Увольнение Мэлоуна за неделю до плей-офф – это самый логичный ход этого безумного сезона
Владельцы «Денвера» как будто психанули – одним махом они избавились и от главного тренера Майкла Мэлоуна, и от генменеджера Келвина Бута.
Все это – за три игры до плей-офф.
В команде, которая пока еще имеет все шансы попасть в топ-3 на Западе.
В клубе, где есть Никола Йокич, лучший игрок современности, который одним своим присутствием гарантирует борьбу за титул.
Шок?
Вообще нет.
Почему это все не должно удивлять?
Главным образом потому, что события, ведущие к такому итогу, разворачивались у всех на глазах.
На протяжении всего года, и это как минимум, «Денвер» как организация откровенно издевался над Николой Йокичем. Американские журналисты всегда любят пожалеть кого-то вроде Леброна Джеймса, «не получающего помощи» в команде с Энтони Дэвисом или Лукой Дончичем, но воспринимают как должное, когда европейский центровой, 3-кратный (на самом деле, конечно, 4-кратный) MVP и чемпион за всю карьеру не провел ни одного сезона вместе с другим участником Матча всех звезд.
Ничего подобного за всю историю не происходило ни с кем из игроков, претендующих на попадание в топ-50 в истории.
После чемпионства руководства «Денвера» совсем расслабилось и не сделало ничего, чтобы хоть как-то подсобить своему лидеру. В этом сезоне Йокич вышел на космический уровень – он присутствует в топ-3 по всем основным показателям: 30 очков (третий в лиге), 10,2 передачи (второй) и 12,8 подбора (третий) – и при этом находится в топ-3 лиги по эффективности с 66,3% TS (что доступно лишь для «больших», атакующих из-под кольца). Йокич лидирует в лиге по передачам, по касаниям, по пост-апам, по трипл-даблам и кладет 44% трехочковых… И главное – прекрасно понимая, как много от него зависит, он взял на себя столько нагрузки, сколько вообще можно вытащить: классический пример случился совсем недавно – Йокич отбегал 52 минуты в матче с «Миннесотой», набрал трипл-дабл с 61 очком, был в плюсе, но его команде все равно уступила.
Расслабилось не только руководство: коллективный «Денвер» забрался на спину серба и поехал на нем.
Генменеджер Бут так и не сумел собрать даже подобие компетентной скамейки. «Наггетс» выигрывают минуты с Йокичем – «9,9», но без него выступают на уровне худших в лиге – «-8,7». То есть без Йокича «Наггетс» на 18,6 очка на 100 владений хуже.
Майкл Мэлоун со своей стороны ответил тем, что решил заездить основу до смерти (что, собственно, произошло в серии с «Миннесотой» в прошлом году, когда в седьмом матче его игроки еле передвигали ноги).
Остальные звезды «Наггетс» сдали по сравнению с чемпионским сезоном.
Единственным светлым пятном был Кристиан Браун.
Но главное, «Наггетс» просели в той области, контроль над которой Йокич делегировал своему окружению – в защите.
Джамал Мюррэй и Аарон Гордон борются с травмами, Майкл Портер не может сыграть две встречи подряд на одном уровне, Расселл Уэстбрук делает то, что всегда делал Расселл Уэстбрук. Но это вообще не имеет никакого значения, так как такой Йокич закрывает любые пробелы в атаке.
Проблема – на фундаментальном уровне.
У «Денвера» по сезону 22-й защитный рейтинг, это худший показатель для всех команд с положительным балансом.
На самом деле, после Матча всех звезд все еще хуже: «Денвер» выиграл 11 матчей из 24, а их защита свалилась в район 24-й в НБА.
И именно это стало сигналом, что Майклу Мэлоуну – уже пора. Дело вовсе не в травмах, не в форме игроков, не в проблемной глубине.
Почему уволили Мэлоуна
Вроде бы это не имеет смысла – команды не увольняли тренера так поздно по ходу сезона с 1981 года. Тогда «Атланта» рассталась с Хьюби Брауном за три матча до конца регулярки. «Хоукс» шли с показателями 31-48.
К этому еще нужно добавить статус Майкла Мэлоуна. Это специалист, который выиграл для «Наггетс» единственное чемпионство в их истории, одержал больше всех побед среди тренеров «Денвера», за 10 лет 6 раз выводил клуб в плей-офф. И да, это единственный тренер, у которого за всю карьеру играли Никола Йокич и Джамал Мюррэй.
При этом довольно очевидно, что случилось: команда тупо перестала слушать Мэлоуна.
