В этот раз Рэпторс по-настоящему настоящие
Оригинал - Dan Devine, The Ringer
Говорят, победа лечит все болезни, но это не совсем так. Победа в июне, может и лечит. Но неужели заурядные победы в середине декабря – это панацея? Это ничего не лечит. Это просто убивает время.
Торонто убивали время в среду, разгромив Голден Стэйт. Две недели назад, после того, как Рэпторс пережили 51-очковый бенефис Кевина Дюранта, и вырвали победу в овертайме трехочковым. Независимые наблюдатели из Окленда поспешат отметить, что потенциальный предварительный просмотр финала НБА прошел без Стивена Карри и Дреймонда Грина. Но Карри и Грин оба играли в матче-реванше в среду на Oracle Arena, в то время как Кавай Леонард отсутствовал, пропустив свою вторую игру подряд, чтобы отдохнуть от ушиба правого бедра. Торонто выиграли 113-93.
Эта игра стала показательной. Она продемонстрировала все, что мы говорили о Рэпторс этого года: у них есть все, что им нужно для борьбы за титул; они - самая полная команда лиги; они – настоящая элита НБА. Они накидали 113 очков Воинам, несмотря на то, что попали из-за дуги только 9 раз. Они остановили хваленую атаку Голден Стэйт, ограничив Голден Стэйт в этот нерезультативный вечер - 86,7 баллами за 100 владений, согласно данным cleaningtheglass.com, несмотря на то, что все четыре звезды воинов были в строю. Все это происходило во вторую игру бэк-ту-бэка, после того, как Торонто вынесли чертовски хороших Клиперс в Стэйплс Центре.
С извинениями перед Бакс, которые соперничают за трон в своей конференции с Торонто, стоит признать, что Рэпторс - лучшая команда на Востоке, и они побеждают лучшую команду в НБА дважды за две недели. Но все же есть ощущение, что все это на самом деле не имеет значения.
Торонто - главная команда НБА «дождаться плей-офф». Неважно, что изменится в Рэпторс в июле, или как хорошо выступят Кайл Лаури и Серж Ибака в ноябре и декабре, или насколько страстно они сами верят, что это именно ТОТ год. Все равно, мир, смотрящий НБА, в основном закатывает глаза и говорит: «Мы поверим в это, когда увидим это в мае». Трудно обвинять всех этих скептиков, потому что после нескольких заслуживающих доверия статусов «Лучшей команды в истории Торонто» мы все еще не видели этого.
Никто не сомневается в общем качестве этих Рэпторс или в том облегчении от того, что, когда они наконец смотрят в сетку плей-офф, она не требует от них разбить ЛеБрона, чтобы пройти в финал. Но если вы заметите, что киваете, читая цитату, которую Карри дал Крису Хэйнсу из Yahoo после того, как в среду поболтал: «Размах [Рэпторс в регулярный сезон] ничего не значит с точки зрения того, что самые яркие огни всегда на самой большой сцене в плей-офф. Там все по-другому. Они не получат никаких дополнительных очков от этих побед, если мы встретимся с ними в финале », - ну, вы не одиноки. Совсем не одиноки.
В этом сезоне наше стандартное подозрение в отношении Рэпторс и типичная тревожная обстановка, которая их окружает, подкрепляется дополнительным фактором – будущим Ленарда во франшизе (летом он становится свободным агентом). Это только добавляет неуверенности и интриги к историческому для Рэпторс моменту.
Хотя Ленард все еще может быть не совсем здоров. Если бы травма бедра не удерживала его вне игры, Рэпс, несомненно, не оставляли его вне ростера на вторые игры бэк-ту-бэков, как они это делали весь сезон (возможно, стратегически).Так или иначе, он стал не чем иным как сенсацией в Торонто. Он набирает в среднем 26,1 очка, 8,3 подбора, 3,0 передачи и 1,9 перехвата за 34,7 минуты за игру, при этом забивая 48,8 процента с поля, 38,1 процента с 3-очковой дуги и 85,9 процента с линии штрафного, полностью отвергая вопросы о том, мог ли он остаться элитной силой после прошлогодней схватки с тендинопатией четырехглавой мышцы. (Те, кто беспокоится о том, появится ли он в Канаде или нет, теперь тоже кажутся довольно глупыми.)
Леонард стал очевидным двусторонним улучшением по сравнению с любимой бывшей звездой Торонто ДеМаром ДеРозаном, на которого президент Масаи Уджири возлагал надежды о самом дальнем походе Торонто в пост-сезон в истории франшизы. Обмен ДеРозана, Якоба Поэльтля и выбор в первом раунде на Леонарда и Дэнни Грина (который оказался важной частью игры сегодняшнего Торонто) был не просто поворотом страницы в прошлом сезоне. Речь шла о том, чтобы воспользоваться возможностью использовать то окно, пока Лаури и Ибака еще в прайме, пока Паскаль Сиакам, О-Джи Ануноби и Фред ВанВлит на подъеме и собрать все это для борьбы за титул. Лучший результат в лиге 23-7, и эти две победы над Голден Стэйтом позволяют предположить, что эта стратегия работает до сих пор. Но «пока» имеет большое значение.
Когда вы продвинулись так далеко, как Рэпторс во время этого ренессанса, все, что, все еще, имеет значение - можете ли вы достичь большего. Если, опять же, они не могут ... ну, Леонард может отказаться от последнего года своего контракта и ударить по франшизе своим статусом свободного агента этим летом, и даже самый инсайдерский источник в НБА не может позволить себе сказать, что он собирается сделать. Все, что мы знаем наверняка, - это то, что множество претендентов будут ждать. Черт, Клипперс, очевидно, даже не ждут, чтобы выцепить его и оставить Рэпторс без суперзвезд, прямо там, где они начали.
Все это приводит к странному диссонансу: команда, очевидно, взлетает, но все же как-то застряла. Рэпторс были лучше, чем кто-либо в этом сезоне, но они, все же, так высоко взлетели, и ситуация не может кардинально измениться до лета. Все, что они могут сделать сейчас, это продолжать ждать и побеждать.
