The Flu Game
Фото: REUTERS, David Ake
Во вторник, 10 июня, он проснулся от тошноты и обливаясь потом. У него не было сил, чтобы подняться с кровати. Врачи диагностировали у него пищевое отравление. На завтра запланирована пятая игра финальной серии НБА. В двух предыдущих встречах победу одержали «Джаз». Завтра пройдет, возможно, ключевая игра всей серии. Тренеры «Буллс» исключают всякую возможность участия Майкла Джордана в матче.
Начиналась серия для Джордана и его команды удачно. «Буллс» сумели выиграть две домашние встречи, в первой из которых Майкл лично броском с сиреной оформил победу, заставляя комментатора матча Нейла Фанка произнести замечательную фразу: «Сколько раз он уже это делал?» Второй матч чикагская команда выиграла еще более уверенно, оформив на табло двузначное преимущество (97:85).
***
11 июня 1997 года, на арене «Юты» «Дельта-Центр», начинается пятая игра серии. Майкл кажется бледным и вялым. Легендарная связка «Юты» Стоктон-Мэлоун властвует на площадке, итогом чего стало солидное преимущество в 16 очков. Но Джордан постепенно начинает набирать обороты. В третьей четверти Джордан записывает в актив 17 очков, доводя до минимума отставание «быков». В четвертой двенадцатиминутке, после рывка «Юты», Майкл вновь берется за дело. В заключительной четверти Его Воздушество набирает 15 очков, и за 25 секунд до финальной сирены трехочковым попаданием выводит Чикаго вперед. За 6 секунд до конца встречи, когда исход встречи был предрешен, обессиленный Майкл попадет в объятия Скотти Пиппена.
***
«Это было как в бреду. Нет, скорее как сон. Я не помнил, как бежал до кольца, не помнил, как Фил брал тайм-ауты. Мне казалось, что на арене специально выключили кондиционеры, и мне все время хотелось пить. Но я помнил каждый свой бросок. Болезнь в эти моменты даже помогала мне сконцентрироваться», – вспоминал позже пятый матч против «Юты» 23-й номер «Чикаго».
***
После этого матча счет в серии стал 3-2, но в итоговую победу «Юты» уже верилось как-то с трудом. За 44 минуты на площадке, Майкл Джордан, имевший температуру 39,4, набрал 38 очков, сделал 7 подборов, 3 перехвата и 1 блок и отдал 5 передач. На тот момент Майклу было 34 года, а позади был целый сезон.
В следующем матче Чикаго оформит второе чемпионство подряд, а Джордан получит 5 чемпионский перстень. На последних секундах забьет Стив Керр, оставшийся один в выгодной позиции после того, как защитники «Джаз», забыв обо всем, вдвоем кинулись опекать Майкла, который не преминул воспользоваться этим…
Воодушевляет на борьбу.