6 мин.

Новичок года

256

Окленд, Калифорния. Город с полумилионным населением на побережье залива Сан-Франциско «успешно» миновал стадию школьного и студенческого баскетбола. Появление местного игрока в НБА – явление редкое, для кого-то даже своеобразный праздник. Порой вообще кажется, что баскетбольная часть города окрашена исключительно в желто-синие цвета «Уорриорс», другого баскетбола здесь нет и практически никогда не существовало.

Ломать стереотипы каждый раз приходится юным спортсменам. 

Пока родители пропускают очередную банку пива под ослепительным калифорнийским солнцем, маленькие баскетболисты радостно берут мяч и идут на площадку, на которую когда-то ступали Гари Пэйтон и Билл Расселл. Где-то внутри у этих школьников есть желание стать такими же великими и известными. Сложный путь, который им предстоит пройти, наполнен разными приключениями, не только положительными. У подножья горы стоят все – до вершины добирается один. Кому-то впоследствии мешают травмы, другим – наркотики, а третьи получают пощечину от «госпожи фортуны». Причины, обоснованные они или нет, можно найти всегда.

Дамьян Ламонте Олли Лиллард – один из тех парней с большими амбициями. 

Первый серьезный шаг на пути к завоеванию цели Дамьян сделал в 16 лет. Главный тренер Oakland High School Орландо Уоткинс нашел в юном даровании что-то особенное и переманил его из St. Joseph’s-Alameda к себе в команду. Лиллард отказать не смог – у него появилась возможность попробовать себя на более высоком уровне и сыграть в одной команде со своим двоюродным братом.

«Он чувствовал себя, как дома. Это был взаимовыгодный переход. В Окленде он был лидером и образцом для подражания. Этот парень умудрялся быть лучшим и за партой, и на паркете. Лиллард знал, чего от него требуется, и он всегда выполнял это.», – скажет спустя пару лет Уоткинс.

Великолепная игра Лилларда должна была поразить многих скаутов. Скоростной забивной игрок, который может закрыть несколько позиций, очень трудолюбивый парень, упорно идущий к поставленной цели. Подарок! «Кентукки», «Северная Каролина» и «Дьюк» уже сделали предложение игроку? Даже и не думали. 

Многие скауты просто не видели игры молодого дарования. «Окленд Ребелс» играли по одной и той же программе с 5-го класса. Шансов на получение предложения от топ-колледжа не было изначально. Те, кто имел возможность и желание, старались перевестись в более солидные школы, имевшие «big time programs». Там они делали себе имя, их ролики набирали тысячи просмотров на ютубе, а лучшие из лучших попадали на ежегодную игру всех школьников (Mcdonalds game). 

Weber State, Fullerton State, Bradley, Wichita State и Washington State – именно так выглядил список колледжей, которые сделали Лилларду предложение. Долго размышлять над выбором Дамьян не стал – «Вебер Стейт оказались первыми. Еду в Юту.» Это была новая глава в его жизни. Лиллард должен был забыть о печальной статистике своих предшественников, которые после этого колледжа, мягко говоря, «гнили» в НБА. У него была своя миссия – без шума и оваций оставить позади всех конкурентов. 

Оклендского Лилларда в Вебер Стейт увидели лишь во втором сезоне. Того самого, который тащит за собой команду, решает исходы игр в концовке и забивает по 20 очков за встречу. Прогресс защитника был настолько очевиден, что даже главные соперники Дамьяна не отрицали этого. Он сразу же стал любимцем местной публики, на предматчевых плакатах неизменно появлялась именно его фотография.

Главный тренер Рэнди Рэйе радовался не меньше болельщиков: «Это лучший игрок, которого я когда-либо тренировал. Он бескорыстен, трудолюбив и талантлив. Настоящий подарок для любого тренера. Дамьян постоянно прогрессирует. Он знает, что он на несколько голов выше своих партнеров по команде, но ему этого мало. Он ненавидит комплименты в свой адрес, потому что считает, что они расслабляют игрока. Действительно удивительный игрок.»

Судьба подготовила Лилларду неприятный сюприз в его третьем сезоне за колледж – травма ноги. Как признался сам Дамьян, это было его первое серьезное повреждение в карьере. Вместо того, чтобы закрепить статус одного из лучших защитников NCAA, он просидел весь сезон на скамейке. Некоторых болельщиков начала одолевать паника: а что, если он уже не вернется на прежний уровень? Вебер Стейт снова в пролете? 

После очередной игры травмированный защитник подошел к тренеру и попросил кассету со всеми его играми за первые 2 года. Мистер Рэйе выполнил просьбу своего любимчика. «Я посмотрел все свои игры, делал себе заметки. Старался понять, в каком моменте я бы мог сыграть лучше, над какими компонентами игры мне стоит работать. Когда я вернулся на паркет, я стал сильнее.», – именно так Лиллард описал свое времяпровождение, когда он был травмирован.

Он не соврал. Такого возвращения вряд ли ждали даже самые оптимистичные фанаты колледжа.

Итог карьеры Лилларда в Вебер Стейт можно обозначить одной фразой: «Они нашли друг друга». Тому есть десятки причин. Я вспоминаю, как раскручивали Риверса, когда он еще не появился в NCAA, вспоминаю «патенты брови», Mcdonalds Games, Мартовское Безумие и многое другое... После этого понимаю, что Лиллард, в отличие от других, «выгрыз» себе высокий пик сам. Неправильно говорить, что остальные не тренировались и у них не было цели попасть в НБА. Нет. Но пиар-кампания и наличие опыта игры в топ-колледже все равно дает определенные привилегии, это факт. 

Этому парню было даже по душе то, что происходило с ним. Он за 4 года так и не попробовал на вкус Мартовское Безумие, у него было 500 подписчиков в Твиттере, а его миксы до сих пор уступают в популярности половине игроков с драфта. Отсутствие давления пошло только на пользу. Но, к сожалению, многие по-прежнему не верили в талантливого защитника.

«With the 6th pick in a 2012 NBA Draft the Portland Trail Blazers select... Damian Lillard» (c)

И снова они нашли друг друга. Только на этот раз уже с «Портлендом». Лиллард позже признается, что хотел попасть именно в «Блэйзерс»: «Позиция разыгрывающего защитника у них как раз является проблемной. А команде по силам и в этот раз выйти в плей-офф. Идеальный вариант.»

Генеральный менеджер Нил Олши принимал критику в свой адрес до тех пор, пока Лиллард не стал со-МВП Летней Лиги. «Хейтеры» пропали, а Нейла поздравили с удачным дебютом в команде. Пройдет еще пара месяцев и Дамьян станет 3-м игроком в истории НБА (после Оскара Робертсона и Айзеи Томаса), которому удастся в дебютном матче преодолеть отметку в 20 очков и 10 передач. Весомая заявка на большое будущее и очередной плевок в сторону тех, кто не верил в него.

Первые игры сезона позади. Что мы видим? Лиллард на данный момент – лучший новичок. Вы можете постараться поискать ему конкурентов в борьбе за дебютный трофей, можете сказать, что это лишь начало сезона и Лиллард еще «перегорит». Пожалуйста. Но это будет неправда.

Заматеревший опытный защитник свою миссию выполнил – конкуренты оставлены позади. Прямо сейчас, именно сегодня. Из той сотни тысяч пацанов, которые начинали играть в своем дворе и мечтали попасть в НБА, именно Дамьян Лиллард, и только он, стоит на вершине горы. Но ему этого мало, а потому он будет прогрессировать и дальше. Действительно удивительный игрок.

logoПортленд
logoДэмиан Лиллард