Кавай вернулся, «Клипперс» снова на коне. Что происходит с командой Тайрона Лю?
Шесть побед в семи матчах с Ленардом на паркете. Что заставило «Клипперс» заиграть по-новому?
Перед началом сезона 2024/25 американские эксперты не питали больших надежд на «Клипперс», как это было в предыдущие годы. Это неудивительно: команда потеряла Пола Джорджа, а Кавай Ленард продолжал восстанавливаться от очередной травмы.
В команде есть Джеймс Харден, но кто делал на него ставку после неудач в «Бруклине» и «Филадельфии»? Его брали как «третью звезду», но судьба распорядилась иначе — в этом сезоне он стал главной движущей силой команды.
«Клипперс» не смогли существенно усилить состав летом. Среди новичков — Деррик Джонс-младший, Крис Данн и Кевин Портер-младший. Эти имена сложно ассоциировать с чемпионскими амбициями. Однако, вопреки ожиданиям, «Клипперс» не просто держатся на плаву, а входят в ТОП-6 на конкурентном Западе и занимают вторую строчку в защитном рейтинге НБА — настоящий скачок, если вспомнить их прошлогоднее 14-е место. Причина? Внедрение оборонительных схем Джеффа Ван Ганди, чья тактическая магия вдохнула жизнь в защиту команды.
На паркете блистают сразу два героя. Джеймс Харден будто включил машину времени и вернулся в «прайм», а Норман Пауэлл проводит лучший сезон в карьере: 24 очка в среднем за 34 минуты на паркете с шикарной точностью 43% из-за дуги. Его взрывной стиль идеально дополняет методичную игру Бороды.
Самое долгожданное событие для фанатов «Клипперс» — возвращение Кавая Ленарда. Пока что он играет с ограничением по времени (не более 24 минут за матч), но даже в таком режиме его влияние на игру колоссально. За 133 минуты с Каваем на площадке «Клипперс» сметают соперников с разницей +33,4 очка за 100 владений – лучший показатель в НБА прямо сейчас.
«Парусники» не почувствовали сопротивления от «Атланты» (131:105), а ведь «ястребы» дважды в этом сезоне успели огорчить лидеров Востока – «Кливленд» и «Бостон». Уничтожив «Бруклин» с разницей в 59 (!) очков (рекорд сезона) «Клипперс» ещё больше укрепили уверенность в собственных силах. Матч против действующих чемпионов «Селтикс» на Intuit Dome — пусть и проигранный в овертайме (113:117) — продемонстрировал бойцовский дух и невероятный настрой ролевиков.
Настоящей проверкой на прочность стал сегодняшний матч против «Бакс», которые находятся в огне: 8 побед в 10 последних матчах, победа в Кубке НБА и статус неудобного соперника для «Клипперс» (4 поражения подряд). Казалось, сценарий снова будет не в пользу «парусников», но Тайрон Лю и его парни доказали обратное.
На протяжении трёх четвертей шла ожесточённая борьба, но в решающий момент «Клипперс» сумели склонить чашу весов в свою пользу. Яннис оказался «заперт» обороной и набрал всего 6 очков за 4-ю четверть, а Лиллард вовсе провалил концовку. В то же время Харден выдал потрясающий перформанс: 40 очков, 9 передач и всего 1 потеря. Норман Пауэлл продолжил играть роль хладнокровного снайпера: 33 очка и ни одной передачи — он отвечал исключительно за скоринг.
Возвращение Кавая Ленарда — это не просто хороший знак для «Клипперс». Здоровый Кавай может стать ключом к тому, чтобы команда наконец избавилась от ярлыка самой невезучей франшизы НБА. Если «парусники» продолжат так же уверенно, этот сезон может стать тем самым — сезоном, в котором Лос-Анджелес взойдёт на баскетбольный Олимп.
