Несбыточная мечта Джонатана Симмонса
Вольный перевод оригинала
Воскресный день в магазине спортивных атрибутов, защитник-новичок Сан-Антонио Сперс Джонатан Симмонс искоса и с осторожностью смотрел на почти что 500 человек, стоящих в очереди за автографами. Чем дольше он вглядывался в толпу, тем больше погружался в свои мечты; с каждым прыжком, с каждым данком, с каждым сообщением воодушевленного болельщика эти мечты превращались в реальность.
«Реально, это просто похоже на сон, - рассказывает Симмонс, - полтысячи человек пришло, чтобы увидеть меня. Просто сумасшествие, люди пришли увидеть меня не потому, что я игрок Шпор, а потому, что им нравится, какую игру показываю лично я! Я здесь сижу, и люди подходят, чтобы взять мой автограф – я думал, этот день не настанет никогда!»
Никто не думал.
С другой стороны, не каждый может похвастаться тем путем, каким Джонатан Симмонс попал в НБА. Он пришёл в спортзал Конкордиа Колледж в сентябре 2013, заплатив взнос в 150 $ для участия в лиге развития НБА, которая собрала в тот день около 60 человек. И теперь, после двух успешных сезонов в Д-Лиге, он постоянный игрок в ротации команды-претендента на чемпионство НБА.
Это как минимум невероятно и для большинства сценариев развития спортивных карьер просто невозможно.
«Разные люди – разные пути, - рассуждает об этом случае главный менеджер Шпор Ар Си Бьюфорд, - безусловно, не самая обычная ситуация».
Последняя попытка.
Эта история была близка к тому, чтобы быть никогда не рассказанной, потому что Симмонс уже почти разочаровался в своей мечте о Национальной Баскетбольной Ассоциации.
Он рос не в самом благополучном районе на северо-востоке Хьюстона, зарабатывая звание самого ценного игрока Средней Школы имени Смайли. Позже он провел пару лет в двух разных колледжах, прежде чем попал в университет Хьюстона, где свой первый сезон просидел на лавке из-за трансфертных правил студенческой лиги. За Хьюстон он отыграл 30 игр, забивая в среднем по 14,7 очков, совершая 5,5 подборов и отдавая 2,2 передачи. Но он, недолго думая, выставил свою кандидатуру на драфт во многом потому, что ему нужно было кормить четырех драгоценных дочек. И этот ход оказался не самым удачным.
«После драфта меня даже не пригласили в летний тренировочный лагерь, - говорит Симмонс, - я знал, что провел хороший сезон в колледже. Конечно, бросить всё и уехать была не самая лучшая идея. Но я не чувствовал себя счастливым здесь. Поэтому я решил, что лучше попытаться стать профессионалом, чем просидеть или переезжать в другой колледж. То, что было в Хьюстоне (тренировки и прочее), мне не подходило!
Что тогда пронеслось в моей голове? Я должен был что-то сделать. Вы не представляете, как на меня давили обстоятельства, ведь мне нужно было кормить семью. Я постоянно думал о том, как быть: найти работу или продолжать играть в баскетбол? Когда было очень тяжело, моя мама помогала мне с детьми. И это мне очень помогло, помогло не опустить руки, потому что рядом были люди, которые верили в меня больше, чем я сам. Моя мама воспитала меня сильным человеком. Если ты принял решение, то следуй своему выбору. И сделай всё как можно лучше».
Это желание играть привело его в первый свой профессиональный сезон, в Шугард Ленд Легендс Американской Баскетбольной Лиги, где за 16 матчей он набирал в среднем по 36,5 очков.
«Я уже почти ушёл из баскетбола, - вспоминает Джонатан, - перед первым сезоном в Д-Лиге я играл в АБЛ, и это было из разряда «Это не может быть тем, чем является настоящий баскетбол». Я никогда не чувствовал этого рубежа, границу [в баскетбольном плане], реально, тогда я лишь смотрел игры НБА. В моей жизни никогда никто не приходил и не говорил, об этих вещах [о процессе попадания в НБА]. Я никогда в своей жизни не встречал скаутов от баскетбольных клубов. Я не знал, где грань уровня игры, которую ты показываешь, и как понять, что ты уже готов сделать следующий шаг. Всё что я знал – это или ты идёшь учиться, или играешь. Вот то, где я был тогда».
