«Мемфис Гриззлис» принадлежит одному из самых богатых людей НБА. Почему это так важно
В июле 2012-ого, изо всех сил пытаясь удержать свою молодую компанию на плаву и пытаясь удержать шаткое соглашение о покупке «Мемфис Гриззлис», Роберт Пера прилетел в Аспен, штат Колорадо, чтобы поужинать с человеком по имени Питт Хайд.
Хайд, богатый основатель компании, специализирующаяся на продаже автомобильных запчастей «AutoZone», был совладельцем «Гриззлис». Пока они ужинали, Хайд рассказал историю, которая очаровала Перу. «Это было примерно в 1978 году», — сказал ему Хайд, как раз в год рождения Перы, когда самому Хайду было 36 лет. «Я вошел в совет директоров «Walmart». Основатель «Walmart» Сэм Уолтон сам поехал в аэропорт, чтобы забрать меня в изношенном пикапе, а затем отвез их в корпоративный офис.
Пера любил думать о себе как о воплощении Уолтона в те дни. Подобно тому, как розничная сеть Уолтона начала продавать недорогие товары в недостаточно обслуживаемые города в 1960-х годах, сетевая компания Перы, «Ubiquiti Networks», продавала Wi-Fi-роутеры и прочее оборудование в недостаточно обслуживаемые уголки мира от Африки до Азии.
«Walmart» стал крупнейшей компанией в мире, а Уолтон — одним из самых богатых людей. После встречи с Хайдом, Пера в своём личном блоге написал: «Я также стремлюсь однажды превратить «Ubiquiti» в крупнейшую компанию, как это сделал Уолтон».
Десять лет спустя Пера стал богаче, чем когда-либо был Уолтон. Его компания взлетела, как и его собственный капитал, до $15 млрд. Среднестатистический болельщик НБА, возможно, знает, что самыми богатыми владельцами лиги являются Стив Балмер из «Лос-Анджелес Клипперс», состояние которого оценивается примерно в $100 млрд и Дэн Гилберт из «Кливленд Кавальерс», состояние которого превышает $20 млрд. В отличии от них, Пера является призраком, которого редко можно увидеть и услышать.
Из-за того, что баланс Перы пополнился — в этом году он может получить $135 млн только на дивидендах от своих акций «Ubiquiti» — «Гриззлис» могут сохранить свой текущий состав игроков и, возможно, добавить новых игроков.
Этим летом игрок франшизы «Гриззлис» Джа Морант находится в очереди на получение своего первого крупного контракта, который может превысить $200 млн, что ставит его в один ряд с молодой звездой Лукой Дончичем из «Даллас Маверикс». Ранее в этом сезоне Джарен Джексон-младший подписал большое продление на $105 млн.
В разговорах внутри команды, «Гриззлис» придерживались такого мнения: когда придет время, Пера потратит столько, сколько потребуется.
Время кажется подходящим.
Спустя несколько месяцев после того, как Пера согласился купить «Гриззлис» в июне 2012 года, он попал в финансовый вихрь. Правительство США обвинило его компанию в нарушении санкций путем продажи продукции в Иран и Северную Корею.
Цена акций «Ubiquiti» упала на целых 75%.
Пера бросился защищать свою фирму, одновременно пытаясь купить франшизу в Мемфисе.
«С самого первого дня Пера был человеком, который усердно работал над тем, чтобы что-то происходило за кулисами», — говорит бывший игрок НБА Эллиотт Перри, один из совладельцев команды. «Он всегда удваивал ставки и пытался найти способы поддержать команду».
Прошло пять месяцев и Пера нашел партнеров. Он заплатил сумму в 377 миллионов долларов, но контролировал лишь около 25% акций. Затем комиссионер НБА Дэвид Стерн, который видел резкие взлеты и падения капитала Роберта и знал о финансовых скандалах, охвативших компанию Перы, разработал неясное соглашение, которое бросило Перу спасательный круг. Стерн позволил ему закрыть сделку, но не гарантировал, что он сможет сохранить команду в долгосрочной перспективе. Стерн ввел необычный «пункт о покупке-продаже», который вынуждал Пера выкупить двух своих крупнейших партнеров (других акционеров «Гриззлис») или продать им команду через пять лет, что, по сути, заставило его купить команду дважды.
В течение трех месяцев после покупки, «Гриззлис» обменяли нескольких игроков, в том числе звезду Руди Гэя, чтобы избавиться от налога на роскошь и сэкономить на заработной плате, что породило убеждение, что команду ждёт период жесткой экономии. Но по мере того, как в последующие годы акции «Ubiquiti» восстанавливались, а прибыль резко росла, Пера начал перестал экономить.
К 2016 году он продлил контракты с Марком Газолем, Заком Рэндольфом и Майком Конли, когда «Гриззлис» семь раз подряд играли в плей-офф. К 2017 году, когда акции «Ubiquiti» выросли более чем в пять раз с того дня, как он купил команду, Пера платил пятую по величине зарплату в лиге. Конли и Газоля обменяли только тогда, когда команда решила перестроиться. Что из этого вышло? Команда «Мемфис Гриззлис» со рекордом 54-23 заняла второе место в Западной конференции.
Пера выкупил двух своих крупнейших партнеров в «Гриззлис» в 2018 году — он продал акций на $60 млн непосредственно перед заключением сделки, что на тот момент составляло менее 2% его активов.
В прошлом сезоне «Гриззлис» платили зарплату в размере 132 миллионов долларов.
Попутно он заплатил за модернизацию помещений на арене «Федэкс Форум», потратив миллионы на ремонт раздевалки и расширение тренировочного и тренажерного залов, а также углубил фронт-офис команды, скаутский и медицинский отделы.
Пера ежедневно общается с Заком Клейманом, генеральным менеджером «Мемфиса», которого он поставил во главе в 2019 году, и Джейсоном Векслером, президентом команды, который был одним из лидеров франшизы с тех пор, как Пера купил команду.
За последнее десятилетие Пера дал лишь несколько интервью в СМИ. По словам источников, отчасти причина этому в том, что он сосредоточен на управлении своей технологической компанией в высококонкурентной сфере. Хоть она и базируется в Нью-Йорке, компания ведет бизнес по всему миру.
«Гриззлис» не платили налог на роскошь с 2005 года. По словам источников в лиге, команда из Теннесси нацелена на то, что агрессивно удерживать и приобретать таланты.
Две команды с небольшого рынка, выигравшие титулы за последнее десятилетие, «Кавс» и «Милуоки Бакс», владельцы которых, были готовыми пойти на налог на роскошь, чтобы окружить своих суперзвезд талантами. Расходы не всегда равны победе в НБА, а наличие богатого владельца не всегда гарантирует успех.
В последний раз такая хорошая и молодая команда была десять лет назад, когда «Оклахома-Сити Тандер» ведомая Кевином Дюрантом, Расселом Уэстбруком и Джеймсом Харденом вышла в финал. Группа владельцев малого рынка достигла критической точки в 2012 году, тогда были введены новые правила налогообложения предметов роскоши, что привело к обмену Хардена, которая развела всех звёзд по разным командам лиги.
«Мемфис» не выигрывали ни одной серии плей-офф с 2015 года.
«Наша цель — выиграть чемпионат, и я чувствую, что пока мы остаемся сплоченными, продолжаем расти вместе, играть вместе, эта цель может быть достигнута», — сказал Морант в конце февраля о своём взгляде на будущего команды. «Мы просто должны придерживаться курса, и следовать за ним день за днём» У этих «Гриззлис» много работы.
