Вечная молодость. Джамал Кроуфорд
“Ему и правда 35?”
Пол Миллсэп, который сидит в кресле и отвечает на вопросы журналистов в рамках медиа-дня к Матчу Всех Звезд в Торонто, выглядит ошарашенным этой новостью.
«Вау», только и может сказать он, «Я полагал, что Джамал намного младше. Что ж, это многое говорит о нем».
Миллсэп не одинок в своих заблуждениях касательно возраста Джамала Кроуфорда. Многие другие игроки в Лиге, которые выходят на паркет против Кроуфорда, даже не задумываются о том, сколько лет он уже провел в НБА. Точнее, игра Джамала не выдает в нем человека, которому уже 35.
Джефф Грин знаком с Кроуфордом еще с тех времен, когда Оклахома Сити Тандер была известна как Сиэттл Суперсоникс. Именно Сиэтл выбрал Грина на Драфте 2007 года. Во время своего пребывания в Сиэтле Джефф посчастливоилось тренироваться с Кевином Дюрантом и Кроуфордом, для которого нынешний сезон уже 16-ый в Лиге.
«Он играет просто фантастически на протяжении этих 15 лет», говорит Грин. «Даже сейчас он выглядит как 25-летний. Наблюдать за его игрой, а тем более играть с ним в одной команде, это просто фантастика».
Уэсли Джонсон говорит, что не только игра Кроуфорда не выдает в нем ветерана, но и выглядит Джамал намного моложе, и ведет себя как любой другой молодой игрок. А ДеАндре Джордан в шутку называет Кроуфорда Бенджамином Баттоном.
Свои первые четыре сезона Кроуфорд провел в составе Буллз. Ни в одном из этих сезонов он не выходил на цифры более 18 набранных очков за 36 минут чистого времени на площадке в среднем за игру. В течение следующих четырёх сезонов, которые Джамал провел в составе Никс, ему ни разу не удалось выбить более 19 очков в среднем за 36 минут нахождения на площадке по итогам сезона.
В Клипперс он уже четыре сезона. И несмотря на то, что игроком ЛА он стал после тридцати, в каждом из этих сезонов он набирает не менее 19 очков в среднем за 36 минут на площадке. И этот сезон не является исключением!
«Джамал и сейчас головная боль любого защитника НБА», говорит главный тренер Кингз Джордж Карл.
Кроуфорд до сих пор поражает оппонентов своим дриблингом, легко разбираясь с оппонентами один-в-один, и как рыба в воде чувствует себя во время «изоляций». Стоит ли напоминать, что его снайперский талант тоже никуда не пропал, и, получив мяч в свободной зоне, он с огромной вероятностью отправит его в корзину.
По словам Миллсэпа, Кроуфорд играет «по-молодежному». И это игра приносит результат.
«Он обладает потрясающим дрибблингом, у него отличный бросок, он хорошо читает игру. Кроуфорд и сейчас один из лучших «маленьких» в НБА», отмечает Миллсап.
С начала февраля Кроуфорд набирает в среднем 19,5 очков за матч. Ни один игрок, выходящий на паркет со скамейки, в этой Лиге не набирает больше. Этот показатель у Джамала выше, чем у трех последних обладателей приза «Лучшему шестому игроку сезона в НБА», включая самого Кроуфорда в сезоне 2013-14, когда он стал обладателем этой награды во второй раз в своей карьере.
В этом году у Джамала есть все шансы получить свою третью награду лучшему шестому игроку. И если ему это удастся, он будет первым трёхкратным обладателем этого приза в истории НБА.
«Я даже не знаю, насколько велики мои шансы в этом году», улыбаясь скромничает сам Кроуфорд. «Я сконцентрирован на том, чтобы приносить как можно больше пользы команде своей игрой. Я хочу просто выигрывать баскетбольные матчи. А индивидуальные призы находят тебя, если ты побеждаешь».