Помимо баскетбольных навыков у Джонатана были навыки парикмахера, он постоянно подстригал друзей и родственников. Его мать говорила ему, что если ты завязал с баскетболом, отучись на парикмахера, получи лицензию и найди настоящую работу.
Но Симмонс решил дать игре ещё один шанс, и этот шанс вывел его в Конкордиа Колледж, Остин, Техас, где базировался фарм-клуб Сан-Антонио Сперс Остин Торос. За вступительный взнос в 150 долларов ему предоставлялась попытка показать организации Шпор всё, на что он был способен.
«Хотя в принципе это было немного странно, потому как я уже был у них на ворк-ауте во время драфта за год до этого, – рассказывает Симмонс, - Сан-Антонио устраивает свои летние, тренировочные лагеря осенью. Ведь я уже был фактически у них на просмотре, и было странным, что они решили попробовать меня ещё раз после того, как я пробыл у них неделю до этого».
Этой попытки было достаточно, чтобы они пригласили его ещё на недельный ворк-аут, а в конечном итоге – включили в ростер Остин Торес. Генеральный менеджер Остин Сперс Брайан Пауга написал тогда на официальном сайте команды: «Не понадобилось много времени, чтобы понять, что он был на голову выше всех участвующих на этом сборе».
В Остине Симмонс попал в руки Кена Макдональда, Эрла Уотсона, Джейсона Фрейзера и Майка Миллера – тренеров, которые старательно поднимали уровень игры Джонатана.
Симмонс в первом своём сезоне в Д-Лиге набирал около 10 очков, что послужило поводом нескольких звонков Уотсона и Макдональда Бьюфорду о способном защитнике, который потенциально может подойти для Сан Антони Сперс. Бьюфорд признал, что так пристально не присматривался к Симмонсу, как это сделал Уотсон (ныне исполняющий обязанности главного тренера Финикс Санз) и Макдональд.
«Было множество участков на пути, где любой другой на месте Джонатана просто бы бросил всё. Но он верил в себя, - Ар Си Бьюфорд о Джонатане Симмонсе, - я думаю, тренеры в Остине разглядели в нём талант раньше, чем мы. Кен Макдональд и Эрл Уотсон говорили нам о нём, просили нас обратить на него внимание, а мы упорно не хотели верить им. Это было полтора года назад. А он продолжал играть. Он продолжал бороться. Они в прямом смысле преследовали нас, говоря: «Он делает успехи. Он добивается цели. У него другой уровень атлетизма». Я думаю, Эрл был важным фактором в этом, ведь у него тоже был непростой путь».
Во второй сезон в Д-Лиге он забивал в среднем 15,3 очка, собирал 4,3 подбора, делал 3 передачи и получил славу хорошего защитника в Д-Лиге. В июле 2015 года он играл в Летней Лиге за Бруклин Нетс, когда получил звонок, о котором он мечтал всю жизнь.
Симмонс был в командном автобусе, собирающемся ехать в Орландо, Флорида, когда ему позвонил его агент.
«Джон, теперь ты игрок НБА!» - сказал в трубку агент Симмонсу, который был просто обескуражен, пока не узнал, что Сперс дают ему двухлетний контракт.
Он играл за Сперс в Летней Лиге, набрал 23 очка в финальном матче и получил звание самого ценного игрока турнира.
«Попав непосредственно к Попу и другим тренерам в мини-лагере, он выделился сразу же своим атлетизмом среди других игроков, - вспоминает Бьюфорд, - нам нужен был игрок, способный играть в быстром темпе и умеющий защищаться на своей половине. Это было важно. Он так выкладывался, что мы подумали, что это должно сработать».
«Бесстрашный» приходит в Сперс.
