Самсон Аракелян: «Для «Астаны» Лига ВТБ – это маркетинговый продукт, который помогает привлекать спонсоров и аудиторию»

Летом-2022 в казахстанской «Астане» произошли достаточно серьезные изменения – в клубе появился новый генеральный директор. Вместо Валерия Тихоненко, занимавшего эту должность 11 лет, руководителем «Астаны» стал Самсон Аракелян – культовый рэпер страны начала 2000-х и создатель популярного в Казахстане бренда Doma Doma.

«Астана» завершила сезон в Единой Лиге на 11-м месте с показателем 5-27. Но Самсон Аракелян в интервью находит позитивные моменты для своей команды, рассказывает о работе со зрителями и называет этот год одним из самых сложных в жизни за последнее время.

Сезон в Лиге ВТБ: победы, «регулярка» в 2 этапа, работа со спонсорами

Даже те 5 побед в Единой Лиге, которые мы добыли, честно говорят, стали неожиданностью.  Потому что я, исходя из нашего бюджета и подбора игроков, рассчитывал, что мы сможем обыграть только «МИНСК». У тех же «Пармы» или «Автодора» больше бюджет, больше легионеров, больше местных игроков высокого уровня. И то, что у нас получилось зацепиться за некоторые матчи с тем составом, который у нас есть, радует. В то же время, это наш максимальный уровень на данный момент.

Из других положительных моментов выделю то, что за счет работы маркетингового отдела и пиар-отдела мы смогли увеличить выплаты не от основного спонсора почти в 4 раза. Не менее важно, что отзывы от новых спонсоров хорошие – им очень нравится, как мы работаем. Да, у нас нет солд-аутов, ведь чтобы были большие продажи, нужны победы – это прописные истины. Но то, что на матчах постоянно присутствовали звезды, то, что «Астана» стабильно мелькает среди небаскетбольной публики, им нравится. И, думаю, наш бюджет будет расти.

Из отрицательных моментов нужно выделить очень насыщенный график. Помимо Лиги ВТБ у нас была Азиатская лига, Кубок Казахстана, национальный чемпионат и квалификационное окно сборной, где присутствуют 10 баскетболистов «Астаны». Я планировал, что фарм-команда, которая была создана летом, поможет разгрузить основу выступлением в чемпионате Казахстана, но по ходу сезона мы столкнулись с потоком критики. Основная команда проигрывала в Лиге ВТБ, «фарм» проигрывал в чемпионате Казахстана – давление было большое. В какой-то момент я подумал, что виновен вообще во всех баскетбольных проблемах в стране. Поэтому нам пришлось вернуть основу и в национальный чемпионат – отсюда и перегруз команды.

Особенно сложным календарь был на втором этапе сезона. В феврале мы делали перерыв на Кубок Казахстана и игры сборной, а другие клубы Лиги ВТБ в это время играли в чемпионате. Мы же потом были вынуждены догонять, играть в разы больше всех остальных. В марте мы провели 7 игр за 22 дня, 4 из которых были на выезде, а с учетом чемпионата Казахстана у нас было 9 матчей за месяц. Играли на износ, и я рад, что мы более-менее смогли выдержать эти матчи.

При этом сам формат «регулярки» отличный – на втором этапе стало больше равных игр. Это первый год в подобном формате, и какие-то правки наверняка будут внесены. Нам вместе с Лигой нужно подумать, как избегать в дальнейшем такого насыщенного календаря.

«Астана» остается в Единой Лиге?

Мы не должны рассматривать Лигу ВТБ как турнир для развития молодых. Для меня Лига ВТБ – это маркетинговый продукт, который будет помогать привлекать больше спонсоров, собирать на баскетбол большую аудиторию, который позволит повысить маркетинговую стоимость клуба. Поэтому я очень хочу, чтобы «Астана» продолжала играть в Лиге ВТБ.

Выступление в Единой Лиге больше помогает развивать баскетбольную индустрию, чем развивать перспективных казахстанских игроков. Так существуют все большие лиги – и НБА, и Евролига, и Лига ВТБ. На первом плане все равно легионеры, которые делают шоу, которые дают результат.

Тут нужно сказать, что часть бюджета мы тратим на молодежный проект, который сможет дать нам сильных игроков в будущем. Открыли дополнительный зал в нашей академии, стали базовым клубом сборной U-16 – это позволит собирать всех самых талантливых молодых игроков в «Астане» и растить их с этого возраста. Это важно, потому что тем 20-летним парням, которых мы подписываем, не хватает или опыта, или техники, и в этом возрасте уже очень сложно переучивать.

Мы даже договорились с тренерами, что не будем привлекать игроков младше 23-24 лет в команду, играющую в Лиге ВТБ. Потому что одна-две минуты на паркете в ничего не решающей концовке им не даст большого опыта. В этой команде должны быть уже состоявшиеся мастера, которые могут играть на определенном уровне. Я реалист: нужно минимум 5 лет, чтобы воспитать в основную команду новых игроков, которые смогут заменить нынешних казахстанских баскетболистов-лидеров.

