5 причин, почему победа «Сан-Антонио» над «Оклахомой» в Кубке – начало новой классики НБА
Готовы?
В современной НБА, где каждый год – новый чемпион, а звезды меняют клубы как кроссовки, трудно выстроить культовое противостояние. Но именно сейчас в лиге зарождается новое «райвалри» – между действующими чемпионами и лидерами текущего сезона «Оклахома-Сити Тандер» и «командой будущего» с феноменальным Вембаньямой, «Сан-Антонио Сперс».
Даже MVP лиги Шэй Гилджес-Александер готов признать в «Сперс» потенциально главного соперника для «Тандер» на ближайшие годы: «Да, хороший шанс на это. Они молоды, уже очень хороши, полно таланта, они играют в отличный баскетбол. Думаю, нас ждет многое через пару лет».
Сейчас же команды – все еще на разных уровнях. Одни уже провели чемпионский парад и претендуют на то, чтобы стать первой династией НБА в 2020-х. Другие пока даже в плей-офф не выходили. Но пропасть сокращается, что показал и полуфинал Кубка НБА, в котором победу (111:109) одержал «Сан-Антонио». «Сперс» догоняют «Тандер», и чемпионам нужно быть готовым к конкуренции на Западе не только от Йокича, Дончича и звездных ветеранов, но и от Вембаньямы и его одноклубников.
Вемби вернулся и сразу показал уровень
То, что полуфинал Кубка НБА не рядовой матч для обеих команд, было видно уже из заявки на игру. В состав «Тандер» вернулся пропустивший почти три недели стартовый центровой Айзейя Хартенштайн. Усиление для «Сперс» еще мощнее – Виктор Вембаньяма не играл целый месяц из-за растяжения икроножной мышцы. Но такой матч Вемби не мог пропустить.
Несмотря на ограничение по минутам (тренеры дали ему 20 минут и 39 секунд, что на 39 секунд больше, чем рекомендовал медштаб) и первый в карьере выход со скамейки запасных, Вембаньяма доминировал. 22 очка, 9 подборов, 2 блока, но главная статистика – это полезность. С французом на паркете «Сперс» обыграли чемпионов с разницей «+21». Без него – «-19».
«Я знал, что мое время ограничат, так что не думал об этом, просто играл. Товарищи по команде выдали шикарный матч. Выиграть, особенно у такого соперника – это всегда коллективное усилие».
Фаворит уступил и потерял шанс на историческое достижение
«Оклахома» проиграла всего во второй раз в сезоне. Что ж, пройти весь сезон без поражений нельзя.
«Оклахома» прервала серию из 16 побед подряд. Когда-то все серии заканчиваются.
«Оклахома» уступила «Сан-Антонио» – уже почти принципиальный соперник, но еще обиднее было бы проиграть какому-нибудь аутсайдеру или «Денверу» Йокича.
Главное в поражении «Тандер» – они вылетают из Кубка НБА, а значит, в этом году у них не будет первого в истории НБА «требла». Оклахомцы практически гарантированно выиграют регулярку НБА (трофей Мориса Подолоффа, назван в честь первого комиссионера НБА), остаются первыми претендентами на чемпионский кубок (трофей Лэрри О’Брайена, в честь третьего комиссионера НБА), но остановились в двух шагах от победы во внутрисезонном турнире (трофей Emirates Cup – похоже, это не фамилия экс-комиссионера НБА).
То, что подножку на предпоследнем шаге сделали именно «Сперс», добавляет принципиальности их будущему противостоянию.
В «Оклахоме» есть персональный раздражитель для Вембаньямы. И это не Шэй
Прошедший матч – пока что первая значимая встреча «Оклахомы» с «Сан-Антонио». Потенциальные непримиримые соперники пока что рассыпаются в комплиментах друг другу.
Но Вембаньяма перед игрой умудрился похвалить Шэя Гилджеса-Александера так тонко, что принизил одноклубника Шэя – своего визави. Виктора спросили об опеке Чета Холмгрена. Ответ: «Когда действующий MVP (Гилджес-Александер) находится на площадке, он – наша главная цель. Любого будет сложно опекать, когда тебе приходится помогать против MVP».
«Шпилька» в адрес Холмгрена не случайна – центровые одновременно дебютировали в лиге в 2023-м (Вембаньяма уверенно забрал награду «Новичку года»), отличаются худощавой комплекцией, любовью к блок-шотам и уверенным броском с дистанции. Сравнивать их будут всю карьеру – личное соперничество Чета и Виктора подогревает битву клубов.
А пока Вембаньяма подчеркивает все неудачи оппонента, даже самые мелкие:
Обе команды – молодые, глубокие и амбициозные. Наконец-то амбиции столкнулись
В прошлом сезоне «Оклахома» стала второй самой молодой чемпионской командой в истории НБА. В этом сезоне «Тандер» стали на год старше, но все равно остаются в десятке самых юных в лиге, самые «пожилые» игроки основы – 27-летние Гилджес-Александер и Хартенштайн, единственный ветеран – 31-летний Карузо.
«Сперс» даже чуть выше по среднему возрасту, но это благодаря вкладу отдельных опытных игроков – за 30 в САС сразу четверым: Барнсу, Корнету, Олинику и Бийомбо. Но ключевые роли в команде все равно распределены между молодежью.
