8 мин.

Yes, We Can

101

Продемонстрировав неплохой баскетбол, Сан Антонио в кои-то веки обыграли серьезных соперников, достойно ответив на вопросы критиков.

В начале декабря, который после трех поражений подряд Сан Антонио встретили с показателем 9-9 пошли разговоры о том, что команда не оправдывает выданных летом авансов и техасцев ожидает напряженная борьба за попадание в весеннюю стадию чемпионата. Горячим головам не стоило торопиться с выводами, ведь если вспомнить старт прошлого сезона, то можно увидеть аналогичную ситуацию, с которой Сперс в итоге уверенно справились, выиграв свой дивизион. Также было понятно, что коллективу, пополнившемуся семью новичками в межсезонье, необходимо время на притирку.

Прошел всего месяц, в Новом году положение команды Поповича сильно изменилось. Забыв о неприятном декабрьском трипе, Шпоры начали новую жизнь, прибавляя с каждым матчем и показывая все более привлекательный баскетбол, что позволило выдать тринадцать побед в семнадцати встречах и форсировать третью строчку в Западной конференции.

Казалось бы, все наладилось, проблемы позади и можно смотреть в будущее исключительно с оптимизмом. Если бы не одно но: САС крайне неудачно играли против серьезных оппонентов, добывая победы в большинстве своем над заведомо более слабыми соперниками. Результат 3-11 (1-4 в родных стенах) с командами, обладающими положительным балансом побед и поражений удручал и настораживал. Вот и два последних серьезных экзамена закончились для Сперс провалом, достаточно чувствительные поражения от Торонто и Далласа. В этом свете встреча с Лейкерс приобретала еще большую принципиальность, можно сказать, матч стал определенной вехой для Сан Антонио. Многие специалисты ставили вопрос ребром, считая, что по результату именно этой игры можно будет судить о том, сможет ли бригада Поповича бороться за чемпионство.

Подопечные Фила Джексона оказались, пожалуй, в противоположной ситуации. Лейкерс уверенно начали сезон, демонстрируя классный баскетбол и выигрывая чуть ли не каждый матч, независимо от силы противников. С результатом 29-8 Озерники единолично возглавляли турнирную таблицу. Но как раз в январе команда переживает определенный спад. Лос Анджелес проиграли три последние гостевые встречи, что случается с ними довольно редко, да и последние свои победы триумфаторы прошлого сезона добыли со скрипом, очевидно, команда не в лучшей форме.

Ясно, что длинную дистанцию регулярки невозможно пройти без спадов в принципе, что доказывают примеры и других команд претендентов. Но в случае с Лейкерс нельзя не сказать о проблемах со здоровьем ключевых игроков. Безусловный лидер команды Кобе Брайант, который в последних семи играх против Сан Антонио набирал 27,1 очка при 51 % с игры, уже достаточно давно испытывает проблемы со сломанным пальцем правой руки. Воскресную встречу с Милуоки Брайант начал без уже привычной защитной шины, но все же задействовал ее во второй половине. Озерники одержали победу, но вожак смазал 17 из 21 броска с игры, набрав всего 12 очков. Это худший результат в карьере Брайанта, когда он выполнял более 16 попыток. Демонстрируя в последних четырех играх низкие 33,3% Кобе признает, что травма пальца повлияла на его форму.

Но если Черная Мамба все же в состоянии выходить на площадку, то другой лидер команды, испанец По Газоль пропускал уже пятый матч подряд. Единственным плюсом в этой ситуации был прогресс центрового Эндрю Байнума, который в отсутствии Газоля набирал 17,3 очка и 13 подборов в среднем за игру, а в воскресенье обновил свой личный рекорд, насобирав 18 отскоков. Байнуму предстояло доказать свою состоятельность в противостоянии с Капитаном хозяев, демонстрирующим высочайший уровень Тимом Данканом.

Начало встречи осталось за гостями, которые повели 12-4. Стартовая пятиминутка ознаменовалась множественными промахами техасцев в простых ситуациях, что объяснялось волнением игроков. Успокоившись после тайм-аута Поповича, Сперс постепенно выровняли игру и сравняли счет под конец четверти, хорош был, как всегда, Тим Данкан (8+4). Удачно вошедший со скамейки МакДайесс набрал 6 очков, 27-23 в пользу Сан Антонио после промаха Фармара вместе с сиреной.

Несмотря на отличную игру Брайанта, набравшего в первой половине 16 очков при 70% попаданий, Шпоры захватили преимущество и заслуженно выиграли и вторую двенадцатиминутку, 26-18. Лейкерс явно не хватало Газоля. Байнум, пусть и старался, но со своими 11 очками проигрывал дуэль Данкану (17), который раз за разом уверенно справлялся с ним в нападении. Одом, несмотря на свои 8 подборов, выглядел отстраненно, как, впрочем, и по ходу всего сезона. Конечно же, важную роль сыграла сильная скамейка хозяев, один из выходцев с которой Джордж Хилл стал героем второй четверти. Защитник-второгодка набрал 9 очков, 3 раза ассистировал партнерам и не взял даже, но буквально вырвал 2 подбора, причем действовал весьма эффектно, завершив алле-уп в быстром прорыве и пару раз забив сверху. Он же стал главным участником одного из ключевых эпизодов, как впоследствии оказалось, встречи. Шла шестая минута, когда Хилл преследовал в центре площадки Брайанта, начинавшего очередное позиционное нападение ЛАЛ, Джордж ухитрился выбить мяч у звезды гостей и в одиночном быстром прорыве поставил сверху. Незадачливый Кобе умудрился в этом эпизоде ко всему еще и неловко упасть, что плохо закончилось для него и команды в итоге.

