Создание победителя: как Дэвид Гриффин из «Пеликанс» стал королем культурных перемен в НБА
Дорога Дэвида Гриффина не должна была быть такой долгой. Черт, Гриффин вообще не должен был идти какой-либо дорогой. Но в жизни этого баскетбольного гения не существует коротких путей.
Ни в напряженном путешествии длиной в 21 год по чуть ли ни каждому отделению баскетбольных франшиз. Ни в 2500-мильной поездке из Кливленда в Сонома, Калифорния, через кампусы колледжей, равнины, Континентальный водораздел, песчаные бури в пустыне и большие города, все вдоль магистрального шоссе I-80.
Он мог бы отправиться в свою новую жизнь, оставив ту, где он работал в качестве генерального менеджера НБА в «Кливленд Кавальерс». Путешествие заняло бы чуть больше пяти часов. В этом случае Гриффину понадобились бы лишь пара чемоданов и его жена Мередит.
Двигатели справились бы со всем остальным.
Вместо этого Гриффин и его давний друг Дэвид Купер сидели на переднем сиденье четырехдверного седана, нацепив на себя большие и слегка глуповатые улыбки, готовясь к грандиозной авантюре в поисках душевного равновесия.Заднее сиденье было завалено сумками, в которые поместились два десятилетия путешествий Гриффина по всей НБА: от стажера к баскетбольному гению и безработному.
Купер сопровождал своего друга на каждом шагу. В середине 90-х он проводил с Гриффином ночи напролёт, помогая отправлять факсом заметки об играх в офис НБА. Вместе с, так называемой, «Мафией Гриффа» он ездил на все три игры в Кливленде, где проходил финал НБА 2016 года. Тогда команда Гриффина впервые за 52 года одержала победу среди профессиональных команд города.
Но Гриффин и владелец «Кавальерс» Дэн Гилберт не смогли договориться о новом контракте.
Прошло всего три года с тех пор, как Гриффин получил звание ГМа. Он быстро поменял состав команды, чтобы тот соответствовал неожиданному возвращению Леброна Джеймса. Под руководством Гриффина «Кавс» каждый год выходили в финал НБА.
Он работал слишком много и отказывался от неоднократных предложений из фронт-офиса, принимая меньшее, чем заслуживал. Дэвид перенес несколько приступов обострений рака яичек. Один - в 2006 году, следующий в 2011 году и, согласно профилю на ESPN, в третий раз во время своего пребывания в Кливленде. Но Гриффин не собирался сдаваться и проживал каждый свой день по максимуму.
Итак, Гриффин позвонил старым приятелям, дружба с которыми завязалась ещё в бытность работы стажером по связям со СМИ в «Санз», и сообщил им, что хочет посетить винную страну. Гибкий график Купера, профессора Нью-Йоркского университета, позволил ему вылететь в Кливленд в сентябре 2017 года. Там они запланировали следующее путешествие - пятидневный тур по Соединенным Штатам, который можно было бы совершить и за три дня. Но Гриффин не спешил.
Выпускник штата Аризона со степенью в области политических наук, Гриффин хотел окунуться в воспоминания.
Он бродил по территории колледжа Нотр-Дам и разглядывал университетский книжный магазин в Небраске. Будучи спортивным фанатом, он не хотел слишком быстро проноситься по футбольным стадионам или мчаться сквозь Айову, так и не попробовав местных сырных шариков.
Гриффин всегда обдумывал каждый свой шаг. И эта неделя не была исключением.
«Я действительно начал понимать, где коренится его чувство благодарности, - в дружбе и семье», - сказал Купер. «Я понял, насколько он благодарен за то, что дала ему жизнь, за его друзей, которые так давно с ним рядом. «Мафия Гриффа» выросла достаточно, чтобы содержать свои семьи и разъезжать по всей стране, но вы видите, как он ценит дружбу и этих людей в своей жизни.
«Он не смог бы сидеть со мной в машине пять дней, если бы не ценил нашу дружбу».
Пока приборы отсчитывали мили, эти двое по кругу перебирали плейлист Гриффина - веселые песни, чтобы поднять настроение, и блюграсс, чтобы затмить унылые, ровные дороги Среднего Запада.
Иногда Гриффин включал джаз. Это одна из самых сильных его музыкальных симпатий.Однажды плавная мелодия саксофона привела его в дом Луи Армстронга и доктора Джона.
•••
Поздней ночью, уже под утро, его белые кроссовки Адидас подскочили в комнате. Гриффин рассказал о своих мечтах. Те 14-часовые рабочие дни на «Финикс Санз» в середине 90-х были ступеньками к чему-то большему, и он ясно представлял эту картину.