Что ж, в отношении приза лучшему шестому игроку Кроуфорд пожалуй прав. Последние двадцать лет эта награда вручалась игроку, команде которого удавалось как минимум попасть в плей-офф. И с этим у Джамала не должно быть проблем в этом сезоне, в отличие от его конкурентов.
С начала января из всех игроков скамейки в НБА только Кроуфорд и Дрю Холидэй набирают в среднем более 17 очков за игру, при этом их процент попаданий выше 43%. Проблема Холидэя, как и Райана Андерсона, к слову, в том, что Пеликанз имеют отрицательный баланс побед и поражений. Та же проблема и у Уилла Бартона, который набирает в среднем 15,2 очка за игру и 6,1 подбора, но его Наггетс одержали лишь 24 победы в этом сезоне.
В то же время Клипперс имеют результат 19-7 с начала Января, и достойные 40-20 с начала сезона. Во многом этот результат обусловлен удачной игрой Кроуфорда. Каким-то непостижимым образом за две недели до своего 36-летия ему удаётся не только не сбавлять обороты, но и прибавлять по ходу сезона. В декабре Джамал набирал 11,3 очка в среднем за игру, в январе - 15,6, а в феврале уже 19,5.
В среду, в матче с Оклахомой Кроуфорд накидал в кольцо всего 12 очков, но сыграл важную роль в самый важный момент. Половину этих очков он набрал в четвертой четверти, включая средний бросок с ведения за 38 секунд до конца четвертой четверти, который вывел Клипперс вперед на расстояние двух атак.
В матчах, в которых Кроуфорд набирает 10 и более очков за игру, Клипперс одержали 32 победы при 11 поражениях. Когда Джамал набирает менее 10, то результат «Парусников» 8-9. И глядя на эти цифры, осознаешь, какую важную роль он играет для этой команды, особенно в моменты, когда что-то идет не так.
Чтобы понять, как Кроуфорду удается играть на таком высоком уровне, тренер Клипперс Док Риверс предлагает вернуться в межсезонье.
«Он тренировался каждый день, все лето. И каждый день это были не просто разминка и упражнения, но и тренировочные матчи», отмечает Риверс. «Такое отношение к делу свойственно для игроков «старой школы». Если ты зарабатываешь игрой в баскетбол, ты должен быть готов к играм на 100% и даже больше. Но, честно говоря, даже я сам не знаю, как ему удается оставаться в настолько прекрасной форме. Я просто восхищаюсь его игрой, и его усердием на тренировках».
Но Кроуфорд не видит в этом ничего необычного для себя. Да, он немного изменил диету, и добавил несколько упражнений к своему тренировочному процессу, но главную причину своего баскетбольного долголетия Кроуфорд видит в другом.
«Теперь я делаю все эти упражнения в удовольствие. Став старше, я стал умнее».
Какие бы ни были истинные причины его отличной игры в этом сезоне, они делают его фаворитом в борьбе за приз «Лучшему 6-му игроку», даже если и существуют конкуренты не в составе Нью-Орлеана и Денвера, о которых мы упоминали ранее. Андре Игудала, например, бросает с процентом 48,1, и набирает 7,3 очка и 4,1 подбора в среднем за матч за непревзойденных Уорриорз. А другой «скамеечник» Эван Тернер отмечается в среднем 9,8 очками, 4,8 подборами и 4,4 результативными передачами в матчах за многообещающих Селтикс.
И хотя эта награда еще не нашла своего обладателя, но в данный момент трудно поспорить с тем, что именно Джамал Кроуфорд основной претендент на нее. Особенно учитывая то, как в НБА относятся к игрокам с достижениями с прошлом. Остается только пожелать Кроуфорду не сбавлять ход, и продолжать играть так, как он делал это до сегодняшнего дня, поднимаясь все выше в списке игроков по очкам набранным за карьеру. Ведь во многом, именно благодаря игре своего ветерана, Клипперс несмотря на травмы основных игроков, продолжают оставаться топовой командой, и одними из главных фаворитов сезона.
«Этот парень просто невероятен», говорит Риверс. «Он - Игрок с большой буквы!»
