Хилла и интригующего поклонников команды Драгича? И разве это все, что вызывает недоумения? Сезон нам в помощь, господа, сезон нам в помощь...