Своим друзьям, Джереми Макпику, Мэтту Альтману и Куперу, Гриффин рассказывал о том, как работают генеральные менеджеры по всей НБА. Когда-нибудь он станет одним из них, и будет гораздо лучше их. Он будет рисковать, но рисковать с умом.
«Я помню, как он говорил: «Когда я стану генменеджером, я сделаю это» или «Если бы я был ГМом этой команды, я бы никогда этого не сделал» , и даже: «я не понимаю, почему этот генеральный не делает этого», - вспоминает Макпик. «Вы как бы закатываете глаза, глядя на этого парня, который никогда не играл в баскетбол за пределами средней школы. Вы не можете представить, что мальчишка 5 футов 8 дюймов или (5-9) когда-нибудь станет генеральным менеджером баскетбольной команды, но сам он в это верил».
Купер добавил: «Меня волновало только, в какой бар я пойду после игры.
«Я на самом деле иногда думал, что он слегка свихнулся. Как бы я его не обожал, я действительно считал, что он хочет откусить больше, чем сможет проглотить. Я не мог представить, какой скачок нужно проделать от работы , связанной со СМИ, до тех баскетбольных команд, которые дали бы ему возможность стать генеральным менеджером. ... Конечно мы посмеивались над ним, не пренебрежительно, а что-то вроде:«Ух ты, да да, мы подождем, посмотрим, произойдет ли это когда-нибудь». А теперь мы можем слегка и себя пожурить. Почему мы не верили в него с самого начала?»
У Гриффина не было возможности прокомментировать эту историю. Но свои мечты он сделал былью. Его наняли при правлении Джерри Коланджело, который впоследствии стал владельцем «Санз». В 1968 году Джерри стал самым молодым ГМом НБА в возрасте 28 лет и руководил небольшим отделом по баскетбольным операциям. В коллективе тогда царила семейная атмосфера.
Такие дружеские отношения помогли Гриффину начать работу в отделе баскетбольных операций в 1997 году, а затем перейти от черновых и подготовительных функций, к видео, скаутингу и статистическому анализу.
«Там все было довольно камерно для баскетбольной деятельности . Я мог бы по пальцам пересчитать штатных сотрудников », - сказал Амин Эльхассан. Гриффин нанял его в 2006 году в качестве стажера по баскетбольным операциям. Сейчас Амин является аналитиком НБА для ESPN.
«В вашей визитной карточке может быть сколько угодно регалий, но там они были неважны. Если вы входите в круг доверия, не имеет значения, какая у вас должность или звание, потому что здесь вы могли бы свободно высказать свое мнение о баскетболе. Это не значит, что к вашему мнению сразу прислушаются или согласятся с ним, но его всегда воспримут уважительно и обсудят».
В этой среде окрепла решительность Гриффина. Он не стеснялся делиться своим мнением об управлении баскетбольной организацией. Гриффин возвращался к воспоминаниям о том, как мальчишкой он вопил у экрана телевизора, в то время как его любимые «Санз» проигрывали «Бостон Селтикс» в тройном овертайме пятой игры Финала НБА 1976 года.
«Я говорил:« Я буду лучше, чем Джерри Коланджело », - поделился Гриффин с Джимом Эйхенхофером в апреле. «Команда была абсолютно всем для меня - она была частью того, кем я являлся».
Эта любовь к «Санз» только возросла, когда он стал частью организации, так же как и знания Гриффина об игре и смелость в выражении своего мнения.
«У этого молодого человека есть идеи, и сам он довольно забавный с отличными личностными качествами», - сказал Макпик. «Он работал много часов подряд почти каждый день. Не потому, что он чувствовал свой долг или кто-то его заставлял так работать. Он просто любил, то, что делал, любил быть все время там, учиться у людей и впитывать все, как губка».
Гриффин сыграл важную роль в возрождении организации после результата 29-53 в 2003-04 годах. Макпик и Альтман помнят, насколько важными был его вклад в драфте Шона Мэриона в 1999 году и Амари Стаудемайера в 2002 году. К новым игрокам присоединился также свободный агент Стив Нэш, которого не смогли оценить в «Маверикс».
«Он был скаутом с фотографической памятью», - сказал Эльхассан. «Он мог бы сказать вам, кто был резервным разыгрывающим у команды второго дивизиона в Греции. У него просто было это странное качество, как в фильме «Человек дождя». Он знал всех, кто играет в баскетбол на любом уровне, наряду с CBA и нюансами зарплатной ведомости».