За последние недели «Наггетс» потерпели несколько крайне неприятных и очень показательных поражений.
В двух овертаймах от «Миннесоты», когда команда отдала 10 очков преимущества в четвертой четверти.
«Мы были на шаг медленнее. И это объяснимо – я слишком много требовал от наших основных игроков», – сказал Мэлоун.
Потом «Денвер» выцарапал победу у «Лейкерс», но Мэлоун все равно был крайне раздосадован.
«Еще одна игра, когда мы пытались победить за счет минимума усилий. Это рецепт для катастрофы».
Затем «Денвер» умудрился проиграть худшей команде лиги, собрав все нелепости баскетбола в одном матче.
«Мы обманываем себя, если думаем, что можно просто выходить на паркет и не играть в защите. Такое ощущение, что я говорю одно и то же, снова и снова и снова. Нужно спросить парней, хотят ли они защищаться на протяжении 48 минут».
Далее «Наггетс» потерпели разгромное поражение от «Портленда».
«Это просто стыдно. Кого мы обманываем? Осталось 11 матчей до конца, а мы выходим и вообще не стараемся. Мне стыдно за эту игру и за то, как мы к ней подошли. Все, что они делали – это играли пик-н-ролл. Дайте мне размен, и я буду действовать один на один. И они нас обыгрывали раз за разом. А когда промахивались, то забирали отскок. Я понятия не имею, о чем думают наши парни. Я призываю их посмотреть на расписание, если мы продолжим так играть, то окажемся в плей-ин…
Мне плевать, что думают наши парни. Это не моя работа оценивать, как они воспринимают критику. Моя работа – быть честным. Иногда это неприятно. И сегодня я им сказал все, что думаю по этому поводу. Те, у кого дерьмо внутри, это не услышат, скажут, что тренер все придумывает. А те, кому это не безразлично, что-то сделают. И я им сказал: «Если кто-то не согласен со мной, пожалуйста, скажите это». И никто ничего не сказал».
Чем ответили на это игроки «Наггетс»?
Очередным странным поражением, теперь от «Индианы». После этого матча Мэлоун вновь говорил о том, что «никто не пытался защищаться».
«Нельзя рассчитывать только на атаку. Посмотрите сегодня: 33 передачи при 13 потерях, набрали 120 очков, 76 очков из «краски», 15 очков в быстрых отрывах, и при этом мы умудрились проиграть. Потому что не смогли никого остановить в защите. Ти Джей Макконнелл выходит и играет как реинкарнация Боба Кузи – идет куда хочет, решает в каждой атаке. Нам нужно хоть как-то защищаться».
На этот раз он винил не игроков, а уже себя.
«Я начну с себя – мы проиграли четыре встречи подряд… Я не буду перекладывать ответственность ни на кого – выполняю ли я свои обязанности главного тренера наилучшим образом? Поэтому я бросаю вызов парням. Мы уже давно не проигрывали четыре подряд. Очень легко говорить, что мы «семья», когда побеждаешь, но если мы проигрываем, можем ли мы остаться вместе? Есть ли у нас смелость, чтобы отправиться домой, взглянуть на себя в зеркало и сказать: «Чем я могу помочь этой команде?»
Нет никаких сомнений, что команда уже не воспринимала Мэлоуна всерьез. Именно поэтому тренеров так часто меняют: можно нагнетать ситуацию до определенного порога, но в какой-то момент всем становится все равно, игроки перестают реагировать на ругань, на призывы, на пафос.
Мэлоуна уволили не потому, что он плохой тренер, не потому, что против него выступал Никола Йокич, не потому, что он не мог построить защиту на уровне схем.
Мэлоун утратил контроль. Это было понятно и по его послематчевым выступлениям, и по поведению игроков во время встреч, и по тому, что ничего не менялось после его едких речей. В каком-то смысле его привлекательная искренность сыграла против него: он все злился и бился в беспомощной истерике, когда нужно было не нагнетать ситуацию еще больше...
Команда зашла в тупик и ждала, когда все это уже закончится...
Почему уволили Бута
«Денвер» предлагал Келвину Буту контракт перед стартом сезона. Генменеджер выторговывал для себя лучшие условия, но стороны так и не договорились – а потом начался сезон, и стало очевидно, что больше «Наггетс» ему ничего не предложат.
Формально именно Бут стал основной причиной всего, что происходит в «Денвере».
Генменеджер развязал «холодную войну» с главным тренером. По сообщениям инсайдеров, они не разговаривали весь этот год.