Но молодых команд в НБА много, только почти все – аутсайдеры. «Тандер» и «Сперс» отличаются глубиной состава. Гилджес-Александер играет всего по 33 минуты за матч, часто не выходит на четвертую четверть, потому что победа уже добыта. «Оклахома» спокойно продолжала победную серию без второй звезды Джейлена Уильямса, вернувшегося только в конце ноября после перенесенной летом операции.
«Сперс» также не полагаются на одного Вемби – как бы об этом ни сигнализировал сегодняшний «+/-» с ним и без него на площадке. Когда он получил травму месяц назад, «Шпоры» не развалились, одержали 9 побед в 12 матчах, включая важнейшие – над «Денвером» и «Лейкерс» в гостях в рамках Кубка НБА.
К битве с «Тандер» в полуфинале подошли в удивительной форме, если брать в расчет календарь. Из последних 22 дней 20 «Сперс» провели на выезде, посетили 10 разных штатов и пролетели 8000 км. И после этого побороли самого грозного и мотивированного соперника.
И нерв игры держался до последних мгновений, что тоже показательно – «Оклахома» чуть было не спаслась, Карузо выловил подбор после намеренного промаха со штрафной линии, но не смог переправить мяч в кольцо. В финал Кубка против «Нью-Йорка» отправляются «Сперс».
«Мы нанесли «Оклахоме» всего второе поражение в сезоне? Это о многом говорит. Это показывает, на что способна наша команда. У нас большое будущее. Мы показали, что для нас нет ничего невозможного», – верит Вембаньяма. А его одноклубник Стефон Касл уже берет пример с «Тандер»: «Говорят, они непобедимы, но мы и сами выходим на каждый матч с мыслью, что нас невозможно обыграть. Мы показали, что повзрослели, показали, что уверены в себе».
Лидеры обеих команд – приятные для нейтрального болельщика звезды. Вемби и Шэй не влипают в скандалы, не требуют обмена, не критикуют партнеров, тренеров или соперников. Но знают себе цену и ставят высокие цели – как и положено тем, кто должен становиться «лицом НБА». И это прекрасно для соперничества.
Например, когда на этой недели Вембаньяму спросили о лучшем игроке в НБА, он ответил так: «Йокич – лучший в атаке… Но я не думаю, что он лучший игрок. Тяжело сказать. Это либо Яннис (Адетокумбо), либо Шэй (Гилджес-Александер). Когда я вернусь на паркет, то им буду я».
MVP регулярки и финала Шэй уже прошел стадию сравнения с современниками. В последнее время легенды НБА сравнивают защитника аж с самим Джорданом – такими эпитетами отличились Стив Нэш и Пол Пирс. ШГА, с одной стороны, отметает сравнения с Майклом («Я очень далек от него»), с другой стороны, нацелен на серьезные свершения:
«Имеет ли значение то, что мы можем превзойти рекорд [73 победы «Уорриорз» в сезоне-2015/16]? Конечно же, да.
Победы важны. И неважно, какую форму это обретает. Мы стараемся становиться лучше каждый раз, когда выходим на площадку, мы охотимся за победами именно в таком ключе. Если бы мы не стали лучше в очередном матче, то упустили бы возможность. Вот как мы это видим».
Чтобы стать лучшим игроком НБА, Вембаньяме придется обыгрывать Шэя. Чтобы идти на рекорд всех времен по победам, «Оклахоме» Шэя придется обыгрывать «Сан-Антонио» Вембаньямы.
Кстати, об этом…
Впереди в этом сезоне – еще 4 матча
Волею календаря «Оклахома» и «Сан-Антонио» встречаются в этом году целых 5 раз – четыре встречи были запланированы изначально, а пятая добавилась сейчас, когда команды пересеклись в полуфинале Кубка в Лас-Вегасе.
И полуфинал – только разогрев, ведь до этого САС и ОКС еще не встречались в первой четверти сезона.
Ближайшие две игры пройдут еще до Нового года: 23 декабря «Оклахома» постарается взять реванш за вылет из Кубка на своей площадке, а 25 декабря «Сперс» примут соперника в рамках программы рождественских матчей НБА. Лига уже летом поняла, что противостояние пора раскручивать, и поставила его на Рождество – в самый рейтинговый день сезона.
Еще по одной встрече нас ждут в январе и в феврале. А там и в плей-офф может добавиться серия.
И, возможно, неоднократные серии плей-офф – в будущих сезонах.
Фото: Gettyimages.ru/Steve Marcus, Ethan Miller
Меня вся тройка Вассел-Кастл-Фокс впечатлила (Вемба, понятно, на другом уровне). Фокс ладно, но что другие тоже не тушевались - впечатляло.
Из минусов для САС - скамейка была так себе. Если к ней формально отнести Корне вместо Вембы, получится всего 16 очков. На фоне ОКС (33) выглядит как опасная концентрация.
Невозможно приличному человеку болеть за Оклу при настолько разном судействе одинаковых эпизодов у них и Шпор.
В итоге наверно не больше десятого-пятнадцатого раза за 30 лет просмотров болел за САС.