Так 26-тилетний новичок Симмонс может стать частичкой будущего Сан-Антонио Сперс. Тони Паркер, Ману Джинобили и Тим Данкан всё же не будут играть вечно, и Шпоры уже, кажется, на полпути к перестройке, основанной на молодых игроках, таких как Кавай Ленард, ЛаМаркус Олдридж, Дэнни Грин и в меньшей степени Симмонс и Кайл Андерсон.
«Он по-хорошему бесстрашен. Просто выходит на площадку и играет, прям как Ману, – делится своими впечатлениями Грегг Попович, - он уже обладает достаточным количеством игровых навыков. В то же время, Симмонс постоянно изучает игру и быстро учится за счёт своего усердия и трудолюбия. У него есть все шансы надолго задержаться в этой лиге, если обратит на себя внимание и будет держаться этого курса».
Играет ли он в обороне против Кайри Ирвинга, Леброна Джеймса или же Стефа Карри, он делает это совсем не как новичок, и уж тем более не как игрок, отыгравший до этого два года в Д-Лиге. Хотя, по его признанию, ему понадобилось около месяца, чтобы освоиться и раскрепоститься.
«Я не знаю, знал ли Джонатан, когда выбрал этот путь и был в тренировочном лагере, что 1 февраля он будет здесь, - говорит Бьюфорд, - но одно очевидно – его игра улучшилась. Его уверенность возросла. Его собственная вера в себя также усилилась, потому как были времена в тренировочном лагере, когда он не был так уверен в себе и целеустремлен. Когда у Вас много раз не получалось, и не было понимания, как надолго это, нет-нет да и закрадутся сомнения в своих возможностях».
Симмонс упорно работал, чтобы этого не происходило, но такие моменты случались. За три дня до дня Благодарения, в победной игре с Финиксом, он забил всего лишь один раз с игры за семь минут на площадке, но это послужило отправной точкой для него.
«Я забил однажды, но до этого в паре игр, в которых я непосредственно принимал участие, я, волнуясь, настраивал себя: «ОК, ты готов сегодня!» - вспоминает Симмонс, - эта лига стоит на уверенности. Тогда я понял и почувствовал, что могу играть здесь. Это все, что мне было нужно, и я тогда сказал себе: «Я могу делать это каждый вечер». Мне просто потребовалось время, чтобы показать себя, что я способен на это. Так теперь каждый раз там, на площадке, я просто пытаюсь реализовать все свои возможности».
Такой требовательный тренер, как Попович предоставляет возможность проявить себя далеко не каждому. Поэтому, игроки пытаются, стараются использовать каждую драгоценную секунду на площадке, чтобы заработать доверие тренера. Несомненно, Симмонс – взрывной, атлетичный игрок и способен взламывать защиту соперника, но в такой команде, как Сан-Антонио с плэймэйкерами в нападении проблем нет. Поэтому хочешь произвести впечатление на Поповича – паши в защите. К счастью для Симмонса, он в этом специалист.
«Это тяжело, потому как наша цель – победа в чемпионате, - рассказывает Тони Паркер, - все говорят, что Поп очень требователен [что, в сущности, так и есть] и у него завышенные требования к игрокам. Вы не можете совершать ошибок, в особенности если выходите со скамьи запасных. Поэтому для некоторых ребят это очень тяжело - выйти и сразу доказать ему, что они могут быть в его системе, что они чувствуют там себя комфортно и он может на них положиться.
Когда вы только пришли сюда, я думаю, лучший способ показать себя – это остановить своего игрока в защите. Это важнее, чем игра в нападении. Как только он поймет, что вы отрабатываете в защите и не собираетесь ошибаться, вы получите больше игрового времени».
Симмонс это быстро уяснил, и результат не заставил себя ждать.
За последние три недели Симмонс играл против идола своего детства Кобе Брайанта, Стефа Карри, Джеймса, Ирвинга, показывая различные степени успеха в защите против них. Но в каждом из этих противостояний в его действиях не было ни йоты страха.