«Санз» выиграли минимум 54 игры в пяти из следующих шести сезонов с тремя попаданиями в финал Западной конференции, а Нэш становился MVP сезона два года подряд.
В конце концов, в июне 2007 года Гриффин стал старшим вице-президентом по баскетбольным операциям под руководством генерального менеджера Стива Керра. Он почти дошел до поста, который занимал Джерри Коланджело. Но вы даже не представляете, насколько он был в курсе всех механизмов «Санз».
Человек, который приобрёл колоссальный опыт, делая все, что только можно, он заслужил уважение всех: от обслуживающего персонала и сборщиков билетов до подписанных им звезд. Иногда он просто не мог насытиться мелочами, которые он привык делать.
«Вы никогда не чувствовали, что он был микро- менеджером или контролером. Он был просто парнем, который не стеснялся делать любую, даже грязную работу », - сказал Эльхассан. «Это могла быть организация предварительных тренировок или поездок. Я должен был сказать: «Грифф, тебе не нужно это делать. Я могу посадить парня в самолет».
«Но он никогда не донимал тебя. Он просто парень, который страстно увлечен своей работой».
Для Гриффина баскетбол и семья были единым целым. Он встретил Мередит в кабинете для стажеров, так же, как и своих лучших друзей.
Линия, где прекращалась баскетбольная жизнь и начались отношения, казалось, стерлась.
Поэтому, когда Керр по личным причинам покинул «Санз» в 2010 году, Гриффин последовал за ним, отклонив предложение окончательно стать генеральным менеджером «Наггетс», и, согласившись на пост вице-президента по баскетбольным операциям в «Кавс», несколько месяцев спустя.
«Он обладает прозорливостью, а также смелостью и стойкостью, чтобы пробиться и увидеть, как все становится реальностью», - прокомментировал Альтман. «Непоколебимая уверенность - вот что привлекло меня, когда я впервые встретил его».
Когда в апреле Гриффин вышел на сцену перед полчищами СМИ и новыми коллегами по «Пеликанс», он, возможно, был единственным, кто верил в определенную истину: не все было потеряно, когда речь зашла об Энтони Дэвисе. Суперзвезда седьмого года, потребовал обмена в конце января.
Новый исполнительный вице-президент команды по баскетболу доверял своему баскетбольному IQ и умению выстраивать отношения.
«Все дело в том, посвящаете ли вы себя этому полностью или нет?», - сказал тогда Гриффин. «Это то, что мы делаем, и это то, куда мы идем, и чего мы хотим достичь, и что мы думаем, вы хотите достичь».
С первых дней стажировки Гриффин никогда не испытывал трудностей при выборе своего направления. Но вскоре после того, как 12 мая 2014 года он был назначен новым генеральным менеджером «Кавальерс», его планы повернулись на 180 градусов - в лучшем случае.
Леброн Джеймс ушел из «Кливленда» через семь лет, за несколько месяцев до того, как Гриффин присоединился к фронт-офису в сентябре 2010 года. В тот период его работы франшиза, появившаяся в финале НБА 2007 года, с треском проваливалась. Хотя была успешна в лотерее драфтов, получив первые пики в 2011, 2013 и 2014 годах.
В первый рабочий день в качестве генерального менеджера Гриффин увольняет тренера Майка Брауна. После этого он надеялся на роскошь, связанную с терпеливым восстановлением команды, как и в случае с «Новым Орлеаном». Но решение Джеймса вернуться в «Кливленд» изменило все. Ростер «Кавс» не был подготовлен к работе с супермаксимальным контрактом, и, конечно же, он не был достаточно хорош для того, чтобы принять одного из лучших игроков.
Но благодаря этой ситуации, мир баскетбола стал свидетелем одной из лучших работ Гриффина. Совершив пару сделок с тремя командами, скинул неудачные контракты, и отдав двух игроков, взятых первыми пиками драфтов, он получил звезду Кевина Лава, одновременно, приглашая в свою команду Майка Миллера и Джеймса Джонса.
И когда его команда проиграла шесть раз подряд и имела результат 19-20 в январе, Гриффин нажал на газ еще сильнее. Он переманивает Имана Шамперта и Джей Ар Смита из «Никс», добавляя тем самым защитника на периметр и хорошего шутера, и одновременно отдает два первых пика за Тимофея Мозгова «Денверу».
«Он знал, что должен был сделать ход, и у него были козыри, чтобы его сделать и совершить серию сделок», - поделился Дейв МакМенамин, который в то время освещал «Кавальерс», а теперь - «Лейкерс» для ESPN.
