11 мин.

В поисках баланса: соотношение сил Конференций, как насущная проблема НБА

52
1

Оригинал.

Настало время для НБА серьёзно пересмотреть на расстановку сил на Западе и Востоке, и как говорят некоторые источники, такие разговоры уже ведутся в офисе Лиги, правда, ещё в зачаточном состоянии. Составление расписания игр и его длина вот тяжелейшие препятствия, которые стоят перед Лигой и истинно справедливым плей-офф.

Но кричать о дисбалансе конференций может любой, а вы подумали, что изменения системы может затянуть лигу в трясину таких дел, как корректировка расписания, изменения времени полётов, бронирования арен, согласование времени на телевидении, также опасности потерять соперничества, которые уже стали традиционными и многое, многое другое. И ведение переговоров по этому вопросу постоянно застревает в чаще этих проблем, а когда переговоры о чём-то новом натыкается на такие тяжело проходимые барьеры, инертность побеждает и статус-кво сохраняется.

Но так не может продолжаться вечно. Превосходство Запада просто вызывает истерический смех. Запад с Востоком имеет соотношение очных игр в этом сезоне 64-26, что является самым высоким процентом побед одной конференции над другой. За последние 10 лет, восьмая команда при посеве на Западе, в среднем одержала на семь побед больше, чем восьмая команда на Востоке. И хотя бы одна команда на Западе, не попавшая в плей-офф, закончила сезон с лучшим результатом, чем восьмая команда на Востоке, тоже за последние десять лет.

Подумайте, девятая команда на Западе заканчивает сезон с лучшим результатом, чем в среднем 2,5 команды попавшие в пост сезон, на Востоке, начиная с 2003 года.  У нас реально в этом году есть шанс увидеть развитие сценария, в котором 2 из 3 лучших игроков Лиги – Кевин Дюрант и Энтони Дэвис  просто не попадут в игры на вылет, в том момент когда, Бруклин, Милуоки и Индиана вполне реально претендуют на первый раунд плей-офф.

Пора задуматься, как можно уравновесить силы в конференциях, чтобы в плей-офф попали лучшие 16 команд ассоциации. «Обязанность Лиги, сделать отбор в игры на вылет максимально справедливым!», - говорит Джефф Ван Ганди, - «Почему вознаграждаются худшие команды?»

Некоторые команды, неофициально выступили с предложением по изменению этой системы. В электронной переписке с Grantland, Марк Кьюбан предложил отправить команды из Техаса плюс Новый Орлеан на Восток, а в обратном направлении перетащить команды из Чикаго, Детройта, Индианы и Милуоки. Владелец Финикс Санз, Роберт Сарвер, на совещании управляющих командами в октябре, предложил вообще отменить конференции, по крайней мере, при выборе в плей-офф и распределении занимаемых мест для определения преимущества своего поля.  Конечно же, обида, после прошлого сезона, когда Санз выиграли 48 игр и не попали в плей-офф, осталась, но Сарвер в любом случае придерживается этой позиции, вне зависимости от результата его команды.

«Мы должны обратить на это внимание», - говорит Сарвер, - «Нам нужно что-то менять и теперь этот вопрос в поле зрения руководства НБА».

Из нескольких источников стало известно, что по крайней мере одна команда с Западной конференции – Оклахома Сити Тандер – предложила изменить структуру выбора ТОП-16-ти команд уже в ближайшие 6 месяцев. Некоторые начинали говорить о изменениях правил распределение мест посева в плей-офф после каждого раунда, как сообщают всё те же источники.

Лига, как никто понимает важность создавшейся ситуации. «Мы тщательно изучаем эту проблему», - заявил Адам Сильвер.

Владельцы команд Западной Конференции наиболее заинтересованы в этом. Команды, борющиеся за самые высокие места, по итогам сезона, сделают всё, что бы гарантировать себе не меньше двух домашних игр плей-офф, которые превращаются в 2 миллиона за игру только с продажи билетов.

План Кьюбана является временным решением проблемы, и подлежит пересмотру, ориентируясь на дальнейшее распределение сил. «Подобная перестановка вызовет интерес», - говорит Кьюбан, - «Через пять лет можно будет понять и более точно отрегулировать всю систему».

Дисбаланс настолько очевиден сейчас, что даже временная, несовершенная мера выглядит лучшим вариантом, нежели традиционный отбор в плей-офф, который проводится, таким образом, только потому, что так было заведено изначально в НБА. Необходимо просто выбрать в плей-офф лучшие 16 команд по итоговому результату соотношения побед и поражений, для того чтобы в пост сезон вышли наиболее достойные.

В идеальном мире, нужно взять 30 команд, составить для них сбалансированное расписание и пусть они в одном «котле» бьются за места в плей-офф. Сейчас команды играют 52 игры в своей конференции и 30 в противоположной. Если же каждая команда будет играть с каждой равное количество матчей за место в играх на вылет,  то у них получится относительно одинаковое расписание. Сейчас этого не происходит.