«Чтобы удержать болельщика, нужны победы»

Я согласен с комментариями в стиле «Зачем нужны такие «Астана» и «Минск», лучше возьмите больше российских команд». Смысла участвовать в Лиге ВТБ с таким составом, который был у нас в этом году, нет. Это только убьет весь бренд «Астаны» и желание смотреть баскетбол. Наших болельщиков можно на руках носить – они страдают уже не первый год. Конечно же, мы это все понимаем, и я максимально буду работать над тем, чтобы было больше хороших легионеров, а «Астана» стала конкурентной в Единой Лиге.

Атмосфера на матчах, активности, звезды на трибунах – это все работает для входа нового болельщика, но, чтобы его удержать, нужны победы. Поэтому надеюсь, что летом мы пересмотрим и состав, и количество легионеров. Сейчас это будет сделать гораздо проще, потому что у нас получается привлекать в бюджет больше денег из сторонних источников. И, уверен, тот недостаток бюджета на легионеров, который был в сезоне 2022/23, мы сможем перекрыть.

Пока наша работа с болельщиком – это соцсети, это звезды, это мое личное участие. Я стараюсь поговорить с каждым критиком, встретиться лично и ответить на все вопросы. Поначалу проблема была в том, что многие болельщики даже не знали о планах клуба, не понимали, зачем делалось то или это. А сейчас многие понимают, что это процесс и просто так невозможно изменить что-то. Выиграли одну четверть в Лиге ВТБ – уже маленькая победа для нас. С этой точки зрения многие болельщики сейчас воспринимают клуб в другом свете.

«Билеты на Матч Звезд любительской лиги разобрали за час»

Я понимал, что аудиторию клуба надо расширять, и мы приняли решение о запуске любительской лиги. Это полезный проект и как для привлечения новых болельщиков, и как для получения практики у наших молодежных команд – чтобы у них были матчи хотя бы раз в неделю.

В Астане существует еще одна любительская лига, и я попросил ребят из маркетинга придумать соревновательную историю, а потом свести лучшие команды этих лиг на Матче Звезд. Неожиданно это породило огромный интерес: мы выкинули в продажу билеты – и их раскупили за час!

В итоге этот Матч звезд любительской лиги стал одной из историй, которую я буду продавать спонсорам. То есть я буду предлагать не только «Астану», которая играет в Лиге ВТБ, но также 3 другие наши команды, сборную, любительскую лигу. Возможно, какие-то истории сейчас появятся с медиа-баскетболом. И когда есть такая аудитория, здесь намного легче работать со спонсорами. Поэтому я и говорю, что следующий год будет намного интереснее для нас. Мы расширяем сферы действия, даем больше гибкости партнерам и спонсорам, которые захотят с нами работать.

Матч Звезд Единой Лиги

Матч Звезд Лиги ВТБ – это очень круто. Я был на матче в 2020-м и в 2023-м и, сравнивая два этих события, скажу, что уровень очень сильно растет. Я даже не вижу конкуренции у ближайших лиг в Европе.

Очень понравился данк контест. Рад, что Маркелла Джонсона выбрали для участия в конкурсе. Он пришел в «Астану» по ходу сезона и на тот момент не успел раскрыть свой потенциал данкера, но, думаю, Лига не пожалела, что Маркелл участвовал. То, что он сделал на ВТБ Арене, выглядело очень мощно.

Главный тренер

Пока у нас не завершился сезон, вопрос с главным тренером остается открытым. И Кубок Казахстана, и чемпионат страны для нас являются принципиальными историями, в которых мы не имеем права на ошибку. То есть мы должны выигрывать.

Я заинтересован в том, чтобы Олег Киселев остался. Вообще весь штаб, да и весь офис, который я набираю – это люди, с которыми я хочу создавать продукт на протяжении минимум 3-5 лет. И привлекая нового специалиста, мне будет очень сложно. Поэтому я очень надеюсь, что мы станем чемпионами Казахстана, сможем дойти до финала Азиатской Суперлиги и попасть на Кубок чемпионов Азии.

Арена

Последние 2 домашние игры прошли в новом зале «Жекпе-Жек» - и это просто идеальное место для баскетбола, все в восторге. Там есть куб, удобные сидения, нет хоккейных бортов, зрители сидят прямо у паркета. Там можно проводить соревнования любого уровня. У «Астаны» несколько лет не получалось попасть на эту арену, но в итоге мы сумели договориться и сделаем все, чтобы в дальнейшем остаться здесь.

Зона комфорта

Морально это был один из самых сложных периодов в моей жизни за последние 5 лет. Обычно меня все любят, хвалят и восторгаются достижениями, особенно когда ты музыкант и делаешь что-то в своем маленьком городе. А здесь, в «Астане», появилось давление, особенно в конце сезона – но это хороший опыт.

Из позитивных вещей: во-первых, я понял, что в баскетбол можно привлекать деньги. Баскетбол можно делать продуктом, который будет генерировать не только государственный бюджет, но и бюджет сторонних спонсоров.

Во-вторых, нужно строго следовать своему плану и быть открытым. Я к тому, что в баскетболе очень сложно сделать настоящий результат, который будет независим от выбора легионеров. И, конечно, в эти 5-10 лет не все будут верить в процесс, но нужно стоять на своем пути и готовиться отвечать за каждый свой шаг в любое время. Я понял для себя, что не нужно идти на поводу у болельщика, который хочет выигрывать сегодня, не думая о завтра.