Сперс продолжили радовать поклонников и в третьей четверти. Как и в прошлой игре с Нетс, именно в этот момент на авансцену вышел француз Тони Паркер, вокруг имени которого в последнее время ходят различные слухи. Судя по всему, Тони не придает им серьезного значения, во всяком случае, на его игре они пока не сказываются. Паркер, к перерыву имевший в своем активе всего одно попадание, за первые шесть минут буквально истерзал защиту гостей своими фирменными проходами и бросками со средней после заслонов Данкана, набрав в этот промежуток 11 очков и позволив своей команде оторваться аж на 22 пункта. Что, возможно, сыграло с хозяевами злую шутку, внеся в их действия известную долю самоуспокоенности. Тот же Паркер вскоре умудрился не попасть в кольцо в простейшей ситуации, как говорят в футболе, не реализовал стопроцентный момент (после чего был мгновенно заменен, кстати). Что стало сигналом к наступлению армии Фила Джексона. Резко прибавивший Байнум шустро набрал 6 очков, к нему примкнул активизировавшийся Рон Артест. Гости сумели сократить отставание почти вдвое и получили моральное преимущество, повергнув Сперс в очередной сеанс медитирования.

Отдельно стоит сказать о Брайанте. Неудачное приземление на паркет в первой половине стоило двадцать четвертому номеру гостей небольшой травмы. Как потом выяснилось, у Кобе разболелась спина, из-за чего он не совершил ни одного броска в третьей четверти, после чего и вовсе покинул площадку. «Все зависело от самого Кобе, - говорит Джексон. – Он испытывал боли еще до эпизода во второй четверти, которые затем усилились. Брайант попытался вернуться в игру, но, судя по всему, делать этого не стоило»

Потеряв лидера команды, Лос Анджелес, как ни странно, ничтоже сумняшеся продолжил погоню за хозяевами. Поддержка пришла оттуда, откуда ее не особо и ждали – со скамейки Лейкерс. Джордан Фармар, Шеннон Браун и не игравший сто лет Люк Уолтон отчаянными усилиями сократили отставание до шести очков за 5:38 до конца, 79-85. Коллектив из Сан Антонио был спокоен, как мертвая лошадь, Сперс выглядели потерянными в эти минуты.

Важнейшими акциями в сложные для команды моменты отличился Ману Джинобили, который получил до этого 4 фола и не успел обзавестись статистическими достижениями. Но именно его дальнее попадание и стил два раз охладили пыл гостей в ситуациях, когда они были наиболее близки к тому, чтобы сравнять счет. В конце концов, Шпоры сподобились на рывок 8-0 и за 3:45 вопрос о победителе был, в сущности, снят, 93-79. Озерники были близки к подвигу, совершенному намедни Дирком Новицки сотоварищи, но вожака им как раз и не хватило. В заключительные минуты воодушевленные Сперс, почувствовав запах крови, размазали гостей по паркету, 105-85.

Ставшее приятной традицией упоминание Тима Данкана в качестве главного героя встречи с радостью произведу и сейчас. Капитан, проявив привычные рассудительность и хладнокровие в сложный час (разве что штрафные плохо бросал, 1/4), стал лучшим: 25 очков, 13 подборов, 4 ассиста и столько же блоков. Боже, дай ему здоровья! Вклад Тони Паркера также оказался солидным, 22 очка и 6 передач при двух потерях, неплохо. Ну и конечно теневой лидер Джордж Хилл с 13 очками, 4 подборами и 6 передачами ставший самым полезным (+17) у Сперс.

Ну что же, повержены пусть и ослабленные, но злые Лос Анджелес Лейкерс. Как и предполагалось, давешнее поражение от Маверикс уже никто не вспоминает. Надеюсь, после этого Сан Антонио скинут с себя проклятие пятидесятипроцентных команд, если таковое и было. Для того, чтобы эти команды обыгрывать, для начала надо с ними хотя бы играть, а такие возможности благосклонный доселе календарь в ближайшее время предоставит команде из Техаса с редкостной щедростью. САС постепенно переходят в сложную фазу регулярки, теперь команде предстоит в основном колесить по баскетбольным аренам США (особенно хорошо это видно на примере февраля, 9 матчей из 11 в гостях). Уже сегодня Шпорам предстоит сложный и вместе с тем важный поединок против молодой и голодной Оклахомы. Ну а вчера Сан Антонио достойно ответили на вопрос о своей потенции в нынешнем сезоне: да, мы можем!