И знаете что? Такое расписание на руку командам с Востока! Они играют друг против друга 52 раза. Разница в уровнях команд в конференциях намного больше, чем кажется. И сейчас получается, что в плей-офф выходят, те команды, у кого расписание легче. Так может не стоит менять расписание, а просто отменим конференции прямо сейчас, и пусть выходят в плей-офф лучшие 16 по итоговому результату после 82-х игр.  

Если же такая система топ-16 окажется не стабильна,  можно отбирать лучших 12 команд, а следующие восемь команд сыграют в мини-турнире за оставшиеся 4 места.

Но все подобные изменения будет тяжело протащить, против желания владельцев команд Восточной конференции, которые попадают в плей-офф, тем самым зарабатывая дополнительные финансы (Любое значительное изменение расписания или структуры и принципов отбора команд в плей-офф, потребует голосования владельцев клубов, а также переговоры с профсоюзом игроков). Существует опасение, что некоторые новые владельцы, будут преследовать интересы своих команд, голосуя «против», убирая с первого места интересы всей Лиги в целом.  Эта тенденция также касается вопроса распределения пиков среди команд драфт-лотереи, а также распределение прибыли.

Некоторые просто выступают против перемен, аргументируя тем, что в скором времени баланс сил перевернётся и Восток будет опять силён, как  это было в 80-х. И такое мнение имеет право на существования.

Худшие команды на Востоке и система распределения драфт-пиков способствуют попаданию лучших новичков в эти команды. «Корень проблемы, - говорит Марк Кьюбан, - что мы работаем на износ».

Старые звезды Западной Конференции скоро завершат карьеру.  Нетс и Никс, с их громадными платёжками, также скоро освободятся от своих тяжёлых контрактов, правда это не исключает вариантов с новыми плохими подписаниями и трейдами. Всегда можно ожидать, что хорошая работа менеджмента команд на Западе, может дать осечку, или банально не повезёт и в течение 10 лет, успешный франчайз может оказаться в болоте. Плюс ко всему, звёздные игроки, которые становятся свободными агентами, знают, что Восток слаб и совсем не прочь перейти туда. По сути, достаточно махнуть конференции двум или трём значимым звёздам и это может кардинально поменять баланс сил в лиге.

Люди называют множество причин нынешнего превосходства Запада, и все эти теории имеют реальные основания, но ни одна из них не является непреодолимой в конечном итоге. Так если, рано или поздно, Восток станет как минимум равным Западу, стоит ли менять всю систему посева в плей-офф и отменять конференции?

Вот в этом-то и камень преткновения. Всегда будет тот или иной дисбаланс сил в лиге. И мы не хотим, чтобы у одних команд на пути к чемпионству путь был проще за счёт слабых соперников по конференции. Поэтому самый простой способ для решения этой проблемы, зарезервировать 16 мест плей-офф для 16-ти лучших команд. И если когда-нибудь получится так, что 12 из 16 команд будут из Восточной конференции, ей богу, пусть так и будет.

Процесс балансировки в лиге бы ускорился, если бы система драфт лотереи гарантировала получения сильных пиков слабейшим командам. Вот как можно было преподнести эти изменения владельцам команд с Востока, которые не попали в плей-офф в прошлом году: Ваши 35 побед не дают вам лотерейного пика на драфте, но если бы в пост сезон попадали лишь 16 лучших команд, без системы конференций, вы могли выбирать двенадцатыми, вместо того чтобы наблюдать, как Финикс Санз с 48-ю победами делают это.

В сложной экосистеме под названием НБА всё взаимосвязано. Затрагиваешь одну ветвь – и это влияет на все остальные. Порою это происходит случайно. Это могло вызвать потенциально сильные волнения во время обсуждения реформы выборов новичков на драфт лотереи, который мог позволить «лучшим» из лотерейных команд получить более высокий пик. И тогда, возможно, 13 пик окажется более ценным активом, нежели 4 млн. долларов или более полученных с дохода, от минимум двух домашних игр в плей-офф.  Таким образом, мы приходим к двум вопросам, отмена конференций или изменение правил посева в играх на вылет.

Также команды могут изменять своё отношение ко всем реформам, отталкиваясь от своих планов по дальнейшему краткосрочному и долгосрочному строительству своей команды.  Это именно то, что Марк Кьюбан имел в виду, фразой «работать на износ», являясь корнем проблемы изменением дисбаланса в конференциях и прочих печальных тенденциях. А мы хотим увидеть принцип прочной меритократии: Всё больше команд становятся сильнее и лучшие из них попадают в плей-офф.

Но чтобы получить такой эффект в реальности, Лига должна сбалансировать игровое расписание команд. Распределение 52/30 (игры домашние/игры на выезде), даже если будут выбирать лучшие 16 команд в этом сезоне – не даст максимальный эффект, так как на финише регулярного сезона, если разница побед/поражений будет минимальна, расписание сыграет ощутимую роль.   