«Я всегда умел играть в защите, - говорит Симмонс, - я думаю, что защита – это просто сложное упражнение. Я всегда просто отрабатывал в защите и пытался по максимуму использовать свои умения в нападении. Я много раз слышал о моих защитных навыках, но это просто потому, что я не боюсь своего соперника. Меня не страшит, когда кто-то говорит мне: «Эй, ты не сможешь сдержать его!» - всю свою жизнь я слышал, что я могу, а что нет. Для меня теперь это пустой звук. В одно ухо влетело, в другое вылетело.
Даже следя за этими игроками по телевизору, я прикидываю свои возможности. Я думаю, что я могу сделать, чтобы остановить их. Самое главное – сделать вашу защиту против них некомфортной. Если им будет комфортно играть против вас – они разорвут вас. Вы видите, что вытворяет Стефен Карри каждый матч? Таким образом, вы должны быть для него в атаке максимально неудобным. Моя игра в защите для меня – это предмет гордости. Особенно в защите один на один. Вы не можете просто взять, раскачать и забить через меня. К тому же, это всё показывают по национальному телевидению, и я не обращаю внимания на кого-нибудь, кто говорит: «О, Кайри уничтожил тебя!» - я горжусь своей защитой, мне не стыдно за нее.
Заработать доверие Сперс
Когда летом Симмонс прибыл на летний сбор в Сан-Антонио, он быстро подружился с ветераном Расулом Батлером, который взял новичка под своё крыло, несмотря на тот факт, что они оба претендовали на одно и то же место в ростере.
«Такая конкуренция способствует развитию отношений, когда видишь, что парень реально талантлив, - говорит Расул Батлер, - у него есть возможность стать поистине особенным игроком на его уровне. Он разносторонний, отлично защищается и очень силен физически. Джонатан попал в отличное место, где он сможет подтянуть свой и без того высокий баскетбольный IQ. Нужно только правильно пользоваться им, потому что он ещё молод, атлетичен и ещё прибывает в шоке от того, что его мечта сбылась. Ему нужно было сказать, чтобы он успокоился и понял, что наша команда структурирована из игроков с определенными ролями, и никто здесь никому не конкурент, и нужно не мешать другим, а просто делать своё дело».
Попович перед победным матчем с Мемфисом, 3 декабря, сказал нечто подобное.
«Игроки могут завоевать доверие, лишь показывая хорошую игру, не совершая, по возможности, ошибок. В большей степени это относится к игрокам, выходящим со скамьи, и новичкам, их игра изучается под микроскопом. Тим Данкан может выйти и совершить ошибку, и мы потом это обсудим с ним. Ему, вероятнее всего, это сойдет с рук, и я не буду предпринимать каких-либо действий. Новички и запасные игроки должны быть более сосредоточены, чем стартеры, когда выходят на площадку. Они должны понимать, из чего составляются победы и поражения команды; требуется время, чтобы это произошло. Мы стараемся донести до них это наиболее ясно. Джонатан в этом плане прошёл длинный путь, настолько длинный, что мы даже вряд ли сможем до конца понять это. Мы лишь хотим, что бы он стал стабилен, если он будет стабилен, он сможет нам показать, насколько он хорош, как игрок в будущем».
Сейчас это план для Джонатана. До тех пор он продолжает мечтать.
Мать Симмонса, ЛеТонья, вырастила его и еще трех детей (сестра играла в баскетбол в колледже за Ксавьер) на зарплату работника аэропорта. Для нее он каждый вечер одевает майку Сперс с номером 17 в напоминание, что это и её успех тоже.
«Перед стартовым вбрасыванием головой я думаю, как мне стать лучше в обороне, - говорит Симмонс, - но сердцем я просто хочу получать удовольствие от того, что я люблю больше всего.
Бросая на тренировках, я раз за разом прокручиваю ту череду событий, что привела меня сюда. Я продолжаю оставаться скромным и пытаюсь стать лучше и добиться уважения других игроков, – размышляет Симмонс, - положительные или негативные моменты – для меня это лишь опыт. Я всегда говорил об этом. Где-то после первого сезона в Д-Лиге я почувствовал, что освоился, и знал, что готов к большим свершениям и стану значимой частью этой команды. Сейчас я знаю, на что я способен».
