Награда появилась в 1969 году, в последнем сезоне Расселла. Несмотря на победу "Селтикс", приз получил Джерри Уэст. Это единственный раз, когда награду получил игрок проигравшей команды. Зато в 2009 году этот приз переименовали в честь Билла: "Bill Russell NBA Finals Most Valuable Player Award".