3 мин.

Счастливо, Джордж!

22

Если бы Джордж Хилл знал, кто ему звонит, то, возможно, не поднял бы трубку.

В четверг вечером он ехал на радио давать интервью, когда зазвонил его телефон. На экране высветился неизвестный номер. 

«Там было около двадцати цифр, и я подумал, что это ТиПи, звонящий из Франции», – рассказывал Хилл, имея в виду Тони Паркера, своего теперь уже бывшего партнёра по «Сперс». Когда на Хилловское «алло» ответил голос Грегга Поповича, игрок был уверен, что сейчас прозвучит не та новость, которую он хотел бы услышать. 

Он был прав. Тренер звонил Хиллу с безопасной линии, чтобы сообщить, что единственный клуб НБА, который он знал, только что обменял его в «Индиану» на свой выбор в первом раунде драфта, которым стал воспитанник «Сан-Диего Стэйт» форвард Койи Леонард.

Беседа оставила Хилла в ошеломлённом состоянии: «Если бы он звонил со своего настоящего номера, я бы, наверное, не ответил» – шутил Джордж в пятницу.

«На «Сперс» у меня нет обид и ничего в этом роде, – признался Хилл на пресс-конференции. – Эта команда дала мне шанс поиграть в НБА. Я благодарен за это».

В пятницу пришло время попрощаться, возможно, с четвертым по популярности игроком команды, с игроком, который на протяжении трёх сезонов позволял рассчитывать на серьёзное усиление со скамейки. Когда Ар Си Бьюфорд назвал трейд 25-летнего Джорджа «одним из самых трудных решений, которое необходимо было принять», это было искренне.

Если говорить об «Индиане», то этот клуб хотел получить Хилла довольно давно, возможно, с того самого момента, когда в 2008 году его под общим 26-ым номером выбрал «Сан-Антонио». Сами же техасцы, по всей видимости, верят в Леонарда, раз пошли на обмен Хилла – человека, которого Попович, хоть и полушутя, называл своим любимым игроком.     Хилл признался, что в четверг был слишком расстроен, чтобы адекватно воспринять факт своего перехода «Индиану». К пятнице он сосредоточился на положительных моментах своего переезда.

«Играть в «Индиане» было моей мечтой детства, – сказал Хилл, который до перехода в колледж с экзотическим названием IUPUI был звездой команды своей родной школы в Индианаполисе. – Я взволнован этим».

Символично, что в апреле, незадолго до окончания сезона для «Сан-Антонио», Джордж нанёс татуировку в виде своего родного штата на левую сторону живота. Он хотел отдать должное своему прошлому и понятия не имел, что она станет предзнаменованием его будущего.

«Я знаю, что это бизнес. Сегодня ты здесь, а завтра уходишь. Остается только принять это и стараться как можно лучше себя зарекомендовать в новом месте».

«Обменять Джорджа Хилла, игрока, так много значившего для нашей команды, нашей системы, нашей раздевалки…это одно из самых трудных решений, которое мы должны были принять», – генеральный менеджер «Сан-Антонио» Ар Си Бьюфорд.

«Он опытный игрок. Он был в плей-офф. Нам импонируют его большой рост и умение защищаться», – президент «Индианы» Ларри Бёрд.

В понедельник Хилл был официально представлен как игрок «Индианы». На пресс-конференции было сказано немало тёплых слов в адрес его прошлой команды.

«Отъезд из Сан-Антонио стал серьёзным испытанием для меня, но в то же время это возможность вернуться домой. Я должен был принять это и осознать, что это – только бизнес. Играть здесь стало большим опытом для меня. Я многому научился от Тима Данкана, Ману Джинобили, Тони Паркера, понял, что только настоящие лидеры дают команде возможность выигрывать матчи. И хочу этот опыт использовать в моей новой команде, чтобы помочь ей побеждать».

Ларри Бёрд считает, что даже ему будет чему поучиться у Хилла: «Мы думаем, что Хилл может стать нашим лидером. Мы говорили об этом в течение пяти лет, хотя он провёл только третий сезон в НБА. Он играл в чемпионской команде, с игроками, которые всю карьеру шли правильным путем. Возможно, мы все сможем учиться у него».