«Многие команды звонят за пять недель до дедлайна, но это не означает, что они готовы совершить сделку. Если бы он не поставил свои фишки в олл-ин, команда могла бы сойти с рельс в этом сезоне».
Вместо этого «Кавс» впервые с 2007 года вышли в финал, а осенью 2015 года стартовали с рекордом 27-9, показав лучший результат в Восточной конференции.
Как человек, который прошёл все ступени карьерной лестницы, он был очень участлив к тому, что происходило в раздевалке.
Человек, который за одно десятилетие несколько раз победил рак, обладал непревзойденной интуицией в выявлении проблем, прежде чем они нанесут ущерб, как лично, так и профессионально.
Гриффин увольняет тренера Дэвида Блатта и наблюдает, как «Кавс» взлетают еще выше, выигрывая 10 игр из 13. Это все привело к первому за более чем полвека празднованию титула в городе. Роль Гриффина была такой же значимой, как отстранение Дреймонда Грина от одной из игр, блок Джеймса или победный бросок Кайри Ирвинга в седьмой игре.
Прошло всего 40 лет с тех пор, как он кричал на Джерри Коланджело у экрана телевизора. Гриффин прожил жизнь так, как ему было предначертано судьбой.
«На протяжении всего этого забега мы наблюдали за его целеустремленностью. Если вы были рядом с ним долгое время, отметили бы эти его оптимизм и уверенность. А потом мы увидели эту радость. Он осуществил свою мечту», - рассказал Альтман. «Я могу увидеть его на параде во время обращения к фанатам и сообществу».
«Он изменил историю Кливленда. У меня были мурашки по коже, потому что для меня «Кливленд» всегда ассоциировался с плеядой неудач и поражений. Гриффин смог это исправить».
Но когда Гриффин почувствовал, что силы и драйв иссякли, он отправился на поиски следующего путешествия, не боясь, что амбиции приведут его не туда. Поэтому они с Купером поехали на запад, мимо футбольных полей и книжных магазинов.
«У него появился выбор - стать следующим великим баскетбольным аналитиком, или же с нетерпением заняться командой, которую он мог бы создать с нуля и поставить на ней свое клеймо», - поделился Купер. «Тогда я подумал, что он обязательно попадет в Зал славы, потому что этот человек великолепен во всем, что он делает».
«Орландо», «Атланта» и «Милуоки», - все они проявляли нескрываемый интерес к Гриффину еще до того, как он покинул «Кливленд». «Никс» рассчитывали, что он станет их следующим генеральным менеджером в 2017 году. «76-е», как сообщается, приглашали его на собеседование в 2018 году, но на этом все и закончилось.
Поговаривают, «Никс» и «76-е» запрашивали резюме Гриффина. Но они не были готовы сделать его единственным лицом, принимающим решение. В то время фронт-офисы НБА перешли на командную работу. Гриффин всегда был рад мнениям своих коллег - но он считал, что франшиза нуждалась в дальнейшей грамотной оптимизации.
«Он единственный человек в истории НБА, из всех, кого я знаю, который отказался как минимум от четырех рабочих мест ГМа», - поделился Эльхассан.
Как специалист по коммуникациям и знаток баскетбола, Гриффин почти 2 года проработал в средствах массовой информации. Он часто появлялся на телевидении НБА во время еженедельного радиошоу под названием «Deals and Dunks» (его соведущим был голос «Пеликанс» Джоэл Мейерс).
«Он хотел быть парнем, который от редкого аналитика мог переместиться на доску почета команды А, скажем, ТНТ», - сказал МакМенамин. «У него были намерения присоединиться к Кевину Харлану и Марву Альберту. Он был очень амбициозным».
Но Макпик поделился, что его старый друг был слегка осторожен в этой новой обстановке.
«Я думаю, что в конечном итоге он понимал, что хочет вернуться в фронт-офис и ему нужно выглядеть как профессионал своего дела, - сказал Макпик. - Если бы он решил сделать ставку на телевидение, думаю, он потерял бы еще больше».
Это отмечал и Мейерс, во время их субботних встреч на радио. Мейерс осторожно напомнил Гриффину об открытой вакансии в «Новом Орлеане» - и здесь Гриффин увидел что-то заманчивое.
У Гриффина была небольшая история, связанная с Городом-Полумесяцем.
Он воспитывался матерью-одиночкой. В 14 лет Гриффин купил свой первый костюм для поездки в Новый Орлеан. И Дэвид поехал вместе с одноклассником и его семьей.