Для начала у Бута было совершенно иное видение ситуации, которое он упрямо навязывал Мэлоуну. Он считал, что единственный способ для чемпионской команды усиливаться – это подключать молодежь, которую он драфтовал под низкими пиками: он отпустил Кентавиуса Колдуэлл-Поупа, чтобы не попасть под второй порог, и требовал от Мэлоуна больше минут Кристиану Брауну, Джулиану Стротеру, Джейлену Пикетту, Хантеру Тайсону и Пейтону Уотсону. Как сообщается, последняя вспышка разногласий была связана с тем, что Мэлоун по-прежнему предпочитал давать по максимуму времени ветеранам и, в частности, Расселлу Уэстбруку, который и наломал дров на фоне усталости в матче с «Миннесотой».
Сложно сказать, была ли какая-то правда у Бута, так как Мэлоун все равно не слишком доверял молодежи.
Однако по факту генменеджер «Наггетс» собирал ошибку за ошибкой.
Дал нелепый контракт Зику Ннаджи, из-за которого, собственно, и пришлось расстаться с Колдуэллом-Поупом.
Подписал Дарио Шарича, выпавшего из ротации по ходу сезона.
Пожертвовал пиками, чтобы сбагрить подписанного им же Реджи Джексона.
Выбрал на драфте Дарона Холмса, порвавшего ахилл и пропустившего первый сезон.
Отдал будущие пики за всю ту молодежь, которая кое-как играет при Мэлоуне.
«Наггетс» оказались в сложной финансовой ситуации после завоевания титула: у них рядом с Йокичем были два перспективных игрока, в которых им пришлось вкладываться, чтобы просто их не потерять. Еще до введения финансовых ограничений нового коллективного соглашения они подписали максимальный контракт с Майклом Портером (179 млн на 5 лет), а прошлым летом выдали максимальное соглашение Джамалу Мюррэю (208 млн на 4 года).
Это изначально были рисковые шаги, и они, понятное дело, не оправдали себя. И все же вместе с этим это вполне логичные маневры для команды с маленького рынка: приходится либо верить в тех, кто выбран на драфте, либо отпускать их просто так.
Для команды, претендующей на титул, тут один вариант ответа.
Проблема Бута была в том, что он показал себя бездарным кризис-менеджером – не придумал не то что элегантного, а вообще никакого решения для проблемы «Наггетс» с глубиной: не нашел усиления для скамейки, не разменял Майкла Портера на несколько подходящих ролевых игроков, не сделал вообще ничего…
Уже в начале сезона «Наггетс» начали критиковать за издевательства над Йокичем. И с этого момента уже было понятно, что семейство Кронке привычно свалит всю вину на фронт-офис.
Останется ли Йокич с семейством Кронке
Вот поэтому-то «Денвер» и логично подошел к такому завершению регулярки.
Все знали, что Майкл Мэлоун уйдет по окончании этого сезона. Тренер-правдоруб всех вокруг утомил и проводил этот год в статус «хромой утки». Denver Post пишет: Никола Йокич не требовал его увольнения, но серб не мог не знать о готовящемся маневре и при этом не сделал ничего, чтобы как-то предотвратить его.
Все знали, что Келвин Бут тоже проводит последний сезон в «Денвере». Это вообще традиция для «Наггетс» – здесь никогда не продлевают руководителей баскетбольного направления, которые чего-то требуют для себя. Через клуб прошли Марк Уоркентьен, Масаи Уджири, Тим Коннелли, признанно лучшие управленцы в лиге. Всем им в какой-то момент отказывались платить. Непонятно, на что именно надеялся Бут с его стратегией.
Логика Джоша Кронке – на поверхности: сезон уже проигран, с 20-й защитой пройти глубоко в плей-офф невозможно, возвращение Джамала Мюррэя под вопросом, данные граждане проводят в клубе последний месяц, так почему бы не попробовать всех взбодрить. Это говорится прямым текстом в его заявлении: «Время для решения не самое подходящее, но, пусть тренер Мэлоун и построил фундамент для чемпионской программы, это необходимый шаг для того, чтобы выступать на высочайшем уровне прямо сейчас».
Команде он, по сообщениям, сказал просто: «Выкладывайтесь и получайте удовольствие от игры».
Игра «Наггетс» без Мэлоуна никуда не денется: атака построена на Йокиче, защитные принципы обкатывались на протяжении многих лет, решения во время матчей никогда не было сильной стороной специалиста, гонять до одурения игроков старта способен практически любой. Кронке рассчитывает на то, что игроки выйдут из состояния самоуспокоенности и поймут, что присутствие Йокича само по себе ничего никому не гарантирует, так как они явно об этом забыли. Надежда на то, что увольнение Мэлоуна станет шоком хотя бы для баскетболистов. Защита в регулярном сезоне – это, прежде всего, старательность и самоотдача. То, что Мэлоун так безуспешно пытался увидеть в исполнении своей команды.