 «Если смотреть на распределение мест в плей-офф с 1 по 16 место с позиции конкуренции, - говорит Сильвер, - это всё ровно будет казаться не достаточно справедливым, пока расписание всех команд будет не сбалансированным»

Вот где мы сталкиваемся с реальной проблемой, чтобы каждая команда, в течение 82 игр, играла с каждой одинаковое количество матчей (ну или около того). «Пока ни одна из идей, появившихся у нас, без оказания сильного влияния на расписание перелётов, что, в конечном счёте, влияет на качество игры, нам не подходит!», - добавляет Сильвер.

Это проблема вдвойне актуальна для игр на выбывание. Особенно в первом раунде, когда определяются пары с команд 1 места по 16-ое, потому как некоторые серии, могут проходить на разных концах страны. Об этой проблеме вы, возможно, читали в замечательной статье Тома Зиллера.

Длительные перелёты и так сопровождают некоторые серии Западной Конференции – Например, между Лос-Анджелесом и Мемфисом совсем не шуточное расстояние. И как в той же статье отмечает Зиллер, быть может, Лиге выборочно применить к таким сериям формат 2-3-2.

Конечно, чартерные перелёты упрощают игрокам жизнь, но всё же изменения часовых поясов, гостиницы в 4 утра и прочие неудобства всё же изматывают.

Также существует опасение, что подобные изменения убьют затяжные противостояния. У нас становится меньше шансов увидеть соперничество Гризлис – Клипперс, Кавальерс – Визардз в первом раунде, так как количество их потенциальных соперников увеличивается с 7 до 15. Исторические противостояния то же могут изжить себя, так например мы можем только надеяться на случай, что вновь встретятся в пост сезоне Селтикс – Никс или Буллз – Пистонс.

И об этом стоит волноваться. Но географическая близость не позволит некоторым противостоянием умереть, а новая схема плей-офф позволит нам чаще наблюдать классические соперничества Восток - Запад, что мы могли видеть лишь в Финале.  Было бы круто, если бы Лейкерс и Селтикс встретились в первом раунде?  

Но это, конечно, всё вторично по сравнению с вопросом расписания игр. Некоторые из офиса Лиги предложили вариант, где каждая команда играет с каждой по три раза, с небольшим дисбалансом в соотношении домашних/гостевых игр, но этот марафон будет продлён до изматывающих 87 игр. Конечно, эти 5 дополнительных матчей можно взять за счёт урезания предсезонных игр, но всё ровно количество игр сказывается на усталости, даже если это принесёт больше денег.

Можно увеличить количество матчей с противоположной конференцией, (в системе 82 матча за сезон) добавив длинные выездные турне. Блейзерс же ездят в длительное выездное турне на Восток, или возможно сделать мини «серии» по две игры а-ля бейсбол стайл против Филы, Бостона, Торонто и команд из Нью-Йорка. Сделайте каждой команде хотя бы один такой выезд и бум, и мы получим более-менее сбалансированное расписание.

Но не ясно, насколько это реально воплотить в жизнь.  Мало кто любит месяцами жить по отелям. Усложняется вопросы с организацией тренировок, увеличиваются бюджеты перелётов и многие другие вещи. Некоторые арены пустуют по 200 дней в году, в некоторых наоборот, проводятся концерты и ежегодные мероприятия, монтаж и демонтаж которых затруднены и в изменённом расписании.

Есть ещё вариант обрезать сезон. Ведь достаточно сыграть 58 игр, чтобы каждая команда сыграла с каждой дважды. Это и уменьшает проблем с перелётами и максимально сбалансирует график игр команд.

Очевидно, что это вряд ли произойдёт в ближайшее время. Прибыль на некоторых рынках возрастает и ни владельцы, ни игроки не захотят что-то менять. По некоторым данным, Никс, в прошлом сезоне заработали на билетах чистой прибыли 145 млн. $, что получается около 3,5 млн. за матч. Лейкерс заработали около 90 миллионов.  Для большинства команд на маленьких рынках, прибыль с билетов за один матч на домашней арене не превышает и миллиона долларов, но и от этих денег отказываться никто не захочет.

Плюс грядущий гигантский контракт с национальным телевидением может не дать урезать сезон. Всё-таки вся та сумма была рассчитана исходя из сезонов в 82 матча.

Таковы реалии, которые имеют непосредственное значение в перестройке этой непростой системы. Они достаточно сложны, с большим количеством заинтересованных сторон. Достичь идеального баланса не представляется возможным, но настало время задуматься, что альтернатива в лице нынешней структуры выбора в плей-офф и системы конференций ещё не совершенней. Но для того чтобы создать что-то новое, лучшее, необходимо избавиться от старого.      

      

2
logoЛейкерс
logoНБА плей-офф
logoАдам Сильвер