Обед во Дворце Командора стал первым знакомством Гриффина с белыми скатертями и щипцами для улиток, а неделя в Новом Орлеане открыла для Гриффина будущую любовь к музыке и культуре, с которой он никогда раньше не сталкивался.
Он почти бросил карьеру в баскетболе. Тренер команды средней школы Брофи Преп в Финиксе, неоднократно напоминал молодому Гриффину, что он не вышел ростом для игры в университетской команде. Он по-прежнему любил эту химию и ход игры, но на какое-то время его внимание привлекло нечто большее.
«Я хотел быть частью великой вестернизации Китая, - сообщил он Cleveland.com в 2014 году. - Я хотел стать частью чего-то большего».
В минувшие выходные Гриффин превратился из провидца в архитектора, отдав Энтони Дэвиса в «Лейкерс» за Брэндона Ингрэма, Лонзо Болла, Джоша Харта и целого ряда будущих пиков первого раунда. Предпосылка всей сделки была такова, что тренерский штаб «Лос-Анджелес Лейкерс» не мог поддерживать здоровье своих игроков в нужном состоянии, а будущие пики драфта могли стать хорошим аргументом, только если «Лейкерс» пошли бы ко дну. Гриффин сделал ставку на себя, чтобы осторожно направить «Пеликанс» к длительному успеху.
Он приезжает сюда в субботу с ГМом «Лейкерс» Робом Пелинкой с тем, что, по словам его близких, является врожденной, жестокой честностью во всем, что он делает. Шутки Гриффина бьют по всем нужным местам. Когда дело доходило до фронт-офиса, он не боялся высказываться прямо, в то время как некоторые менеджеры фронт-офиса пытались юлить.«Сегодня я слышал, как Стэн Ван Ганди рассуждал об агентах и Риче Поле и говорил:«Я не всегда могу согласиться с тем, что говорит мне Рич, но, по крайней мере, он честен и откровенен, поэтому я всегда уважаю его», и я думаю, что именно так можно описать и Гриффа», - рассказал Эльхассан. «Он не ходит вокруг да около, и он не лжет. Он может сказать что-то, чего вы не хотите слышать, но он не будет лицемерить» .
Получение большого пакета за Дэвиса было многообещающим, но также сулило достаточно потенциальных проблем. Тем не менее, вся 26-летняя карьера Гриффина в НБА была основана на доверии его собственной интуиции, которая редко ошибалась.
«Посмотрите как он выстраивал культуру в командах всю свою карьеру. А в «Кливленде» - еще и точное попадание в менталитет чемпиона», - говорит Альтман. «Поженить два этих качества - вот следующая важная задача, стоящая перед ним. Нужно создать нечто более долгосрочное и устойчивое к течению времени».
«Он не ставит целью победить прямо сейчас. Он должен был пройти через все, что происходило в «Кливленде», чтобы действительно понять, что такое менталитет чемпиона и как его достичь».
В последние пять месяцев франшиза «Пеликанс», за которую взялся Гриффин, перенесла несколько потрясений. Одной победы в серии плей-офф было недостаточно, чтобы Дэвис оставался доволен. Фронт-офису был нужен гений, чтобы создать новый ростер, необходимый для согласованных действий на долгосрочную перспективу.
Но также нужен был и семейный лидер, кто помог бы улучшить небольшой рынок телевидения, который уже входит в пятерку лучших в США по итогам последнего финала НБА и регулярного сезона этого года.
Фронт-офис также нуждался в человеке, который мог быть на одной волне с владелицей франшизы Гейл Бенсон, женщиной, готовой выложить все свои фишки на центр стола.
«Этот город проникает тебе под кожу, и ты влюбляешься в него», - говорит Мейерс. «Я сказал (Гриффину):«Если ты примешь этот город, он ответит тебе тем же, но умноженным в 1000 раз. Если ты покажешь, насколько тебе не все равно, он будет с тобой».
Место, где он решит пообедать в следующий раз, может быть случайным, но, похоже, когда в дело вступает Гриффин, все встаёт на свои места.
Скорее всего,он уже знает, чем будет заниматься в ближайшие десять лет, и готов совершить это долгое путешествие. Но даже на этом пути мало что будет происходить случайно.
«Если вы начнете действовать в духе города, вы сможете выстроить то, что привлечет нужных людей», - сказал Гриффин в апреле. «Когда есть желание создать нечто значимое и долгоиграющее, город даст нам шанс сделать это».
(Перевод выполнялся несколько недель, сама статья написана в середине июня. Спасибо за внимание! Учтем все пожелания и всю критику)
Продолжайте дальше