Вроде логично.
Фокус, естественно, в том, что за всем этим видны уши семейства Кронке. Курс на экономию в исполнении Бута лишь проводился генменеджером, но придуман-то был не им. Абсурдную многолетнюю войну между управленцем и тренером невозможно представить ни в одном другом месте. Нежелание продолжать сотрудничество с Тимом Коннелли, придумавшим эту команду и лучше всех понимающим, как она работает, уже ударило по лбу в прошлогоднем плей-офф…
Да, и вот этот постыдный шаг – выгнать лучшего тренера в истории клуба за три матча до плей-офф, отказав ему в каком-либо доверии, не проявив ни малейшего уважения. Это все тоже типичная история для «Денвера».
Никола Йокич может стать свободным агентом после сезона-26/27.
И этим маневром Кронке показывает, что «Наггетс» теперь-то ждут перемены, что он наконец-то все осознал и готов помочь одному из лучших игроков в истории баскетбола упрочить свое наследие.
Ситуация у «Денвера» крайне сложная: у них перегружена платежка, что ограничивает маневры с контрактами, Дарио Шарич (5,4 млн) имеет опцию игрока и, видимо, остается, Расселл Уэстбрук (3,5 млн) имеет опцию игрока и, видимо, не остается, пики первого раунда 25-го, 27-го и 29-го годов им уже не принадлежат.
Для перестройки в подобных условиях потребуются выдающийся генменеджер и не менее выдающийся тренер. Желательно, чтобы они еще и не воевали друг с другом.
Фото: Gettyimages.ru/AAron Ontiveroz/The Denver Post, Michael Reaves, Joshua Gateley, Matthew Stockman, Tyler McFarland/Clarkson Creative; East News/AP Photo/David Zalubowski
Нет, тупое решение владельцев, как ни посмотри. К чему эта спешка, вообще не ясно. Сделай они это после ПО, вообще никто бы не удивился, если только... Такое впечатление, что Кронке БОЯЛИСЬ, что Денвер возьмет титул и тогда уволить Бута и Мэлоуна будет сложнее.
1. Обменять вообще всех кроме Йокича. Мне кажется даже нынешний Вашингтон с Николой во главе контендер. Да, видимо придётся пойти немного по пути Филы, когда будет сливной сезон ради будущего, но без попыток зайти в высокие уровни плейофф. После этого сезона никто такое не осудит, всё все понимают.
2. Обменять Николу на первый пик. В этом году будет меньше всего репутационный ущерб. Топовый новичок очевидный суперхайповый потенциальный франчайз. По крайней мере в ближайшие года три-четыре никто не скажет, что это самое ужасное решение в истории клуба. Если этот пик будет у Чикаго или Бруклина, то они вполне могут отдать чуть ли не всё что имеют, к ним явно пойдут свободные агенты, если нужно будет собраться за титулом, а Никола и с составом из Гидди и Уильямса во второй раунд приведет. Да и они явно не будут трястись за налог.
Конечно очень трагично это всё, менеджмент не вывез наличия такой звезды в составе. Вот вам, как говорится, и еще одна причина бегства талантов в ЛАЛ. Там хоть не приходится весь прайм бегать в окружении слабых тиммейтов и выпрашивать у начальства усиления.
Увольнение за три игры до конца нелогично. Особенно с учетом того, что даже сейчас Денвер вполне может быть в топ-3 одного из сильнейших в истории по конкуренции Запада.
Мэлоун всегда раздражал своим упорным нежеланием доверять молодежи. Зачем давать столько минут каждую игру Уэстбруку. Да пусть Ннаджи, Пикет, Строутер делят его 25-30 минут между собой. Сомневаюсь, что результат был бы хуже.
Играть в 8-9 игроков почти всю регулярку - глупо и недальновидно. А в условиях, когда и твои ветераны и основные игроки проводят слабый сезон, то не давать молодежи больше времени - вообще сумасшествие.
Дать лещей Джамалу чтобы не заигрывался? Для начала его бы на площадке увидеть, в после о лещах думать.
Бистбруку да, свечки не помешали бы))
И о каком светлом будущем вообще может идти речь? Потолок команды без Йокича в разрезе следующих 5-и лет, это пол команды с Йокичем.